“呵呵！星河兄，你的脸色都变了，还说没什么？”柏明伦故作轻松地说。

　　邓二爷吁出一口长气，沉重地说：“那人是南海之鳖洪海，目下改姓王，名环，已落业十余年。”

　　柏明伦虎目放光，哈哈大笑道：“哈哈哈！你这老捕头居然与隐身退休的强盗为邻，你就不怕外界蜚语流长说闲话？哈哈！你们到底谁在计算谁？”

　　邓二爷一面向堂屋走，一面摇头苦笑道：“老实说，兄弟等于是坐在火山口子上，你老兄还有心情打趣？”

　　“怎么？他不规矩？”

　　“在五百里之内，他倒还规矩，但狗怎能不吃屎？”

　　“在外作案？抑或是坐地分赃？”

　　“爪牙仍在东南海做强盗买卖，赃物一年半载便往此地送。他一家子改头换面，完全脱身事外。”

　　“高明。”

　　“海盗开牧场，这是他成功之处。”

　　“你不告发？”

　　“向谁告？向咱们河南告呢，抑或是到江浙去告？”

　　“在你来说，不难办到。”

　　“我？退休了的老残废，你抬举我啦！”

　　“那你担心什么？”

　　“天网恢恢，他总有一天会事败，等那一天到来，兄弟的处境……”

　　“你跳在黄河里也洗不清。”

　　“因此兄弟委实日困愁城，日虞大祸之将至。”

　　“你在姑息养奸。”

　　“咦！明伦兄，这不像是你平日的口吻。”

　　“我怎么啦？”

　　“谁不知道你是个好好先生？懒得过问江湖事，寄情山水与世无争，对武林恩怨的事，你的主意是闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张……”

　　“唉！这叫做事不关己不劳心。”

　　“你的意思是……”

　　“兄弟与东海神蛟有过节。”

　　“咦！你是为南海之鳖而来？”

　　“非也，兄弟不知南海之鳖在此。”

　　“那你……”

　　“犬子柏青山的事！星河兄听说过么？”

　　“咦！那位名震天下的年轻人，竟是令郎？”

　　“正是犬子。”

　　邓二爷欣然叫道：“哈哈！这叫做报应。”

　　“什么？”

　　“你一辈子没替江湖做几件好事，欠了江湖一笔道义债，如今由令郎偿还，不是报应么？快哉！我老残废得为此浮三巨觥。”

　　“星河兄，你知道兄弟要为此付出多大的代价么？”柏明伦神色怆然地说。

　　“明伦兄，你……”

　　“他已活不了多久了。”

　　“什么？”邓二爷骇然问。

　　“他身中东海神蛟一位爪牙的慢性奇毒，已经到了毒发期的最迟期限了。”

　　“老天！”

　　“我带了解药出来找他，晚一天便少一天希望。”

　　“早些天他在山东，与泰山贼冲突……”

　　“消息是我在郑州接到的，因此往回赶，可能来晚了，不知他是否已动身返家。昨天到达归德，想起你……”

　　“你总算想起了我这位老朋友。”

　　“星河兄，不必打趣了。”

　　“放心啦！令郎可能会走这条路上来。”

　　“真的？”

　　“当然是真的，我独眼灵官造孽太多，退隐后自然有自保的能耐与打算。”

　　星河庄来了贵宾，一阵子好忙。集益牧场跟踪的人，悄然退去。

　　＊＊＊

　　当天午后，周三被少庄主从西屯子草料场调回本庄，安置在巡场队中任小领班。这在本庄的牧工中，已是颇不寻常的机遇了。

　　整座牧场暗桩密布，外弛内张。庄外四屯，则眼线四出，在外地刺探消息，飞骑传信十分快捷。

　　未牌时分，东屯子派人送来一封拜帖，说是有一僧一俗，投帖请见场主。

　　王场主看了拜帖的具名，粗眉深锁，但毫不迟疑地派人传话，请来人入庄相见。

　　拜帖上的署名是心如与皇甫云深，正是中州双奇两位风尘奇人。

　　半个时辰后，三名庄丁领着中州双奇，飞骑入庄，王场主已在阶下相迎。

　　大悲佛心如扳鞍下马，稽首为礼神色肃穆地说：“老衲心如，那位是皇甫居士。来得鲁莽施主海涵。”

　　王场主爽朗地一笑，抱拳施礼客气地说：“弟子王环，大师法驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，请客厅待茶。”

　　双方客气一番，进入大厅，分宾主落坐，庄丁奉上香茗退去，厅中肃静无哗。

　　王场主神情镇静，客套毕话锋转入正题，问道：“大师修真中州，远道而来，不知有何见教呢？”

　　大悲佛肃然地说：“老衲此来打扰贵牧场，深感抱歉，只是事非得已，务请施主见谅。”

　　“大师之意……”

　　“老衲有一不情之请，尚请施主慨允。”

　　“区区力所能逮，敢不如命？但不知大师有何吩咐，请见示。”

　　“老衲有位施主的女眷，落入一群来路不明的女人手中。那群女人经过徐州府的砀山西行，在龙坑口分道不走虞城，便尔失踪，龙坑口距贵牧场仅二十里地，可能潜身贵牧场附近，因此老衲冒昧前来拜候，请求施主协助。”

　　“哦！有这回事？那位女眷……”

　　“姓费，名心兰。”