“放心啦！我会打发他们走的。白天他们可以用妖术取胜，晚间却是咱们真本事硬功夫的人，大显身手的好机会，他们不可能整夜施展妖术。可惜，今天咱们没带弓箭来。”

　　“你的意思……”

　　“我要准备一些毒火箭，专用来对付妖道们。”

　　红日即将西沉，印佩弄醒了周晃，将犹有余悸的甘姑娘主婢带出说：“好了，咱们该上路返城了。”

　　小祥兴冲冲地说：“咱们快走两步，赶回城看热闹。”

　　“热闹未必有，何必赶？告诉你，返城的道路上必有重重埋伏，想赶也赶不了，欲速则不达，古有明训。”

　　“他们还敢埋伏？”小祥狐疑地问。

　　“为何不敢？他们也许不敢明干，难道不敢暗袭？不要小看了妖道，九阴教有不少具有奇技异能之士呢。”

　　“那……咱们……”

　　“咱们要让他们大失所望，抄小路走。”印佩说，领先举步。

　　到了路中，甘姑娘方惊魂初定，跟在印佩身后说：“印大哥，上次你走得匆忙，有件事……”

　　“上次的事不必挂齿，那次救你也是凑巧。”

　　“是有关令师落魄穷儒的消息。”

　　印佩先是一怔，接着兴奋地问：“甘姑娘，你知道家师的下落？是不是火眼狻猊招了供？”

　　甘姑娘长叹一声，歉然地说：“六年前，火眼狻猊纠众寻仇，不但家祖不幸遭了毒手，令师九现云龙亦被波及丧生，这件事，贱妾刻骨难忘，贤师徒仗义……”

　　“甘姑娘，那件事乃是意外，江湖侠义道中人，无端卷入江湖仇杀漩涡，平常得很，彼此恩仇了了，姑娘不必再为此事不安了。”

　　“江湖上传说，落魄穷儒是你的第二恩师，可是真的？”甘姑娘追问。

　　“有一半对。”

　　“那次……”

　　“那次他老人家将我救走，并未收我为徒，将我留给目下的恩师酒狂，便飘然而去。后来，他老人家不期而至，授艺半载重又远游，虽无师徒之名，却有师徒之实。因此，即使他老人家不承认我是他的门人弟子，但我仍然以弟子自居，且以此为荣。甘姑娘，他老人家的失踪，是否为火眼狻猊……”

　　“火眼狻猊大举搜索令师，乃是尽人皆知的事。但令师的失踪，火眼狻猊确是不知其详。”

　　“那……”

　　“凭火眼狻猊那群人，根本就不可能踩得到令师的踪迹。早些天我听海鳅宫期说，两个月前，令师不慎中伏，身受重伤……”

　　“哦！那是家师酒狂。”

　　“那就怪了，海鳅分明说的是落魄穷儒。”

　　小祥接口道：“受伤的是酒汪，还是我奶奶掩护他脱身的。”

　　“令祖慈是……”

　　“这你不要管，反正受伤的确是酒狂。”小祥坚决地说，没将他奶奶的名号说出。

　　“海鳅又怎么说？”印佩追问下文。

　　“他并未交代清楚，也来不及说，恰好有人入侵，他便匆匆走了。六老山庄的人中，有些是穷儒的朋友；他们曾经尽全力打听穷儒的下落，苦于无从着手，加以九阴教的人不断前来骚扰，府城附近危机四伏不易活动，而且自顾不暇，这件事也就搁下来了。”

　　“海鳅怎知家师受伤的？”

　　“那天晚上他住在城东蒋王祠附近，半夜听到惨叫声，从窗外看到有人在邻屋的瓦面上厮杀，听到有人沉喝怒叱，有人叫穷儒认命投降。海鳅水上功夫不等闲，但陆上的能耐有限，与穷儒虽非相识，却甚是敬佩穷儒的为人，有心出外相助，可是围攻穷儒的几个黑影轻功极为高明，因此不敢造次。最后只听到狂笑声震耳，有人大叫打中他了，有人叫追，只片刻间人都不见了。”

　　“海鳅认识那些围攻的凶手么？”

　　“不认识，天色太黑，只看到模糊的身影而已。”

　　“这件事发生在哪一天？”

　　“他没说，只说是两月前。”

　　印佩转向小祥问：“小弟，家师受伤那天……”

　　“那天是八月二十一，酒狂是在宾阳大街被人追杀，奶奶随后赶到替他阻敌。这是奶奶说的，我来晚了不知道。”

　　“哦！奶奶不是与家师同船东下的？”

　　“一到码头，酒狂便带着左姑娘走了，奶奶遍寻不着，因此夜间四方搜寻，恰好碰上了，之后他又失了踪。”

　　“那位左姑娘呢？”

　　“不知道，奶奶也在找她，放心不下，要不是为了她，奶奶早就回家了。听奶奶说，那是一位值得爱惜的姑娘，她对你……”

　　“不要说题外话。”印佩显得有点心烦地说，转向甘姑娘问：“海鳅目下在不在六老山庄？”

　　“不在，不过可能躲在府城附近，他怕得要死，大概躲得稳稳地了。府城是大商埠，躲起来是很容易的。”甘姑娘苦笑着说。

　　“我想找到他问问消息，但愿能够找到他。哦！甘姑娘大仇已报，是否返回六老山庄？”

　　“是的，得向诸位老前辈辞行。不过，我想追随你左右……”

　　印佩呵呵笑，说：“不必了，甘姑娘，你的好意我心领了，你还是回去吧，多一个人，反而容易误事。”

　　“可是，你对我恩重如山……”

　　“快不要说这种话，老实说，咱们谁也不欠谁的情。江湖人行道，所行所事只求心之所安，碰上不平事顺便伸手，吉凶祸福自己负责，如果人人存了施恩望报的心念，那就永远纠缠不清自找麻烦了。咱们在这里分手，你走六老山，我走府城。诸位，后会有期。”

　　他向三人抱拳一礼，与小祥立即放腿狂奔，头也不回地走了。

　　甘姑娘主婢站在岔路口发怔，目送两人的背影冉冉而去。

　　冷剑周晃长叹一声，无限感慨地说：“如果他在江湖多闯荡几年，他将是江湖上最出类拔萃受人尊敬爱戴的英雄豪杰。”

　　甘姑娘也幽幽地说：“交上这种朋友，我愿为他赴汤蹈火。我想，我该留下替他尽一番心力。”

　　冷剑周晃摇头道：“你如果留下，必定成为他的累赘。大敌当前，他如果分心照顾你，他必定陷入困境。只有艺业与他相当的人，方能免去他内顾之忧，你能么？”

　　“这……”