柏青山拉开了舱门，心事重重地在她身侧坐下，柔声道：“心兰，恐怕我们要有麻烦了，我听说过黄河蛟这个大水贼，他的爪牙众多，在船上不安全，最好改走陆路，但我怕你吃不了这种苦。”

　　她脸上绽起笑意，伸手握住青山的大手说：“哥，我受得了，不要为了我要耽搁你的行程。”

　　“心兰……”

　　“哥，不要说。”她强颜欢笑地说，伸纤手掩住了他的嘴。

　　他默然，久久方说：“心兰，这几天来你太辛苦了，你似乎失眠多日，心事重重……”

　　“哥，我很怕，我很快乐，你不能乱猜。”她妩媚地笑答，其实她的心在沥血。

　　柏青山说是为朋友数千里奔波，并未将详情告诉她，而她的猜想却可怕得很，她认为心上人如此急赶，很可能是想赶回家中，与父母亲友诀别呢！怎不令她心痛？

　　她认为与心上人相处的时光，已经不多了，强颜欢笑的日子，也不会太多啦！

　　船从移风闸驶入黄河，正是春汛期间，浊水滔滔，风涛大作，两里阔的河面，浊浪排空而至，小快船开始在浪涛上跳跃，惊心动魄。

　　船向东北下放，斜向飞驶，冲向对岸的运口。

　　上游，四艘浪里钻快船，正鼓风而来，衔尾紧追。

　　柏青山出舱，一看形势便知不妙，迅即脱下衣裤，带了一把匕首，向众人说：“我下去阻止他们，咱们在运口镇见。”

　　唐璧一怔，问道：“柏兄，你的水性如何？”

　　“马马虎虎。”

　　“我先去。”

　　“不行，船上要你照顾。”

　　一声水响，他已钻入浪中，不久，他在上游百步外冒出水面，向唐璧挥手示意。

　　唐璧大喜，向大悲僧笑道：“黄河蛟碰上对手了，这位柏兄的水性骇人听闻，他比黄河鲤鱼要高明得多。”

　　大悲僧却忧心忡忡地说：“唐施主，他双拳难敌四手……”

　　“哈哈！大师外行了，水色浑浊，尺外不见物，人再多也派不上用场，放心啦！咱们到运口镇等他。”

　　船行似箭，向三里外的运口镇驶去。

　　大悲僧并不因唐璧的话而宽心，苦笑道：“他们的船势如奔马，柏施主怎阻得住他们？”

　　舱门口出来了罗衣胜雪的心兰姑娘，泰然地说：“青山哥家住小蓬莱，距登州八十里，他两个时辰可以横渡大海，水中的事不必为他担心。”

　　船下放里余，四艘浪里钻有一艘突然被大浪一掀，在哗叫声中，船底朝天，人全成了落汤之鸡四面漂浮。

　　只片刻间，第二艘也遭了同一命运。

　　“水下有人，下去护船。”有人狂叫。

　　“转南岸，不必追了。”有人下令。

　　船距运口镇码头尚有百十步，一声水响，柏青山像条大鱼般跃上舱面，抖落一身水珠，笑着道：“在这种浑浊的河流中，水性高明也英雄无用武之地，黄河蛟这次栽定了。”

　　穷神向码头一指，忧形于色地说：“瞧，他们并未认栽，码头上那十余名挑夫打扮的人，全是他们的眼线。”

　　唐璧的目光，落在码头北端最后一艘八桨梭形快艇上，船首有一名大汉，高举着三角杏黄旗佩了一把分水钩，正向他们挥手示意。

　　船梢控尾桨的中年人向坐在后艄的云中鹰王说：“北运河飞鱼关兄的船，已经在等候着接应了。”

　　运口镇，是北运河的第一站，也是漕舟渡过黄河后，在此验关停泊聚会的地方。

　　漕舟，那是向北京运送粮食的船，皆是官府征用的民船，南方的粮食，昼夜不断向北运至京师，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船队也不断驶回南方，如果带了货，须在淮安钞关查验。事实上，南下的船多数是空的，北方南运的物资，委实少得可怜。

　　两艘船靠上了，两船的主事人互相打招呼，大悲僧与柏青山向原船的人道谢，向新船的主事人道劳，略加寒暄，立即易舟。

　　码头上，来了两名童家营巡检司的官兵，喝道：“不许易舟，须报关查验。”

　　新舟的主事人一跃登岸，笑道：“三哥，怎么啦？”

　　三哥嘿嘿笑，反问道：“怎么？江老四你竟然赚起私货钱来了？”

　　“三哥，别开玩笑。”

　　“谁给你开玩笑了？”三哥沉下脸说。

　　江老四一怔，脸色一冷，冷冷地说：“胡巡检，有话你就说吧！”

　　“载的是什么人？”

　　码头上，立即围上不少看热闹的。

　　人丛中挤出一名方面大耳的中年人，应声道：“他们是关某的朋友，胡兄，借一步说话。”

　　“这个……”

　　“呵呵！兄弟的信用，胡兄难道就担待不起么？”

　　“关爷，不是在下……”

　　“是那几位吃八方的仁兄么？”关爷指着远处那几位叉手而立的挑夫问。

　　“这……关兄是明白人……”

　　“说开来彼此皆有不便，这样好了，兄弟负责与他们打交道，不致令胡兄为难，船先发怎么样？”

　　一名挑夫冷笑道：“南运河当家的传来了信息，刚才河心滚了咱们两条元宝，你关勇这条飞鱼，担待得起么？”

　　“哼！”

　　“别哼！你姓关的可是规矩人家，玩命玩法不是你老兄的专长，对不对？”

　　穷神哈哈狂笑，说：“关老弟，你就别管这档子闲事，我老要饭的留下来，看谁能把我老化子吃掉不成？”

　　“你是什么人？”挑夫沉声问。

　　“你别管老化子是谁，黄河蛟几个小蟊贼，反正吓不倒我老要饭的，我老要饭的算不了什么的，船上任何一位朋友，报出名号也可令那条泥鳅屁滚屁流。”

　　“在下却是不信。”

　　“不信？他们是……”

　　柏青山一跃上岸，笑道：“在下姓柏，山东柏青山，这样好了，咱们公事公办。请问这位胡巡检要查些什么？”

　　淮安府山东毗邻，是南北往来要冲。