“人恐怕已经逃掉了。”一个举着火把的中年人冷冷地说：“连血腥味也没有，那来的碎肢残骸？”

　　“问问外面的人，可曾发现有人逃出。”

　　房门口那位举火把的人把口信传出，立即有两个男女奔到。

　　“回禀仙长，没有人逃出。”

　　那位年约半百，豹头环眼的人入室行礼禀报：“法坛三仙姑曾经进入后房，好像带走了一个人。咱们的眼线坚决表示，霍小狗只有一个人投宿，没有其他的人来与他会合，法坛仙姑也许已经将人擒住带走了。”

　　“哈！按理这小辈绝难在炼魂大阵中逃得性命。”老道自言自语。

　　“但……师父……”

　　一名发髻已被打散的女人说：“弟子们的确遭受到非常强烈的反抗，法坛三位师姐负责后房的攻击，既然她们已将人擒走，这里向弟子们猛烈攻击的人又是谁？”

　　老道哼了一声，开始仔细环室观察良久。

　　“你们不曾炼化任何生物。”老道最后说：“碎了的法器都是你们的，你们自己自乱阵脚互相攻击。”

　　“师父……弟子……”

　　女弟子亟口分辩：“弟子们入室便各占方位发动攻击，的确受到无穷外力的反击，绝非自相残杀，法器所爆发的光芒不会乱了视觉……”

　　“回去再说。”

　　老道其实也说不出所以然，无法提出证据：“也许真由法坛的人把他带走了，眼线知道投宿的只有他一个人。撤！”

　　片刻间，里里外外的人全撤走了，总人数超过四十大关，实力极为雄厚，而先走了的人，还不计算在内，可知这次有计划的猛烈急袭，出动的人手委实可观。

　　＊＊＊

　　金陵老店规模不小，前后有五进，三间门面，里面的客院有大小二十座之多，房舍错落，大客院还栽有花木，如果没有店伙引领，很可能迷失在内。

　　要封锁偌大的客店不是易事，四五十个人包围一座客院则绰绰有余。

　　入侵之前，霍然所投宿的客房，已经先布置了巧妙的坑人玩意，仅派有扮店伙的人守候，其他的人皆远在邻舍候机，听信号急速抢入发起猛烈的急袭，因此，事实上不可能完全封锁上下每一角落。

　　屋顶由于房舍错落，少不了形成不少幽暗的角落，入侵的人仅在上面布了三名警哨，防止有人上屋脱逃，注意力全放在设有门窗的两端，任何人逃出登屋，绝难逃过三位警哨的耳目。

　　可是，警哨只注意是否有人跃登，却没看到有人扮壁虎，从檐角的侧方，像蠕虫一样贴檐滑上瓦栊，像壁虎一样缩在檐角的阴影中。

　　也许更像躲入瓦缝的蝙蝠，全身缩小得比张翼时小了十之九，不走近根本无法看出是何玩意，已经失去人的形态，也不像蝙蝠。

　　他是霍然，比原来的体积缩小了一半以上。他像是一团胶状物，更像一团死肉，没有声息，没有呼吸，完全的死寂，成了无生命体。

　　体内余毒未消，又在半昏眩中，全力自保耗损了大量精力，孤注一掷的念头，几乎令他精神与体力崩溃，最后不得不忍受痛苦，以剩余的精力逃生。

　　他知道碰上的是什么人了，至少知道来人的邪术出类拔萃。而且，这间客房早就替他准备了，天罗地网很可能在半月以前完成的，对方把他列为可怕的劲敌。

　　他以为来袭的人，必定是闹江龙。

　　如果天涯三凤是官方的人，夜间或许会派人侦查监视，不会夜间发起袭击。白天出动大批高手或御林军，公然围店缉捕，要犯想跑也跑不了，何必夜间冒要犯可能突围脱逃的风险。

　　他估计错误，来的不是闹江龙一群匪徒。闹江龙那些人不可能会妖术，更不可能有那么多会妖术的人，用炼魂阵摆布他。

　　对方准备之周详，攻击方式的快速与布置皆出乎他意料之外，完全失去主动无法抗衡。

　　他知道在内间歇息的傅姑娘遭了殃，但他已经连自保的力量都消失了，自己的命也保不住，那能兼顾傅姑娘？所以不得不忍痛先求自保。

　　入侵的人都是从屋上撤走的，不从店门出入以免走漏风声，有几个人从他蛰伏的檐角经过，没有人留意有人在屋上蛰伏。

　　很不妙，天快要破晓，他却需要时间，天一亮脱身就难了，一定有人留下监视，警讯一发出，附近的人就会潮水似的涌来。

　　昏眩感消退得很慢，手脚的麻木感也恢复困难。他知道不能操之过急，定下心神将生死置于度外，不再挂念时光飞逝，专心以意志力默默行功，以大恒心大毅力克服困难。

　　比起那天在洞庭西山，被南人屠几个人下毒手暗算袭击，身体的创伤要轻些，但中毒的危险性与痛苦，却严重万分，伤害的绝望感觉刻骨铭心。

　　东天第一线曙光初现时，他悄然从店侧的小巷飘落，隐没寂静无人的小巷里，小心翼翼沿街边探索而走，已可行动自如，悄然脱出天罗地网。

　　＊＊＊

　　笑魔君已在船上等候，脸上神色凝重。

　　“你果然没落在他们手中。”笑魔君脸上惯有的笑容消失了，说话阴沉与以往不同：“我曾经返回金陵老店留意动静，从店伙口中知道你的住处，受到大群高手袭击，据说他们颇有收获。但我知道你不会落在他们手中，因为你事先已经有所提防。那么，他们的收获……”

　　“令嫒恐怕已经落在他们手中了。”

　　霍然沮丧地说：“只怪我狂妄大意，栽得好惨，我抱歉，我会替令嫒尽力援救，任何代价在所不惜，好在他们的目标在我……”

　　“小子，你还不明白？”笑魔君苦笑。

　　“明白什么？”

　　“有闹江龙在翻云覆雨，我父女脱得了关连？”

　　“与闹江龙有何关连？那些人是皇家密探已无疑问，施妖术的首脑，九成九是苍龙丹士。我甚至可以肯定，贝秋霞的师父玄灵教主也来了，闹江龙只是……”

　　“只是一群黑道匪徒的当家老大，是吗？”

　　“是呀！”

　　“码头栈仓旁的民宅内，住着一群神秘的人，那是国贼江彬的家将精锐，和锦衣卫的一群高手密探。闹江龙与那些人往来，小子，想通了吗？”

　　“咦！他们勾搭在一起……”

　　“闹江龙才是暗中保护快马船的混蛋。”

　　笑魔君沉声说：“那一群杂碎，被炼魂修士一群侠义道群雄出现分了心，分散了注意力，因而失去保护快马船的机会。后来分别追查劫贼将功赎罪，扮演黑吃黑以掩人耳目，确也被他追回一些珍宝和美女。

　　“目下他来到南京，仍替江彬国贼暗中效命，我弄到一个从禁城出来传信的信差，获得正确的口供，赶到金陵老店找你，却晚了一步。我女儿的剑术出类拔萃，但据店伙说，并没看到有人用刀剑交手，她怎么可能被弄走而不曾发生恶斗？”

　　“连我也几乎被妖术炼得神形俱灭，令嫒绝对没有任何挺剑交手的机会。”

　　霍然咬牙切齿：“本来我对闹江龙这狗杂种有好感，不与他计较，想不到他竟然是密探的走狗，我又输了一步棋。午后我进城，找熟悉紫禁城的人讨消息。”

　　“你的消息……”

　　“不要在小枝节上与他们闹着玩，擒贼擒王；打蛇必须打在七寸要害上。”

　　“去找皇帝？”

　　“去找国贼江彬，皇帝所作的种种丧尽天良的勾当，都是这国贼所唆使的，他也是密探的首脑，锦衣卫的首长，我一定要先找他，先设法救令嫒，再和那个狗皇帝玩命，目下皇帝与江贼都躲在紫禁城。紫禁城的形势如不先行了解，绝难找到昏君奸臣的宿处。”

　　“好，我带你去。”笑魔君说：“我有朋友熟悉宫城的形势，再花些时日绕城探……”

　　“不能浪费时日，我只要知道里面的概略格局便可。我得歇息，午后动身。”

　　“你歇息，我到城内城外打听消息。”

　　笑魔君表面依然神色镇定，但心中却万分焦虑，父女连心，心中焦急是意料中事，让霍然躲在船上歇息，匆匆上岸找朋友打听金陵老店事故的一切消息，希望能打听出爱女的正确下落，以便策划救人。