罗永湘连忙亲自迎接入庄，顾不得寒暄，便迫不及待地问道：“单家牧场的情形如何？”

　　无为道长神色凝重的叹了一口气，道：“别提了，那鬼地方真能把人活活吓死，我活了大半辈子，还是第一次遇见这种怪事……”

　　罗永湘急道：“二哥遇见了什么怪事？”

　　无为道长道：“你不是想知道单家牧场的情形吗？我只能告诉你，那地方在西倾山一处隐僻的山谷内，里面养着好几千匹牲口，却没有一个人。”

　　罗永湘吃惊道：“人呢？”

　　无为道长耸肩道：“全搬家了。”

　　罗永湘不解，道：“搬家？搬去什么地方？”

　　无为道长道：“酆都城。”

　　罗永湘双目遽张，失声道：“死了？”

　　无为道长点点头，道：“男女老少，四十多个人没有一个活口。”

　　罗永湘机伶伶打个寒噤，急道：“究竟是怎么一回事？二哥，请说得详细一些。”

　　无为道长仰面长嘘了一口气，满面悲怆之色，徐徐说道：“那真是个既可惊又凄惨的场面，及今想起来，还令人毛发悚然。几十口子人，有的正在院中劈柴，有的坐在檐前喝茶，妇女们在厨房里忙着做饭，孩子们在树下嬉戏……好像是在突然间中了魔，都僵在原地不动了，死了！”

　　罗永湘骇然道：“天下竟有这种怪事？”

　　无为道长道：“如非亲眼目睹，谁也不会相信。但的的确确是铁一般的事实，半点不假。”

　　罗永湘沉吟了半晌，道：“二哥可曾进入牧场详细勘查过？”

　　无为道长道：“全部房舍都搜遍了，再没有找到半个活人。”

　　罗永湘又道：“以二哥看，那些人会不会是中了某种剧毒？”

　　无为道长摇头道：“不可能。如果是中毒，牛羊牲口怎会毫无异状呢。”

　　罗永湘道：“这么说，是被人谋杀的了？”

　　无为道长连连摇头道：“也不像是谋杀。那些人死得都很安详自然，既无伤痕，也不见血迹，再说，谁也没有办法能在同一时间内，将四十多人一齐杀死。”

　　罗永湘默然良久，又道：“二哥抵达单家牧场，是在什么时候？”

　　无为道长道：“昨天傍晚。”

　　罗永湘道：“什么时候离开的？”

　　无为道长道：“入夜之后。”

　　罗永湘道：“据你推测，那些人死去，可能已有多久了？”

　　无为道长思索了一下，道：“我是申牌时分抵达的，当时还望见牧场中的炊烟，那些嬉戏的孩子，脸上还蒙着捉迷藏的布巾，厨下一大锅饭刚刚半熟……由这些情形推测，变故一定就在我抵达之前不久发生的，顶多不会超过半个时辰。”

　　罗永湘道：“那地方很偏僻难找吗？”

　　无为道长道：“虽很偏僻，倒并不难找，由这儿一直向南，溯夏河入山，便有路标和车道可循，只是沿途十分荒凉，难得见到人烟。”

　　罗永湘道：“如果快马赶去，明天中午能赶到么？”

　　无为道长道：“中午可能赶不到，入夜以前应该可以赶到了。”

　　罗永湘霍地站起身子，道：“我决定连夜去一趟，庄里的事，请二哥和孟老弟多多偏劳一下……”

　　无为道长一把拉住，道：“慢着，你就这样一个人去吗？”

　　罗永湘点点头道：“大哥和九妹三天前已经去了河间府，双龙镖局和燕山三十六寨的人，都已先后到了兰州，如今庄中人手不足，我只好独自一个人去一趟了。”

　　无为道长肃容道：“那地方除了遍地尸首，早已没有一个活人，你去了又有什么用？”

　　罗永湘道：“我要去亲眼看看那些尸体。”

　　无为道长道：“莫非你还怀疑那些人是被谋杀的么？”

　　罗永湘道：“四十多人突然莫名其妙死去，即使不是谋杀，总应该有个致死的原因。”

　　无为道长正色道：“老三，不是做二哥的危言耸听，我总觉得那牧场内，有一种说不出来的阴森气氛，似乎蕴藏着无限凶险，四十多人突然死亡，绝非人力所能办到，其中只怕……”

　　罗永湘笑了笑，道：“二哥莫非疑心牧场内藏匿着妖魔鬼怪？”

　　无为道长道：“妖魔鬼怪未必有，木客山精之类的凶物，那就很难说了。”

　　罗永湘叹道：“二哥号称‘魔法师’，难道也畏惧区区山精木客么？”

　　无为道长道：“这不是畏不畏惧的问题，而是犯不犯得上，咱们跟姓单的毫无瓜葛，何必为此涉险呢？”

　　罗永湘道：“但姓单的生死，却与《百鲤图》有关，杀害姓单的凶手，可能就是暗算金刀许大侠和嫁祸大哥的同一个人。”

　　无为道长沉吟良久，叹道：“你一定要去看看，我也不拦你，但是，你得答应带大牛一块儿去，绝不能独来独往。”

　　他所说的“大牛”，便是旋风兄弟中最小的老么，生得粗壮结实、天性有些憨傻的袁大牛。

　　罗永湘耸耸肩道：“二哥这是担心我一个人，应付不了那四十多具尸首？”

　　无为道长道：“话不是这么说的，多一个人同去，遇事有个帮手，总是好的。”

　　罗永湘略一沉吟，点点头道：“好吧！大牛快准备，再迟明天就赶不到了。”

　　于是，匆匆结扎了一番，与老么袁大牛各跨快马，连夜飞骑离开了啸月山庄。

　　一路上，罗永湘只顾催马赶路，即使中途打尖，也总是草草了事，不肯多耽搁片刻。

　　第二天午后，已经进入了西倾山山区。傍晚时分，抵达一处山谷，远远望见谷口一列木栅，栅门上方扎着两支牛角，用兽皮剪钉成一个斗大的“单”字。

　　罗永湘突然勒住座骑，凝目向木栅门内望了好一阵，低声问道：“大牛，你相信世界上真有鬼吗？”

　　袁大牛摇头道：“朗朗乾坤，哪有什么鬼怪？”

　　罗永湘道：“可是，咱们今天只怕真要遇到鬼了。”