单老夫人乐得呵呵大笑，道：“不敢当！不敢当！阿猛，快替我扶住罗相公。”

　　那名叫阿猛的汉子伸手来扶，罗永湘暗中运气试探，发觉那汉子力气虽大，并不像个会武功的“练家子”。

　　单老夫人道：“我一看罗相公的模样，就知道不是坏人。小儿不知，多有失礼，罗相公千万别放在心上。”

　　罗永湘道：“原来这位壮士，就是老夫人的令郎？”

　　单老夫人道：“老身共有七个儿子，数他最小，性子也最鲁莽，所以取名一个猛字。”又指着身旁孩子们道：“这些都是老身的孙儿女辈。”

　　罗永湘假意吃了一惊：道：“敢问老夫人今年高寿几何了？”

　　单老夫人笑道：“你且猜猜看。”

　　罗永湘故作痴傻，仔细看了半晌，道：“大约快六十了吧？”单老夫人大笑道：“罗相公，不瞒你说，我的儿子都已经五十四岁了，最大的孙子，上月已娶了媳妇，老身今年整整七十五岁啦。”

　　罗永湘惊讶道：“这真是看不出来，老夫人的身子如此健朗，又这么好福气，可是我……”

　　说到这里，忽然换了满脸悲戚之色，长长叹了一口气，没有再往下说。

　　单老夫人诧道：“罗相公为何欲言又止？”

　　罗永湘摇头道：“唉！不提也罢。”

　　单老夫人道：“彼此既是乡亲，有话但说无妨，何须忌讳呢？”

　　罗永湘黯然道：“在下并非忌讳，而是触景伤情，眼见老夫人儿孙绕膝，福寿两全，偶而想到家母的不幸，一时忍不住心酸……”

　　单老夫人道：“令堂怎么样了？”

　　罗永湘感慨地道：“在下幼年丧父，全靠家母含辛茹苦扶养成人，自去岁起，家母忽然患了瘫病，缠绵病榻，医药无效，是在下割股疗疾，在神前许下宏愿，只求母亲能病体痊愈，宁愿舍弃功名，朝拜天下名山寺庙……”

　　单老夫人截口道：“原来罗相公欲赴百拉寺，是为了替母还愿么？”

　　罗永湘一面低头拭泪，一面答道：“这半年之内，在下已经朝过南北五台和西岳，现在正准备经百拉寺入川，朝拜青城和峨嵋，然后再顺流而下，远赴南海普陀……”

　　单老夫人肃然动容，回顾众人道：“你们都听见了么？罗相公为了母病，不惜舍弃功名富贵，跋涉千里，遍拜天下名山，这番孝心，足可感动天地。你们若能有罗相公一半的孝心，我就算死也瞑目了。”

　　罗永湘忙道：“人各有命，家母怎能跟老夫人相比。”

　　单老夫人挥挥手道：“孝子临门，这是难得的荣耀，阿猛，去把你哥哥嫂嫂全找来，叫他们都来见见罗相公。”

　　罗永湘突然由不速之客变成了贵宾，被单老夫人亲自接进了木屋。

　　已进屋门，罗永湘便看见里面供着“亡夫单纶”的神位，牌位上所住日期，使今未愈“五七”，跟鬼眼金冲的记述相符。

　　不多一会，单家七房儿媳都闻讯到齐了，男女老幼，满满挤了一屋子──罗永湘约略计算了一下，足足四十多人。

　　可是，这四十多口人，全是活生生的，别说死，连一丝病容也没有。

　　罗永湘看在眼里，惊在心头──他固然深信无为道长绝不会说谎，那么，眼前所看到的又该如何解释呢？

　　单家的人对他十分殷勤，瞬间便准备了丰盛的酒菜，七个儿子轮流把盏敬酒，妇女们端汤布菜，忙得团团乱转，单老夫人虽然不吃酒，也亲自陪着闲话家常，一派亲切慈祥……

　　但罗永湘却深怀戒心，菜不敢多吃，酒也不敢多喝，略饮了几杯酒，吃了一碗饭，便推说身子困倦，起座离席。

　　单老夫人吩咐道：“罗相公远道而来，一定很辛苦了，大家散了吧。阿猛去把你爹的书房收拾一下，以备相公安歇。”

　　罗永湘道：“迷途之人，能获一榻之地横身，已经感激不尽了，怎敢扰占场主的书房。”

　　单老夫人叹道：“说句不怕罗相公见笑的话，牧场房屋虽多，却因地处深山，平时并无外客，临时实在腾不出一间象样的客房出来，只有先夫那间书房，还算清静，罗相公别嫌弃，将就住一宵吧。”

　　罗永湘趁机问道：“场主故世已有多久了？”

　　单老夫人黯然道：“不过才一个多月。”

　　罗永湘道：“但不知患的什么病症？”

　　单老夫人道：“据大夫说，是痰壅症。上了年纪的人，最怕这种病，一旦发病，便来不及施救了。”

　　罗永湘想了想，道：“场主在世的时候，是否有哮喘的宿疾呢？”

　　单老夫人摇头道：“没有。他比我小四岁，一向身体很好，罗相公为什么忽然问起这个来？”

　　罗永湘道：“在下因久侍母病，对老人病症略知一二。据医书中记载，痰壅症并非绝症，多因长年哮喘而起。如果场主生前没有患过哮喘病，应该不会因痰壅症致死。”

　　单老夫人一怔，道：“可是，大夫是这样诊断，难道会有差错？”

　　罗永湘道：“不知是哪一位大夫临诊的？”

　　单老夫人道：“就是兰州城里著名的儒医、同仁堂的曹老夫子。”

　　罗永湘喃喃道：“兰州同仁堂的曹老夫子……”

　　念着，念着，忽然心中一动，猛然想起初到啸月山庄时，查问鬼眼金冲的病因，金三奶奶也曾提到“同仁堂曹老夫子”这个名字，怎会这么巧，单纶也是请的同一个大夫？

　　鬼眼金冲诈死，曹老夫子必然知情，难道说，单纶也是诈死的不成？

　　罗永湘飞快想到这里，精神突然振奋起来，忙又问道：“此地距离兰州甚远，场主患的又是急症，延请大夫，如何来得及？”

　　单老夫人道：“那位曹老夫子并不是特地去延请来的，先夫发病时，他正好在这儿作客……”

　　罗永湘道：“哦？这可真巧？”

　　单老夫人道：“只因先夫生前，极好收存古董字画，那位曹老夫子也有同样嗜好，彼此原是朋友，先夫发病前，曾到兰州去盘桓了几天，回来第三日，曹老夫子也由兰州到牧场来玩，就在那天晚上，先夫忽然患了病。”

　　罗永湘越听越惊，又问道：“那位曹老夫子是否常来牧场作客？”

　　单老夫人道：“并不常来，一年半载也难得来一趟。”

　　罗永湘道：“这次他特地由兰州赶来，想必有很重要的事了？”

　　单老夫人苦笑了笑，道：“谁知道呢？他一来就和先夫闭门谈心，谈来谈去，还不都是谈的那些古董字画。”

　　罗永湘心里暗想：“这位曹老夫子既跟鬼眼金冲和单纶都很熟悉，又对古董字画有相同的爱好，那天啸月山庄的《百鲤图》交易，他为什么没有在场呢？

　　“再说，单纶由兰州返回牧场，是在字画贩子陆逢春被杀的次日，第三天，曹老夫子便赶到单家牧场来，紧接着，单纶就暴病身亡……这，难道真的只是巧合吗？”

　　从种种蛛丝马迹推测，这位曹老夫子可能早已知道《百鲤图》的底细，甚至可能就是凶手。

　　但罗永湘想不透，关于曹老夫子的其人其事，鬼眼金冲何以竟只字不提呢？

　　单老夫人见他默默无言，只当他太疲倦了，略坐片刻，便起身告退，自回后屋安歇去了。

　　书房已经打扫干净，枕褥都是新换的，罗永湘躺在床上，却没有丝毫睡意。

　　渐渐的，人声已静，夜已深沉。

　　罗永湘轻轻从床上爬起来，推开窗棂，闪身而出。

　　他背着木屋壁板，运目四望，但见天际浮云掩月，时间已近子夜，整个牧场寂静无声，灯火也已经全熄灭了。

　　罗永湘辨明方向，一提气，飞身射起，如夜鸟掠空，迅速投入广场边的树林中。脚下一落实地，立即伏身卧倒，凝神倾听。

　　直等了盏茶之久，未见动静，这才跃起身来，飞步穿出林子，奔向谷口。

　　出了木栅门，他举掌轻击三声，低声叫道：“大牛！大牛！”