§第二回　夺镖护镖

　　柳元沉吟良久，道：“我想他不外有两个目的，一是处处设疑，打击咱们的心理，二是尽量拖延咱们的行程，以便从容布置下手。”

　　龙伯涛道：“如果真刀真枪动手劫镖，倒也落个爽快，像这祥疑神疑鬼，一夕数惊，却叫人受不了。”

　　柳元道：“事到如今，受不了也得受了。他越是故布疑阵，咱们越要镇静应付，稍犯急躁，正好坠入他的圈套。”

　　龙伯涛道：“难道咱们就困守在这里，等他来宰割不成？”

　　柳元道：“当然不。”

　　龙伯涛道：“那该怎么办呢？”

　　柳元一字字道：“仍按原来的计划，继续上路。”

　　龙伯涛道：“可是……这些马匹……”

　　柳元道：“没有马匹，可以徒步。霍宇寰想使咱们迟缓行程，咱们就偏不中他的计。”

　　龙伯涛道：“人可以步行，镖车怎么办？”

　　柳元毅然道：“以人代马，轮流拉车。”

　　这话一出口，顿时群情哗然。

　　大伙儿心里都起了反感，忖道：“这算什么好主意？一路上安安稳稳并无事故，偏你一个在疑神疑鬼，草木皆兵，放着村里的暖坑软被不准休息，却把人当畜牲支使，你动动嘴皮子不要紧，咱们可就成了牲口了。”

　　镖局伙计平素都是养尊处优的“达官爷”，几时干过这拉车的差事──众人口里不敢说什么，神情间却流露出了不悦之色。

　　柳元只作不知，大声道：“除了八名火药抬枪手之外，其余的五人为一组，轮流拉车赶路，天亮以前，无论如何要脱离山区。”

　　大伙儿委屈受命，反感越深。有人低声发着牢骚，说道：“咱们又不是吃草长大的，又要拉车，又要跟马跑得一样快！”

　　也有人嘀咕道：“看来咱们双龙镖局，要改名为三龙镖局……”

　　闲言冷语，柳元只当没有听见，又将其余人手，分派在镖车前后戒备，又命八名抬枪手填弹上药，随护在两侧……

　　正忙乱间，九槐庄主徐达突然低呼道：“听！那是什么声音？”

　　人群立即肃静下来，凝神倾听，发觉竟是一阵急剧的马蹄声。

　　不知是谁脱口叫道：“旋风十八骑！”

　　这五个字，就像五声霹雳，震撼了每一个人的心。

　　大伙儿哗然惊呼，纷纷向后倒退，有的抛了火把，有的急觅掩蔽。五名趟子手刚刚挽起车杠，也丢下就跑……

　　柳元沉声喝道：“不许乱跑，大家高举火把，退到镖车旁边去，抬枪手向前待命。”

　　龙伯涛兄弟和九槐庄主徐达，都拔出了随身兵刃，分站镖车四边，蓄势而待。

　　马蹄声由远而近，荒山静夜中听来，一声声就像敲击在众人心坎上。

　　镖局中人都久闻“旋风十八骑”的威名，却很少有人见过十八骑的真面目，大伙儿又是畏惧，又是好奇，个个捏着冷汗、瞪大眼睛，眨也不眨望着马蹄声来处。

　　蹄声来自西南方山道，正是镖车的去路。

　　龙伯涛哑声道：“柳兄，不能让他们太逼近，只要看见人，就用抬枪轰他们。”

　　柳元点点头，道：“我自有分寸。”

　　交谈中，山道上出现了几点暗影，向镖车疾驰而来。

　　龙伯涛喝道：“抬枪手准备点火！”

　　八名抬枪手应声举枪，晃燃了火折子。

　　柳元突又摇手道：“且慢！来的好像只有三四匹马。”

　　龙伯涛道：“别管多少匹马，也作让它冲近镖车。”

　　柳元道：“不要鲁莽，先派几个人迎上去，用绊马索截住它。”

　　龙伯沧应声道：“我去！”

　　一招手，带了几名趟子手，各携绳索，迎上前去，远远布下两道绊马索。

　　转眼间，四骑快马已风驰电奔般冲到。龙伯涛一声暗号，绊索齐起，当场将四骑马绊倒截住。可是，奇怪得很，四匹马都鞍镫齐全，却空无人影。

　　龙伯沧在其中一匹黑马的鞍袋中，找到半幅布巾，布巾上潦草写着八个字──

　　“奉上马匹，速离险地。”

　　柳元看了，眉峰微皱，亲自取了一支火把，又将四匹马仔细搜查了一遍。

　　绕到马股后侧，忽然轻“哦”了一声，冷笑道：“果然是他。”

　　龙伯涛道：“他是谁？”

　　柳元道：“从笔迹分辨，与回回村外刻石留字的是同一个人。”

　　龙伯涛诧道：“这人三番两次暗中相助，应该是咱们的朋友，你怎么反而不高兴呢？”

　　柳元哼道：“暗中相助的人，未必便是朋友。”

　　龙伯涛一愣，道：“为什么？”