“贤侄既不想求取功名，不求甚解无可厚非。真要治学，不求解便失于偏颇了。贤侄今年该已及冠了。”

　　“是的，目前已行冠礼。”

　　“哦！恭喜。成家了么？”

　　青山俊面一红，笑道：“还早呢，家父认为游历之后，尚未为晚。而且，小侄练的是童子功须满十六年方能成家。”

　　“还要十六年？贤侄，你……”

　　“不是这个意思，这是指从练功起算的十六年。小侄四岁筑基，今年八月中秋，恰满十六年了。”

　　“原来如此。”

　　“小侄年初与家父驾舟寻觅海上三神山遗迹，在一座荒岛上，碰上了来自龙须岛的东海神蛟洪淇，在数十名海贼的进迫下，不得不挺身起而自卫。小侄被一名海贼用一种毒雾喷中，当时并未感到不适。可是至今仍不时感到昏眩，可能是遗毒在体内作怪。家父要小侄乘此次游历之便，先至伯父处请伯父详加诊断，再至江南寻找灰衣使者吕定远求治。灰衣使者号称毒王，熟知天下奇毒，可是行踪如谜，不易寻觅。”青山神色泰然地说，根本没将这件事放在心上。

　　鲁神医没有他那么轻松，脸色一变，极为关切地说：“贤侄，你何不早说。走，到书房去，好好把症状告诉我。”

　　“不急……”

　　“不行，随我来。”

　　青山只好向鲁伯母告辞，与兆祥伴同鲁神医进入书房。

　　鲁伯母与爱女亲自下厨，治酒替佳客接风。

　　当酒席备妥时分，书房中鲁神医仍在细心检查青山的全身经脉。

　　鲁神医一直没表示意见，推说查不出病由，只嘱青山放心，并无可疑之征候。但青山的看法却不同，他已从鲁神医脸上严肃神色中，看到了些端倪。

　　筵席上，鲁神医一直心神不安，显出有点心不在焉，笑容也显得十分勉强。

　　兆祥的脸上，也显出焦虑不安的神情。

　　青山心中疑云大起，却又不好追问，以为是父子俩因为即将失去故园而忧心忡忡，因此也就不太介意。

　　当夜，佳客安顿在西院。

　　乡居人家早睡早起，通常掌灯后不久便行安寝。今晚主客双方皆无倦容，谈天说地直至二更尽三更初，方各道晚安各自就寝。

　　青山熄灯静坐房中，思潮起伏，心情甚乱。不住思索望鲁店村民的未来厄运，内心中天人交战，难以委决是否挺身出面与这些恶徒周旋。

　　他年轻，富正义感。但他也是个孝子，亲命不可违，父亲一再告诫他不可多管闲事，如非必要，不可显出武林人身分。血气方刚，戒之在斗，天下间不平事多如牛毛，管不胜管。平民百姓不是执法人，管上了便是违法，以武犯禁，出了人命害人害己，万一不能明察一时意气用事，后果更是不堪设想。

　　他委决不下，不知如何是好。

　　终于，他悄然下床，将剑紧系在背上，掖好衣袂，悄然推窗一跃而出，像一个无形质的幽灵声息全无。

　　“我要去看看，到底他们横行到何种程度。”他心中暗叫。

　　跃登瓦面，他发觉书房中灯光明亮，不由一怔，心说：“鲁伯父在书房有何要事？怪！”

　　好奇心油然而生，他向书房掠去。

　　上弦月已落下西方的地平面，夜深了，万籁无声，不时传来三两声犬吠，打破了四周的沉寂。

　　书房中，鲁神医父子俩面对孤灯愁容满面。兆祥不住搓手，心情沉重地说：“爹，还是将实情告诉他，也让他心中早作准备。”

　　鲁神医不住摇头，苦笑道：“笨东西！你怎样去告诉他？告诉他只能活一年或半载？你告诉他这是脑消之症？谁受得了这种沉重的打击？”

　　“爹，那……那我们怎办？”

　　“我们什么也不要说，先到登州小蓬菜，与他父亲商量。”

　　“这个……能早些告诉他，让他能好好享受这有限的岁月，岂不显得仁慈些？”

　　“你在讲傻话，除了他爹爹，谁也无权决定，谁也负不起这件事的责任。”

　　“目下……”

　　“目下我们要做的事，是赶快准备动身，以便阻止他独自出外游历。”

　　青山回到房中，颓然坐下，只感到冷汗流透过全身，浑身是水。大热天，他只感到冷得不住发寒颤。

　　头，沉重得似乎压碎了颈骨。眼，一片朦胧。耳，似乎有人在向他呼唤：“一年半载！一年半载！一年半载……”

　　脑门“嗡”一声响，他颓然坐倒在床上。

　　静，死一般的静。耳中，那声音仍在呼唤：“一年半载！一年半载……”

　　久久，久久，三更正的更鼓声入耳。

　　他感到背部发麻，有物顶得他感到十分不适。伸手一摸，原来是系在背上的剑，剑鞘顶住脊骨，难怪感到不适。

　　这把剑像一道强烈的闪光，像一声春雷般震撼着他。

　　他一跃而起，自语道：“爹要我历练江湖三次，第一二两次只许看，不许过问江湖是非。第三次历练，该是十年后的事。三十而立，思路成熟，条理分明，明辨是非，信心勇气毅力皆经得起考验，方许行道江湖，行侠仗义。现在，我在世时日无多，何不利用此短暂的有生之年，完成此生的心愿？”

　　充溢全身的冷流开始消退，灵台逐渐清明，肌肉不再颤抖，大汗渐收，脸色开始红润，呼吸恢复平和，他脸上涌起微笑，徐徐推开窗户，夜风送来了凉意，神智一清。他吁出一口长气，仰望苍穹微笑道：“人生几何？能预知死期，也是人生一大快事。柏青山哪！你不能虚度此生，赍志以殁，好好利用此宝贵余生，尽一份人的本分。”

　　他穿窗而出，一闪即逝。

　　次日，洗漱罢出厅，爽朗地向鲁神医请安毕，笑道：“伯父，不久将有人前来兴问罪之师，请心中早作准备。”

　　“咦！什么人前来兴问罪之师？”鲁神医讶然问。

　　“就是那些人。”

　　“哦！为什么？”

　　“有人前往通风报信，说你老人家收容了小侄。”

　　“哎呀！这……”

　　“一切不劳伯父多费唇舌，来人提出任何条件，伯父皆可顺从地答应。”

　　“这……”

　　“小侄自有妙计，等着瞧啦！”

　　“咦！你……”

　　“小侄要看看他们凶横到何种程度。”

　　“哦！你……你能对付他们么？”

　　“能。”他微笑着说，语气平和，但很肯定而自信。

　　姑娘奉上一杯香茗，花容失色地叫：“青山哥，你……你要……”

　　“若华妹，这些人不会比东海神蛟的数十名江洋大盗厉害。小兄既然卷入这场是非之中，如果不挺身而出，后果可怕。望鲁店数百生灵流离失所，府上即使能获苟全，相信伯父也难以安心的。唔！脚步声急迫，恶贼们来了，贤妹退！”