锦衣老人连连摇头道：“绝不可能，颜家沟本是个荒村，总共不过几十户人家，既没有豆腐店，也没有姓何的邻居。”

　　金三奶奶沉吟道：“照你这么说，姓何的竟是来冒认朋友了？以他的身分地位，何必如此屈尊降贵，跟死人攀交情呢？”

　　锦衣老人道：“我想他们必然另有图谋，或许是觊觎庄中珍宝，或许是对头派来探查虚实的……总之，一定没有怀着好意。”

　　金三奶奶道：“依我看，他们倒不像坏人。如果说是为了觊觎庄中珍藏，出手怎么这般阔绰？像这么值钱的夜明珠，咱们还未必拿得出一篮子哩。”

　　锦衣老人道：“你懂什么，这叫做放长线钓大鱼。越是巨骗巨窃，越是出手阔绰，才能使人疏于提防……”

　　金三奶奶不悦道：“我说你是疑心生暗鬼。以小人之心，度君子之腹。你自己干骗人的勾当，便把天下人都当作骗子看待。”

　　锦衣老人叱道：“胡说！”

　　金三奶奶高声道：“一点也不是胡说，你自己想一想吧，放着好好的活人不做，偏要疑神疑鬼，硬说有人要杀你，平白无故装死办丧事，我真不懂你在弄什么玄虚……”

　　锦衣老人挥手道：“不要唠叨，这种事告诉你你也不懂，你只管照我的安排做就行了。”

　　金三奶奶道：“好！我不唠叨，但现在人住在西跨院里，你说该怎么应付吧？”

　　锦衣老人想了想，道：“来的只有五个？”

　　金三奶奶道：“不错，主仆一共五人。”

　　锦衣老人又问：“西跨院是谁负责接待？”

　　金三奶奶道：“我已经派了李顺，同时也拨了人守夜，暗中注意他们的举动。”

　　锦衣老人点头道：“很好，去把李顺叫来，我有话问他。”

　　金三奶奶站起身子，缓步走到壁角，将一条锦带轻轻拉动了两下，然后对着墙上一根钢管管口说道：“叫李管事来一趟。”

　　不多一会，脚步声由远而近，李顺低着头跨了进来，欠身道：“庄主、夫人，有什么吩咐？”

　　锦衣老人道：“你是从西跨院来的吗？”

　　李顺应道：“正是。”

　　锦衣老人“嗯”了一声，道：“那姓何的客人已经安歇了么？”

　　李顺道：“已经安歇了。”

　　锦衣老人道：“是你亲眼看到他上床的吗？”

　　李顺道：“是的。”

　　锦衣老人又问：“西跨院布置了多少人？”

　　李顺道：“共派了六人，两名巡夜守望，两名监视出入通路，另外两名负责传报消息，只要他们踏出西跨院一步，绝对瞒不过咱们的耳目。”

　　锦衣老人道：“灵堂方面呢？”

　　李顺道：“灵堂内外由二十四名护院武师分班守护，白昼每班四人，入夜以后，每班增为八人，片刻不离。”

　　锦衣老人满意地点了点头，道：“你要特别注意守护灵堂，不仅西跨院姓何的主仆，任何人都不许接近棺木，事情过后，我有重赏。”

　　李顺道：“庄主请放心，棺木周围五丈内，别说是人连蚂蚁也爬不进去。”

　　锦衣老人道：“除了严密守护棺木外，对那前来吊祭的每一个客人，都要暗中监视，如有行迹可疑的，随时传报上来。”

　　李顺应道：“属下会当心的。”

　　锦衣老人沉吟了一下，又道：“你看那姓何的主仆，有没有随身携带兵刃或暗器？像不像是会家子？”

　　李顺道：“兵刃暗器倒没有发现，不过，那位名叫何义的仆人，长相很有几分威猛，像是练过功夫的模样。”

　　锦衣老人道：“是吗？他长得一副什么模样？多大年纪了？”

　　李顺道：“看样子，大约四十多岁，满脸虬髯，身躯魁伟，虽然是仆人打扮，却令人感觉到举止气概上并不像是个仆人。”

　　锦衣老人道：“有没有请牛师父认一认？”

　　李顺道：“认过了，但牛师父也说没见过，只说很像武林人物，无奈瞧不出他的来历。”

　　锦衣老人以手捋须，皱着眉头，沉吟不语。

　　金三奶奶接口道：“做官的人，谁不带个把护卫保镖，这也没有什么值得大惊小怪的。”

　　锦衣老人摇头道：“如果真是护卫保镖，不会夫妇同行，更不会不带兵器。我看这姓何的一定来意不善，必须想个办法，摸清他的底细才行。”

　　金三奶奶道：“反正他人就在西跨院，只须挽留他们多住几天，总能查出他的来意的。”

　　锦衣老人道：“我得亲眼看看他是个怎样的人物。”

　　金三奶奶道：“可是，你已经装死诈毙了，怎能再露面呢？”

　　锦衣老人冷冷一笑，道：“我自有妙计……”招招手，将李顺唤到软榻前，低声吩咐了几句。

　　李顺听了，轻问道：“只这么匆匆一瞥，庄主就能看出他的底细？”

　　锦衣老人傲然道：“不是我夸口，无论他是什么变的，休想瞒过我这双眼睛。”

　　＊＊＊

　　第二天一清早，李顺便到西跨院侍候请安，殷勤地问候道：“老爷子昨夜睡得还安稳么？”

　　罗永湘见了李顺，突然一把拉住，道：“李管事，你来得正好，我要告诉你一桩奇事。”

　　李顺诧道：“什么奇事？”