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《跃入虚空》第二部 第四章 机器的俘虏

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早饭之后,一部分旅客聚集到公用舱里。灿德尔也到这儿来了。大家都颇为担心地瞧着他。船长是个大忙人,他才没工夫到这儿来闲扯淡呢。他准是又琢磨出什么新花招来了。

“早晨10点。我今天这顿早餐可吃得真有些太迟了!”斯特罗迈耶瞧了一眼自己的金表说道。

“是斯特罗迈耶城的时间,”灿德尔指出道。

“您想就此说明什么问题吗?”斯特罗迈耶问道。

“想说明您的表和地球时间不符。而地球上时间也不是处处一样。在美洲,在斯特罗迈耶城,现在大约是早晨10点,可在地球上它的对跖点是夜里10点,到了别处又换了时间。地球在转,我们在飞。我们在这儿,在火箭上,究竟根据地球上的哪一个点来确定时间呢?这一切都是有条件的,相对的。”

“那我们究竟怎么来确定日期和时间呢?”

“我们的身体已经习惯了日夜交替,昼行夜止。我们暂时就按地球上的时间来计算吧:一天12个时,一夜也这么多。”

“纪年就从我们飞离地球的那一天算起?”斯特罗迈耶问。

“完全正确。我们必须按特定的时间和纪年计算。”

突然传来一声爆炸,随后是厨子的叫喊声。灿德尔赶紧赶到厨房。当他又回来时,斯特罗迈耶问道:

“出了什么事?”

“雅克烧水的密封水箱爆炸了。幸亏他那时没在厨房里,否则会让蒸汽烫伤了。看来我们的厨师还需要指导一下。”

“可平奇先生还以为我们跟一颗流星撞上了呢。”

“这种概率等于零,”灿德尔答道。“即使是最密集的流星带,流星的分布也很零散,每颗之间相距的距离平均有100公里之遥。可以认为火箭平均得500年才能遇见一颗流星。对不起,我没有时间再跟诸位多谈这一点了,我现在想和你们说的是另外一件重要的事情……”

大家都警觉起来。

“乘坐火箭飞船旅行对于旅客来说,归根结底是件颇为枯燥乏味的事,”灿德尔先从远处扯起。“看来看去除了天空就是星星。必须得找点儿事使你们的时间变得充实起来,否则它对你们说来过得是太慢啦……”

“我们对此并不生厌。经历了地球上的那些沸沸扬扬的事件,休息一下甚至是非常必要的,”斯特罗迈耶急忙答道,心中却在暗中寻思:“原来他的用意在这儿呀!打起让我们干活的主意来啦。我扔掉百万家产到飞船上来可不是给你灿德尔当长工来的。”

马歇·德特朗也清到了他的用意。

“我—我—我有溃疡……我是个残废人。”

“而我有气喘病、痛风病、脂肪心,”斯特罗迈耶急急忙忙又给自己上了回保险。

“我认为我给你们找的事情绝对不会影响到诸位的健康,”灿德尔答道。“而诸位在地球上曾经带病从事过极为紧张的工作。我现在建议你们做的工作要轻松得多。它既不要求神经的高度紧张,也用不着动什么脑筋。即使残废人也累不着。”

“不行!绝对不行!”

“也许男爵要绝对禁食吧?”灿德尔问。

“这算是什么愚蠢的问题?我们的食—食—食—食物不是有保证吗?”

“保证多长时间?我们的旅行会持续多长时间?这个问题谁也说不清楚。”

“不—不—不过您不是说过,能使地球上事件以极快的速度发展吗。也许我们在火箭上待上两个月,我们的敌人就已经化成灰,而我们不就能返回地球了吗?……”

“我还没有结束对我的原子能发动机所进行的调试呢。我们必须考虑一下未来——建立起一个物质循环体系,用以保证我们的长期生存。我们带着的折叠式温室不是光带带而已。此外我们还得安装太阳能发动机和望远镜。工作很多,光我和汉斯、温克勒尔根本对付不了。”

“别指望让我爬到菜园子顶上撒肥料!”斯特罗迈耶气恼地说道。

“这事有其他人做,让年轻力壮的人干,”灿德尔答道。“但您可以照看温室,代替一些仪器做做记录,甚至可以做做计算。总之,我要给诸位指定一些任务、制订一个工作时间表和工作日程表。”

“还有工作日和假期、工资多少,也许还定了不好好干活时罚款的数额吧?”斯特罗迈耶问道。

灿德尔耸耸肩答道:

“我希望我是在跟成年人打交道。你们考虑一下吧,诸位,但今天就要给我一个答复。我不想强迫诸位,但也不会放弃自己的建议。”

他走了出去。

大家满腹心事地坐着,你瞅瞅我,我瞅瞅你。

“我们得让他瞧瞧对我们指手画脚行不通!”平奇神气十足地说道。

“是的,再这么下去不行啦,”斯特罗迈耶嘟囔了一声。“到底为什么灿德尔要充当一个独裁者的角色呢?就算他是船长。不过我们在那美好的往日没坐过轮船吗?难道我们不晓得船长的权力吗?我们必须考虑一下所谓的管理形式了。必须建立起一个解决一切问题和冲突的最高权力机构。为什么,比如我吧,不担任个总统的角色呢?……”

“或—或—或者让我来?”

“要不就选欣顿当女王,我们做她的大臣?”布洛顿微笑着出了个主意。

“这样不行!那样也不行!问题根本就不在这里!”施尼雷尔还是像往常一样突如其来地开了口。“你们现在正在寻找出路,但你们不但此刻找不到,将来也找不到。你们指责灿德尔专权。但问题不仅仅只在他一个人身上。问题在于机器!它是奴役我们的上帝,而灿德尔不过是它的大祭司而已。自从你们进到了这个怪物,这个飞行机器的腹中,你们就成了它的奴隶。它要强迫你们为它干活,为它效力。我们就像被它吞到肚子里的虫子徒然挣扎……”

“就像被巨鱼吞入腹中的约拿①,”斯特罗迈耶打趣道。

“机器在地球上把人变成残废,如果在飞抵新世界后不把它消灭,你们也要被它弄成残废。”

①躲避上帝的约拿被巨鱼吞入腹中,事见《圣经旧约全书·约拿书》第一章。

“到了新世界我们可以强迫其他人在机器旁干活,就像以前在旧世界一模一样。让那些灿德尔们、汉斯们、温克勒尔们、玛丽们、雅克们和他们的后代去干活。而我们坐享其成,等着机器给我们提供好处,我无论如何也不会赞成否定机器,”斯特罗迈耶反驳道。

“唉,真是冥顽不灵!”施尼雷尔装腔作势地叫道。“难道你们至今还不明白,机器不仅仅是威胁那些在它旁边的人?机器造就了工人,工人要起来革命,而革命要消灭你们全体。所有的机器孕育着革命,孕育着你们的灭亡。懂了吗?”

“那您究竟有什么好点子?”

“打倒机器!打倒这个鬼城,打倒这些要毁灭我们的怪物!要贴近大自然,恢复原始初民的自然生活方式!只有自然才能使人真正自由平等。”

“现—现—现在只需要做一件事:表示抗议,我们去找灿德尔,告诉他我们不—不—不干活!我们是乘客,不是仆人!让灿德尔记住这一点。是我们建造的‘方舟’,它是我们的私有财产,我们是它的主人,而不是干下贱营生的工人。您就这么转告灿德尔,平奇先生。马上就去!……”