灯笼坊接近水西门，在秦淮内河的南岸，整坊三条小街，都是制灯笼贩卖的小门面，供应各种灯笼，小至走夜路的照明小圆灯，大至上元节的大型花灯，一应俱全。

　　当然，本来是沈秀的产业，现在已经不是了，都成了自制自售的商号。

　　由于夜禁提前一个时辰，因此，天刚黑便开夜市，只有短短的一个时辰做买卖，满街都是灯笼，极为热闹，顾客多半是附近街坊的人。

　　霍然穿了他的青衫，买了一盏走夜路用的小气死风圆灯笼，要店伙临时用朱笔写了一个“霍”字，通常这表示是灯笼主人的姓氏，是有主之物。在黑漆的街巷里行走，这种小灯笼是必需的照明工具，通常可以使用一两个月，是消耗量最大的货品。

　　把霍字写在灯笼上，可以引起有心人的注意。

　　街道并不宽阔，逛夜市的人又多，走在人丛里，危险性相当高，他一点也不介意。走了半条街，这才大摇大摆，伸出灯笼照路，进入一条小巷，幽暗的小巷似乎空荡荡不见人踪。

　　但他知道，有人跟来了。

　　有两个人跟来，远在十余步后，手中没有灯笼，脚下无声轻灵如蹑鼠的猫，如不转身仔细察看，黑暗中不易看清是人，穿的是黑衣，漆黑一片，难辨形影。

　　这一带距水西门不远，水西门设有水门，管制秦淮内河的船只出入，也是船只进入大江的航道。

　　通济门也有水门，而且有水闸，不但管制船只的出入，也管制秦淮内河的水位。

　　江贼要取得南京各城门的城门钥匙，当然也包括上下两水门。通常船只从水西门出城，但稍大型的船只，宁可改驶通济门，走外河入江。

　　内河的船道窄小，船只又多，夜间航行更引人注意，所以江贼的船要走通济门或水西门。

　　那时，秦淮内河远没成为正式的风月场。数十年后，水西门外风月区被一场大火烧光，当局禁止风月场重建，风月场才慢慢地发展到城里来，秦淮内河才正式成为晚明风月代表性地区，成为世纪末的销金窟。

　　如果船从通济门驶出有困难，当然预先得准备第二条路。这第二条路当然是水西门，没有第三条可走，因此派人潜伏在水西门附近，候机接应船只驶出，预防意外发生，潜伏的人也免不了留意附近的动静，排除可能发生的困难，不许妨碍有任务的人在附近活动。

　　走狗们已经知道大爷霍然邀集同伴前来南京盗宝，金陵老店袭击失败，让霍然漏了网，走狗们更是提高戒心，把霍然列为最危险的盗宝贼，是必须全力扑杀的首要目标，广布眼线追查他的下落。

　　霍然竟然出现在水西门附近，眼线终于发现他了，对日后藏宝船的航行，构成严重的威胁。

　　信号已经传出，紧急召集打击小组的信号向中枢传送。可是，信息传递速度并不快，而霍然却是活动的目标，不曾在原处停留，跟线非紧蹑跟踪不可，跟丢了如何向上级交代？必要时还得拼老命出手搏杀。

　　霍然钻入黑暗的小巷，跟踪的人心中一急，便不顾不得跟得太近的禁忌，逐渐向前接近。

　　霍然手中有灯笼，眼线实在不需要跟得太近的。

　　留在小巷口的另一位眼线，眼巴巴地向后面的市街张望，心中焦急有点手足无措，怎么支持的人还没赶来？目标钻入黑暗的小巷，天知道支持的人能否赶上？

　　街上行人虽不至于摩肩接踵，但来来往往人数不少，不可能留意每一个经过身边的人，是不是怀有敌意的敌方同伙。

　　一个弯腰驼背，上了年纪显然健康不佳的老汉，手点着一根竹手杖，一步一顿摇摇晃晃从身侧经过，突然手杖一挥，快逾电光石火，哪算是半死不活的老汉，简直就是一头扑向猎物的雄豹。

　　“噗”一声响，手杖击中眼线的耳门，人还没倒下，老汉已经贴身扑上了，拖死狗似的把人快速拖入小巷，丢掉手杖，将人抱住腿弯扛上肩。

　　同时随后抢入两个人，堵住了小巷口。

　　“从屋上走，高手快到了。”一个人低喝。

　　老汉肩上一个沉重的人，跃登丈余高的檐口，轻灵敏捷，纵跃如飞，消失在邻屋的瓦脊后。

　　街北人影排众狂奔而来，人数不少。

　　两个堵在巷口的人，也跃登瓦面飞遁。

　　十余名扮成各种身分的人，用布卷了兵刃，声势汹汹狂奔而至，越过巷口向街南狂追，没有眼线接应指示，这些人怎知道目标己进入小巷？

　　两个眼线一直不曾扑上动手，等候接应的人赶来，他们有自知之明，凭两人之力，绝难把这个自称大爷霍然的人收拾掉，金陵老店大举袭击，依然让霍然神不知鬼不觉，逃出绵密的天罗地网。

　　接近巷底，仍然不见后面有人赶来，他们不知道，负责联络与传信号的同伴，已经被人消除了，更不知道接应的人因无人联络而追错了方向。

　　正感到进退两难，前面的灯笼突然改变方向，两眼线一惊，不由自主停下了脚步。

　　霍然向侧方的一家住宅靠，泰然自若将灯笼插在墙缝上，退了三步，背着手嘿嘿阴笑。

　　两个眼线相距不足十步，惊讶失措，不敢上前。

　　“你们犯了跟踪的大忌。”

　　霍然迈出三步，拉近了一半距离：“不但跟得太近，而且后面的同伴又不跟来，犯了错误，是需要付出代价的。老兄们，我等你们片刻，等你们的同伴跟来，以便一网打尽。”

　　“你胡说什么？”那位留了鼠须的人，硬着头皮装胡涂，但已开始松开包兵刃的布卷。

　　“狗王八！你知道我说什么。”霍然破口大骂：“我要消息，你们得用消息换性命。”

　　“胡说八道。你到底……你要什么消息？”

　　“要你们一群躲在水西门附近的人，秘巢到底在何处？听说是由一个什么大仙领队，我要和这个大仙好好亲近。老兄，你愿意说吗？”

　　另一位左额有刀疤的人，伸手拉住同伴要拔出兵刃的手臂，明显地要制止同伴情急拼命。

　　“似乎阁下已猜出咱们的身分。”这人的老公鸭嗓门，有点沙嘎刺耳。

　　“你们也看出我是大爷霍然呀！各有神通，半斤八两，最后谁是赢家，还是未定之天，是吗？”

　　“暂时你是胜家。”

　　“所以我有权提出要求。”

　　“在下即使告诉你在何处，你也找不到，在下相信你从太湖来没有几天，对南京地头并不熟。”

　　“确是如此，你很精明。”

　　“在下干脆带你去。”这人豪爽地说。

　　“这……”

　　“你不敢？”

　　“哈哈！大爷我求之不得呢！这就走吗？”

　　“跟我们走。”

　　“谢啦！请领路。”

　　他走两步取向灯笼：“先小人后君子，话先讲在前面，如果你们居然记不起巢穴在何处，带着大爷我，像碰到转磨鬼一样，在不知名的大街小巷乱转，那就休怪大爷心狠手辣了。”

　　那人向同伴悄悄打手势，昂然举步便走。

　　双方并没交手，武功的高低谁也不知底细。一个人押两个人，而且又在黑夜的小街巷内，简直是开玩笑，两个家伙随时皆可以进为退猝然攻击，一击即分随时皆可脱身，甚至可能出其不意把霍然毙了呢！

　　进入另一条小街，行人稀稀疏疏，两个家伙居然乖顺地在前面领路，没有任何异动。