他笑吟吟地说，大踏步上道，临行，向不远处低头沉思、心事重重的韦胜挥手示意，扬长走了。

　　姬少庄主夫妇，正在专心地分派人手，竟未留意他的离开。

　　韦胜魂不守舍，也没看到他挥手示意告别。

　　等日月双童准备停当，正要出发时，韦胜方从沉思中醒来，向身侧的姬少庄主说：“姬少庄主，在下该告辞了，日后再……”

　　姬少庄主淡淡一笑。抢着说：“韦兄，为何不同行？等令叔到达后，再与今叔联系岂不甚好？”

　　“不，在下得独自上路，沿途打探消息……”

　　“何必呢？韦兄，一同走吧，沿途的食宿，不劳韦兄费心张罗。再说，韦兄不怕大邪在前途相候！”

　　“在下即隐起行藏，谅他们也无奈我何，告辞了……”

　　“且慢，韦兄一定要走？”

　　“是的在下……”

　　“大邪必定在途中明暗俱来，为武林道义，兄弟不能让你独自涉险。”

　　姬少庄主语气坚决，摆出大仁大义嘴脸，理直气壮留客。

　　“少庄主……”

　　“咱们同行，该动身了。咦！惠丫头，那书虫呢？”

　　“已经走了片刻啦！”姑娘闷闷不乐回答。

　　“什么？你让他走了？你……”

　　“是爷爷要他走的嘛。”

　　“糟糕！”姬少庄主跺脚叫：“你这丫头怎么恁地不懂事，快，带一个人去追他。”

　　“岚儿，怎么一回事？”姬老庄主讶然问。

　　“爹，苏杭双娇是为了那小书虫而出面掳人，与阴婆交手时，小书虫在旁听得一清二楚……”

　　“哎呀！你真没有用。”姬老庄主急叫：“去，追上他抓回来。”

　　韦胜吃了一惊，叫道：“姬老庄主，他一个书生……”

　　“没你的事。”姬老庄主冷冷地说：“你就是韦胜吧？令叔何时可到？”

　　韦胜已看出危机，撒腿向下狂奔。

　　四名青衣剑手更快，青影连闪，迎面拦住去路，四人一字排开，手按剑鞘冷然注视，脸上一无表情。

　　韦胜知道不妙，止步转身问：“姬老庄主，这是什么意思？”

　　这时，姬姑娘已带了待女小笙，追赶永旭去了。

　　“韦胜，你必须明白自己的处境了。”姬老庄主冷冷地说：“沿途老夫派了不少江湖高手眼线，前后百里内前往九华的武林高手江湖名宿，老夫了如指掌。你，正是招引令叔蒲团尊者的人，老夫需要令叔与蒲团尊者的合作，因此才命岚儿接近你的，这是你的幸运，知道吗？”

　　“你……”

　　“你如果认为可以平安离开，请便。”

　　“阁下有何用意？”

　　“届时自知，你必须自爱些安分些，用人之际，老夫不希望你出意外。”

　　“好吧，在下认栽。”

　　韦胜无可奈何地说，后悔已来不及了。

　　“沿途你必须检点些，你不是胡涂的人。”姬老庄主狞笑着说，举手一挥叫：“岚儿，你先动身，抓住那书生，一了百了。”

　　“是，爹。”姬少庄主恭敬地答。

　　一行人接近官道，方看到姬惠主婢俩站在道上发呆。

　　“人呢？”姬少庄主急问。

　　“就是奇怪，人不见了。”

　　姬惠惑然地说：“按脚程，他最多只能走一里半里，可是不但人不在小径，女儿追到这里，根本没发现他的踪影，女儿和小笙分向两端追了两里地，没见到人才转回来的，他像……”

　　“快搜这附近，他一定躲起来了，搜！”

　　搜遍附近的竹林，鬼影俱无。

　　等姬老庄主的人到达加入搜索，仍然毫无发现。

　　永旭根本不曾走远，他离开姬惠，人一进竹林便躲在一旁，仔细察看动静，不但看到韦胜被胁迫的经过，更知道了姬老庄主捉到他灭口的可怕阴谋。

　　他等姬老庄主动身后，从另一方向越野而走，放开脚程南下，先一步走在姬少庄主的前面。

　　繁昌到九华，有两条路，路程相当不远。

　　大路是经铜陵到青阳，小路是经南陵到青阳，九华在青阳的南境。

　　大江上下涌来九华朝山的信徒，九月初地藏菩萨佛诞，十余万信徒涌到，下江来的人在铜陵登岸，上江的人，则在池州起旱，盛况空前，任何事都可能发生，每年要死掉三五百人，偷、抢、拐、骗、劫病疫……可是，信徒们仍然前仆后继年年来朝山进香，埋骨沟渠死也甘心。

　　即使是平时，进香的人仍然全年不绝。

　　他并未换装，不再雇小厮担行李，背了包裹提了书鹿，一口气赶到繁昌，雇了一乘山轿，走南陵直奔青阳。

　　他知道姬少庄主必定已将消息传出，所以雇轿掩起行藏。

　　南陵到青阳有一百四十余里，分两日程。

　　这天午后不久，轿抵吴潭镇，距青阳尚有二十五里。

　　这是一座小镇，当地土著称为竹木潭，约有六七十户人家。

　　镇南，是九华山伸出来的余脉。岗阜小山连绵不绝，满山青翠，田野一片青绿，风景相当优美，一切皆显得和平安谧，道上行旅不多，看不出任何异象。

　　轿一进镇口，他便从轿帘的缝隙中看出不吉之兆。

　　按理，正届农忙时节，镇中不会有许多闲散的人走动，但街道两旁站了不少人，老少妇孺甚多，全都脸带惊恐和好奇，一个个昂首向西望，那儿正是镇中心的唯一十字街口。

　　十字街围了不少看热闹的人，但都站得远远地，所有的目光，皆向西街左首第一家店铺集中。

　　那是一家杂货店，店门外的棚柱上，挂着些草鞋、香包、竹扇、小型提篮、竹扒……等等出售杂物。