“不然，生死大权操之在我。如果对我有利，我用不着要你的命。”

　　“你无权处置……”

　　“你错了，我有全权处理，你瞧，我为何不立即擒住你，带回溪口镇交给宋大人？因为我有全权处理，我有权保护我的利益。”

　　“我听不懂你的话。”

　　“也许你不懂，但想一想就明白了。我与宋大人订了约，如果赃由我亲自追出，可以多分一成。把你交给宋大人，由他问口供派人追赃，我只能按协议获得预定的赏银，追出的赃没有我的份。所以，我为了保护一成的利益，你如果肯合作，我放你一条生路，明白了吗？”

　　“胡说八道！”

　　“你最好相信我的话，我可是江湖上风云人物，声威信誉众所周知，一言九鼎信誉可靠的名人，你的赃物藏在何处，愿意带我去取出来吗？”

　　“所劫得的几箱珍宝，早就分掉了。”

　　“我知道，我只要追出你所分的一份。还有，你带走了几位美女？十位美女都是朱副大将军，特地替皇帝保留的特优美女，朱副大将军十分震怒，誓要将美女全部追回。你们带走了几个？”

　　那朱副大将军，指江彬国贼，是皇帝的干儿子，所以赐国姓朱。正德皇帝坏事做尽，有一大半的坏点子，都出自江彬之手，怂恿皇帝抢女人，在扬州遍刷寡妇处女，建豹房开皇店，都出于江彬的坏主意。

　　“我要那么多女人干什么？”飞天猴大声说：“仅顺手牵羊带走一个，叫罗映雪，十三岁。”

　　“人呢？”

　　“这……”

　　“人呢？”天绝星厉声问：“朱副大将军所出的赏格，是每一名美女赏银子三万两，当然必须是完璧，这十个特优的美女，是朱副大将军特地替皇帝保留的珍品，还没刷过，都是完璧。你这混蛋，最好没侵犯这个叫罗映雪的美女。”

　　“你枉称一代名杀手，怎么如此少见识？漂亮的美女，落在咱们这种天不怕地不怕的强盗手中，还能保持完璧？真是见鬼。”

　　“你这该死的混蛋！我的三万两银子泡汤了。”

　　天绝星破口大骂：“破了身的，只能送给那个姓许的狗官，只值一千两银子。”

　　姓许的狗官，指威武副将军许泰，江彬的死党，最跋扈的边军将领，也是引诱皇帝胡作非为的心腹。

　　“你连一千两银子也泡汤了。”飞天猴冷冷地说。

　　“为何？”

　　“那小女人一天到晚哭哭啼啼，谁也受不了。回程船从江阴过江，风浪很大，她乘机跳了河。”

　　“死了？你……”天绝星跺脚叹息。

　　“风高浪急，她存心自尽，又在夜间，哪能救？”

　　“你这该死的混蛋，我问你，同时登船抢劫的盗群中，到底有哪些人？”

　　“谁知道？人太多，你抢我夺，我砍你杀，谁管他人的事？”

　　“混蛋！你是有名的剧盗，见多识广，一定认识不少人，你不招，我要你永远后悔，哼！”

　　“去你娘的……嗯……”

　　天绝星左手猛然一扬，一把暗杀利器回风柳叶刀，贯入飞天猴的右大腿近下裆的腿根。

　　飞天猴向下攀倒，腿根有异物，动一动痛彻心脾，飞天猴飞不起来了。

　　四个人早已把他围住，他腿不受伤也飞不了。

　　“我要零零碎碎剐了你，你以为我不敢杀你？哼！”天绝星上前一脚踢飞了他的短铁棒，剑指向左大腿。

　　飞天猴嘴硬说不怕死，可能怕剐，一刀一块肉，不怕死的人同样受不了。

　　“我……我只知道有……有龙，有……有狮，有……有虎，其他就……就不知道了。”他快要崩溃了，惊怖地招供。

　　“我在听，什么龙狮虎。天下以龙狮虎做绰号的人多得很，你最好不要乱咬人。”

　　“龙是高邮老苍龙卓群那伙人；狮是八荒狮汪兆丰；虎是泗州一带的陆上强盗出山虎朱雄。至于其他的人，你们最好去找闹江龙吕大江打听。那家伙没赶上登船，四出追查登船的人抢夺金珠美女。他的消息灵通，人手足，一定知道哪些人曾经登上船，你们去找他……”

　　“我们会去找他的，我知道这条龙的底细。现在，你愿带咱们去起赃换你的命吗？”

　　“罢了！想不到我飞天猴，横行天下半甲子一切如意，今天竟栽在你们一些外地来的陌生人手中，真是时运不济。把我抬至湖边上的船，我带你们去，要航行一天，你们最好有耐心。”

　　“只要能追出赃，我是很有耐心的，一旦发现你心怀异念，就不会有耐心了。”

　　两名中年人懒得砍树做担架，一左一右架起便走。

　　刚准备动身，前面两株大树下，不知何时站着一男一女，男的有如临风玉树，女的宛若仙女降凡。可是，仙女手中有一把连鞘长剑，而且穿的是顽童装，这就不像一位仙女了，虽则美丽的面庞确有仙女味。

　　两人并肩俏立，笑吟吟丝毫不带武夫味。

　　“姓霍的小辈！”一个佩刀的人惊呼。

　　“哦！他就是那个用贼人交换女人的霍小子？”天绝星讶然问，显然不曾见过霍然。

　　霍然知道宋大人有三艘船，离开东山时，却发现多了两艘，显然这两艘是赶来策应的后续密探，不知道东山所发生的事故详情，难怪不认识霍然。

　　佩刀不认识霍然，一定是在宋大人身边的军官。

　　“是他，没错。”佩刀人脸色大变：“我在东山巡检司衙门前见过他。”

　　“哦！你是说，这么一个细皮白肉的小伙子，就是伤了你们几十名高手的霍然小辈？”

　　天绝星眼中有疑云，似乎仍然不相信事实。

　　“对，就是他。”佩刀人斩钉截铁地说。

　　“好，我去问问看。”

　　“哈哈哈哈……”三丈外的霍然大笑：“不用问，我，大爷霍然，大爷霍然就是我，如假包换。你居然不认识我，那一定是新来的人……来得好！名杀手名不虚传，真可以杀人于无形，非常了不起。”