§第四章　追魂狂客

　　水阁距岸约有二十五丈左右，近阁的两曲桥以内不长莲叶。也就是说，在五丈内，即使有登萍渡水的轻功，也难利用荷叶脱身。即使轻功练至登峰造极的境界，也难一跃五丈，落在荷叶上再次跃起，那是不可能的事。

　　玄狐周豪认为被困水阁的人，绝难利用登萍渡水术脱身，所以极为放心，拉毁了九曲桥，将对方困在水阁，便放心地等候对方饿死再收拾残局，只派人在湖畔守候，任由阁内的人自生灭了。他相信浮泥是天险，只有插翅方能飞渡。

　　厨中的食物不多，但十二个人只持一两天尚无困难。

　　由于柏青山需要养息，厅内的人失去了主宰，只好由戚武师派人轮流把守，谨防贼人偷袭，其他的人分配在三间厢房内住宿，等候天明计议如何脱困。

　　柏青山独自登楼歇息，心潮起伏辗转不能成寝。三月来沿途打听灰衣使者的消息，总算找到知道灰衣使者的人了。可是，这消息却令他震惊，唯一的希望已绝，怎不令他烦躁？

　　久久，他终于平静了下来，既然已知希望渺茫，早已将生死置于度外，为何仍然放不开？可知他活下去的欲望仍在。目下已知希望已绝，何必再虐待自己？

　　他心中一定，不再多想，精神一振，立即开始下楼，动手拆除厅壁的木板。

　　拆板声惊动了戚武师父子，三人立即动手造了一张前端翘起的丈余见方的滑板，两支板桨来。

　　“小兄弟，咱们过湖。”他佩上分水刀欣然地叫。

　　“我也要去。”戚姑娘抢着说。

　　“不行，你要助令尊照料这里的人，令尊左手不便，一切全仗你，你怎可离开？”他断然拒绝。

　　滑板放下，四平八稳，他向小戚蛟说：“咱们往相反的方向走，避免被把守桥头的贼人发现了。记住，不动则已，动则不能停下，停可能要往下沉，虽无大碍，到底讨厌。走！”

　　许大人父女一直在旁观看，许姑娘突然说：“柏恩公，何不将人偷偷渡过彼岸，岂不稳妥些吗？”

　　一名船夫也恐惧地说：“公子爷，你丢下我们走了？”

　　他摇摇头，苦笑道：“好吧，你们都不放心，那就过去好了。其实，在此地比在岸上安全得多，贼人未赶散之前，这里可说是唯一安全的地方。戚老伯父女与许夫人母女带了许小弟上来，先渡你们过去。”

　　分两次将人渡至对岸的果林内，果然不见有人。有老少妇孺需要照顾，不宜再入村内冒险。柏青山改变计划，匆匆领了众人出村南里余，找到了至奔牛镇的小径，略一打量四周，停下说：“诸位已经脱险，在下有事在身，只能送你们到此为止，此至奔牛镇只有三里路，你们可在四更末五更初赶到。许大人可带了李忠赶回常州府，他便是奔牛五丑为非作歹的证人，立即雇船下航明早便可派人前来，以迅雷不及掩耳的手段，逮捕五丑法办，替地方除害，告辞了。”

　　小戚蛟噘起小嘴，不满地说道：“柏叔，怎么不去杀贼了？”

　　他呵呵笑道：“有老少需要保护，脱险最为迫切，你怎么小小年纪便嗜杀成性？要不得。”

　　许大人与戚武师感激万分地向他道谢，他客气一番，带了三名船夫匆匆走了。

　　回到藏舟处，他带了辟邪剑，嘱船夫将船驶至奔牛镇码头相候，没说出自己的行踪，悄然走了。

　　周家悄然无声，真的拼命三郎与八水寇已经送走，金牛台两丑也离开了，仅镇东郑乾郑坤兄弟仍留在村中住宿，全村静悄悄，似乎鬼影俱无。

　　一条黑影出现在先前宴客的大厅，厅中两盏长明灯发出黯淡的光芒。

　　这人是去而复返的柏青山，推开西厢门踏入院子，看到廊下站着一个黑影，正讶然向他这位不速之客注视。

　　“什么人？”黑影问。

　　他向前接近，信口答：“是我，追魂客芮嵩，是不是安顿在西厢？”

　　“你要找追魂客？他住在西首第一座客室内。”

　　“谢谢。”他沿走廊向客室走。

　　黑影在他行将错而过的瞬间，突然伸手点向他的章门穴，出手迅疾绝伦，不是庸手。

　　他早有提防，反手一拨，扭身就是一腿疾飞，“噗”一声响，踢中黑影的左胯。

　　“哎……”黑影惊叫一声，倒退八尺。

　　他如影附形地跟进，一掌劈出。

　　黑影仰面便倒，向侧急滚狂叫道：“有贼！”

　　他跟到一脚踏住黑影的小腹，抓住对方的脉门一扭，冷笑道：“你叫吧，在下正要找人问话呢。说！姓芮的到底在何处住宿？”

　　“哎唷！他……他在内……间二进院的……的秘室中安歇。”

　　“你是谁？”

　　“在……在下姓辛，在……在此地作……作客。”

　　这时，后侧门大开，刀光闪闪，抢入四名庄丁拔刀一拥而上，有人大叫道：“贼在此地，快来。”

　　他已经恢复本来面目，谁也不知道他是先前冒充拼命三郎的人。四名庄丁涌到，两把单刀到得最快，一上一下凶猛地劈来。

　　“铮铮”两声暴响，两把单刀飞出三丈开外，人影一闪，他身形似电，出廊升上瓦面，像轻烟般消失在夜空中。

　　“贼到二进院去了。”姓辛的躺在地下狂叫。

　　院子宽广约十余丈，铺以大方砖，摆设了一些花盆，他毫无顾忌地向下跳，黑影中闪出三名黑衣人，劈面拦住，迎面的黑影一抖手中的红缨枪，大喝道：“什么人大胆，竟敢到周家来撒野呢？我神枪周孝德等着你。”

　　“我，山东柏青山。叫追魂客出来说话，有事商量。”

　　“你与芮兄有何过节？”

　　“并无过节！”

　　“呸！你夤夜入侵，还说并无过节，拿下你再说，看枪！”

　　枪花一涌，劈胸点到，先一招“灵蛇出洞”，第二枪便是狠招“猛虎摇头”，枪法凶狠硬朗赫然名家身手。

　　青山不理会第一枪，枪怕摇头棍怕点，第二招方是狠着，他看准枪势，剑闪电似的轻轻一搭枪尖，人亦快速绝伦地抢入，顺势推剑，抢得了中宫。

　　“老二退！危险！”另一名黑衣人看出危机，大叫着急冲而上。

　　可是已晚了一步，“唰”一声响，老二持枪的左手断了四个指头，拖枪暴退丈外，危极险极了。

　　接着是一声暴响，抢救的单刀脱手而飞，人影倏止，喝声似沉雷：“谁敢上？叫主人出来答话。”

　　他的剑尖点在对方的胸口，那位仁兄吓僵了。