他对江湖动静一知半解，对云裳女所知有限，事情过去了，他也就将这个事淡忘啦！

　　此后沿途平安无事，昼夜不见有人前来打扰。

　　过了严州，江流逐渐平缓，江面也渐宽。

　　秋间水枯，往来的船只不多。

　　这天傍晚时分，到了金华府的兰溪，当时是一座小得可怜的城镇，城周不足两里半，四座城门只有两条稍象样的大街，背山面水，市面因地当衡江懋江的会合处而颇为繁荣，两江的山货木材，皆以此地为集中地。

　　城外江边也有半条街，南北纵长三里余，比县城要长得多。

　　其实不算是街，而是零星所建的场房，真正的店屋在南北城根以外的地方。城墙临水，除了码头有宫营的平塌房外，禁止建屋，以免有战争时影响县城的防务。

　　城根连贯塌房的是大石铺设的衢道，共有十余座码头，码头的石级全是丈长的石板所建造，美观而坚牢，这是本城的心脏地带，西门附近全是商号所在的黄金市场。

　　沿码头一带江岸，泊了一二百艘大小客货船。

　　衡懋两江相会于兰阴山，河口有一座半月形沙洲。共建了两座浮桥，叫悦济浮桥，分别架在两江之上，是往来要律。

　　舟船往来，须抽起桥板。

　　由于沿途平安无事，毫无警兆，禹大嫂一家心中大定，认为不再有人追来了。但柏青山反而心中不定，太平静了，像是暴风雨前的沉闷，反而令他深怀戒心。

　　船泊北面的赵家码头，他们是最下游的一艘船。

　　搭好跳板，绿珠姑娘换穿了一身村姑衫裤，向站在舱面打量四周形势的柏青山盈盈施礼，说道：“柏恩公，家母要我到城里走走，好么？”

　　“你要独自进城？有事么？”他问。

　　“城中清和坊济安堂药房的东主诸葛照，是先父的好友，也可以说是先父的师弟，他与家先父曾先后向宁波府名医杜进贤执弟子礼。家母要我前往……”

　　“这人与令尊交情如何？”

　　“相交甚深，交情深厚。”

　　“哦！”

　　“兰溪开设药房的，全是诸葛一姓的人。诸葛一姓在本地是大族，县西的水亭县与诸葛乡，皆是他们的族地，为人殷实足以信任。”

　　“如无要事，可以不必去了，你一个外乡小姑娘人地生疏，是不宜找人的。这样好了，我请人替你传个信，请诸葛东主前来一会，可好？”

　　他认为最好少露面为妙，未到地头，沿途凶险，与人接触，少不了泄露行藏，多一事不如少一事。

　　姑娘返舱向乃母请示，禹大嫂也就同意了。由柏青山用二两银子请一名船伙计捎口信至济安堂药房，请诸葛东主前来一会。

　　下游先后到了三艘小客船，陆续在下首泊靠码头。

　　到衢州尚有两日水程，船夫们必须在此地采购食物，因此明早开船要晚些，采购须明早个理了，城门即将关闭，目下已来不及采办了。

　　晚膳毕，天色已晚，船伙计回来了，带了济安堂药房伙计的口信，说东主诸葛照已经外出，约三天后方可返店，口信已记下留交云云。

　　柏青山反而放了心，没有人前来打扰，最好不过了。

　　他却不知，诸葛东主不是不在家，而是药房中出了纰漏，几名店伙是三天前已换上了人，对外表示东主不在，其实已被软禁在屋中失去了自由。

　　坐在舱面进食的船夫大感诧异，下首第一艘船，怎么竟解缆驶走了？天色已黑，驶往何处去呢？

　　接着，一艘客船从对岸的溪西镇疾驶而来，熟练地插入留下的空隙，补上了原来的船位，真巧。

　　一夜之间，水陆两地群雄毕集，各自为计，安置了各式各样的陷阱，看谁获得禹大嫂一家的擒捕重赏，最重要的是当然柏青山所携带的十万金珠。人为财死，鸟为食亡，半点不假。

　　二更末三更初，中洲近北面的草坪中，气氛有异，鬼影幢幢。这座洲秋冬水线面积扩大，杂草丛生，夜间只有渔舟偶尔泊靠外洲中罕见人迹。

　　北面席地坐了二十余名老少，不言不动如同死人。附近有五六个黑影不住徘徊，像是把风的人。

　　溪西的浮桥头出现了五个人影，鱼贯而行，神气地踏入洲中，向北直奔草坪。相距十余丈，其中一人发出两声唿哨，继续前行，每个人都穿了百衲黑袍，掂着一根打狗棍，背了叫化装。

　　五人在南首五六丈外一字排开，为首的人抱拳一礼，朗声说：“绍兴焦廷，应约而来，哪一位是青面兽安东海？”

　　二十余名席地而坐的黑影，起了一阵骚动，互相窃窃私议，似乎对这位自称绍兴焦廷的人颇感意外。皆因这位姓焦的语音，极为刺耳，土音极浓，速度快。有些人根本听不懂，叽叽咕咕十分别扭。

　　再就是五个人在星光下，依然看得清晰，虽全都是乞丐打扮，但男女难辨，只可从发髻中分辨男女而已。

　　二十余名黑衣老少分为三拨，右边为首的黑衣人一怔，哼了一声站起死盯着中间为首的人，用老公鸭似的嗓音不悦地问：“安兄，你怎么把贼丐也约来了？”

　　安兄是个年约半百，留了山羊须的人，正是浙江著名巨盗青面兽安东海。这位绿林大豪为人机警、凶残、贪婪、暴戾，凶名昭著，威震全浙，因为他经常带人远出数百里外作案，飘忽不定劫掠时杀人如屠狗，官府无奈他何，狡狯贪残人见人怕。

　　青面兽淡淡一笑，说：“郑兄、焦兄他们是从严州府跟下来的人，咱们不能不请，对不对？”

　　贼丐焦廷重重地哼了一声，仍然用他那难以听懂的口音问：“秃蛟郑闻达，你不服气是不是呢？”

　　秃蛟哼了一声，不屑地说：“郑某没有服气或不服气，就是不耐烦。”

　　“你是什么意思？”

　　“郑某不与丐户的人打交道。”秃放大声说。

　　丐户，也称怯怜户，俗称堕民。这种人据说是宋朝罪俘的遗裔。元人入主，把他们编为怯怜户。大明定鼎之后，他们并未受到公平的待遇，编为丐户，生生世世不得翻身，列为贱民。他们居住的地方，俗称惰平巷。即使是小姓人家（即奴婢已赎身除去奴藉的人），也不屑居住在惰平巷。这些人不与丐户以外的百姓通婚，不许考试，当然不许做官。

　　名列丐户，但并不一定做化子，但只许执贱役，连做生意也不许可，种田更不用说，大明皇朝除了做官的贵族，种田的农民是上等人。

　　贼丐焦廷勃然大怒，厉声道：“大爷杀起人来，可不管被杀的是啥玩意。你出来，狗东西！焦大爷今晚上要教训教训你。”

　　秃蛟郑闻远哼了一声，阴森森地说：“你既然找死，大爷成全你就是，你这贱狗！大爷要剁碎你这王八！”

　　贼丐左首跳出一个矮身材的人，像女人的嗓音叫：“焦廷，退回去，老娘来拆了这狗群的秃头狗。”

　　秃蛟右首掠出一个高大的黑影，迎上狂笑道：“原来是母大虫焦老娘。哈哈！我黑鹰公孙明骨头发痒，倒想请你替我磨磨痒呢，你就来吧。”

　　丐户男的称隋平，女的年长称老妪，小姑娘称鳗线，这都是轻视谐谚的称呼，丐户们日久成自然，不以为逆。

　　双方正待冲上，蓦地南端人影急掠而来，八条人影掠走如飞，领先的人在五六丈外便扬声喊叫道：“喂！怎么回事？我水鬼钱江赶上了么？”

　　八人在西南角占了一角，一字排开，四男四女，全穿的劲装带了兵刃。

　　青面兽左首的另一拨人中，为首的人一蹦而起，大叫道：“见鬼！青面兽，你不是故意侮辱咱们么？”

　　青面兽徐徐站起，冷然道：“鱼鹰洪江，你阁下说话不是太随便了么？”

　　“笑话，洪某说话郑重得很。”

　　“那你意何所指？”

　　鱼鹰哼了一声，大声说：“你把九姓渔户也弄来了，是不是把咱们也看成贱民？”

　　九姓渔户，他们的地位比丐户更为凄惨，不但名列贱民，而且根本就不许他们住在陆地上。当年元末天下群雄并起，逐鹿中原，朱元璋削平群雄，建立大明皇朝，登上了皇帝的宝座。当削平群雄时，死伤最惨的战役是鄱阳水战，与以武昌为基地的陈友谅大军会战鄱阳，朱元璋本人也几乎丢掉老命。因此，登基后，将陈友谅的一群死党全部遣往偏远地区，贬在船上不许在岸上居住，列为贱民，永世不得翻身。

　　那些话说不上去的人，渐渐走上了邪路，这就是以后所称的“茭白船”，妇女沦为娼妓。朱皇帝是贫民出身，得了江山，制造出一批贱民，报复之惨，委实令人胆寒。九渔户只能自通婚姻编户列管，平民百姓皆不敢与他们往来。

　　水鬼钱江赫然震怒，正待纵起，左面一个高大的人影突然一跃三丈，六十斤的大三股托天叉风雷俱发，猛扑鱼鹰洪江。

　　鱼鹰抓起带了钩的铁篙，火杂地迎上。