两人手中捧了信香，夹杂在香客中，一步步向山上走，扮香客相当神似。

　　听涛小院建在路右的山坡上，一条小径直通院门，长约百步，间或有一段段石级，路旁古松蔽天，在大道向上眺望，只看到松墙绿瓦，整座小院藏在松海中，无法接近侦查。

　　“住在这里，绝对没有化城老店安全。”张文季一面走，一面低声说：“除了妇孺，二三十个人，挡得住高手的袭击吗？在化城老店，出了事就会惊动成千上万的香客，也会受到化城寺伏魔尊者一些高僧干预。而在这里，厮杀整夜，也不会有人过问，任何三流高手也可以轻易接近。入云龙一群侠义道名宿的住处，形势与这里相差不远，出了事附近无人可见，死光了也无人知悉。大乾坤手迁来这里，就不像一个威震天下的豪霸了。”

　　“张爷，你怀疑什么？”荀明萱不了解他话中的含义：“在化城老店，他敢把所擒的四个人公然囚禁吗？维持治安的公人很多呢！所以得迁来此地呀！谁还敢在太岁头上动土？”

　　“哼！他能不怕大奸严府的人捉住他剥他的皮？比起严家的实力，他差了十万八千里。”

　　“严家远在江西，怎知他来九华朝山进香？”

　　“严家一帮一会，眼线满天下，怎能不知？你说，你们是怎样知道的？”

　　“这……六月初，我们就得到消息了。”荀明萱说：“消息证实他仅带了一家八个内眷老小，从南京走陆路进香，没想到他的人陆续赶来，人愈来愈多，所以我们大感人手不足，情急……”

　　“情急就威迫色诱双管齐下，逼使一些高手名宿替你们卖命。”

　　“张爷，我……我道歉……”

　　“算了。”张文季苦笑：“我要解开一些疑团，以免心中困惑。你去找你的人，二更初你独自到我房中会合，各自小心，我往下走。”

　　“张爷……”

　　“你不能跟我走，二更初见。”他转身向山下走了。

　　＊＊＊

　　他找了一根趁手的竹杖，四尺长，可当打狗棍，匆匆向山下走。到了头天门，绕甘露寺的右面山坡，借草木隐身，悄然接近一座浓密的松林。

　　登山的二十里小径，共有四座牌坊，称头天门、二天门、三天门和最高的正天门。

　　头天门有著名的甘露寺，下距山脚的二圣帝殿只有五六里。

　　松林前缘建了五座分散的小茅篷，平时没有人居住，供那些来朝山的行脚云游僧暂时栖止苦修的住处。这些苦行僧不想在大寺院挂单，住茅篷可以无拘无束，至少不必看大寺院僧侣的脸色。

　　佛诞期间，这些茅篷全告客满。

　　他绕至松林内，躲在一株巨松后向前窥伺。相距最近的一座茅篷，住的确是香客，有男有女，似乎这些香客都相当年轻。

　　但林内林外，却各有一个监视四方动静的人。

　　相距最近的另一茅篷，远在三十余步外，可听到隐隐人声，被草木所遮掩，只能看到朦胧的形影。

　　他像一头猎食的猫，悄然接近林内那位监视香客，蛇行鹭伏，无声无息，脚下柔软的松针利于潜行。

　　监视的人不可能永远站在某处不动，大白天视界良好，不需隐起身形潜伏，走动视野要广阔得多。

　　刚从一株巨松后移出，身后闪电似的打击光临，右耳门一震，便失去知觉。

　　张文季艺高人胆大，大白天他也敢袭击警哨，将人打昏拖了便走，远出百步外再将人弄醒。

　　警哨是二十余岁的壮汉，被头巾蒙住了双目，脸抵压在积厚盈尺的松针上，俯压在地，双手反剪。

　　他坐在警哨背上，双脚绞架住警哨的双臂，左手压住头部，右手用竹杖当刑具开始问口供。

　　“你们为何还不上山？”他用怪怪的嗓音问。

　　“呃……呃……你……”壮汉不甘心地挣扎。

　　他双脚向前顶抬，壮汉的手吃不消，痛得失声狂叫，但脸被压下嘴被松针堵住，叫声不大。

　　“叭叭叭叭……”竹杖在壮汉的臀部痛击。

　　“你生得贱，皮肉不受苦不肯招。”他的双脚后移放松一两寸，减少压力：“再不合作，废了你的双手，肩关节的筋扭断，医不好的。再就是打烂你一身贱肉，把你丢到山窝里喂野兽。说！为何还不上山？”

　　“预……预定明……明天。”警哨屈服了：“我们已……已经派人上……上山去了……”

　　“是大宫主的丈夫，离魂仙客孔百禄吗？”

　　“是……是的。”

　　“为何要活捉大乾坤手？”

　　“信……信使说，活捉才……才能追赃。除了已付的两千纹银赏金之外，所追出的赃，本宫可以分四成。所……所以，人一……一定要活的。”

　　“混蛋！那是去送死！”他大骂：“凭你们天垣宫这几块料，怎敢侈言捉活的大乾坤手？”

　　“大宫主说，布下离魂大阵，一……一定可以捉到活的，必定成功。”

　　“去你的！简直在做白日梦。”他不再多问，一掌把警哨劈昏：“也许，我替你们制造三成胜算的机会。”

　　＊＊＊

　　回到大道，再往下走里余。

　　上山的人多，下山的人寥寥无几。路旁不时出现一排排乞丐，有些则三五成群追逐香客乞讨，打发少的香客，甚至会受到讽嘲辱骂。

　　他在一个老乞身侧蹲下，放下半串制钱，利用这短暂的片刻，快速地低声交谈。

　　“不止七男女，兄弟，共十八个。”老乞丐飞快地说：“右面山崖的青布帐，三座。要小心，那些人傲气十足，悍野强横，来历不明。”

　　“首领是女的？”

　　“不错，年轻、漂亮、冷峻，有十分女人味，但却冷得令人害怕。”

　　“好，我试试看。”

　　＊＊＊

　　这次前来九华，他碰上了几个年轻、漂亮的女人，春兰秋菊，各擅胜场。

　　三女妖太妖媚，而且已是花信妇人，不算。

　　荀明萱艳而不媚，被制住甚至流露出楚楚可怜本性。如果他不以先入为主的观念衡量，应该算是撩人心神的可人儿。

　　林翠珊不但美，骄傲泼辣像霹雳火，毫无心机，好恶分明，说风是风，说雨是雨，逗急了就撒野，怪好玩的，一见面他就有逗这小丫头冒火的念头。

　　醉仙的女儿徐迎春，被仇恨之火摧残，悲愤填膺、志切亲仇的少女，美丽的面庞燃烧着怨毒仇恨之火，让他看了心中凛凛。

　　天垣宫的众女风华绝代，但阴险冷酷也让男人心悸。三个宫主年纪都已三十出头，漂亮而又不年轻了。

　　荀明萱和林翠珊，是在他心中留下美好印象的女郎。尤其是林翠珊的野丫头形象，在他这个在山野中成长的年轻人心目中，印象最为强烈。

　　可惜，小丫头是尚义小筑的人，尚义小筑的声威令人侧目，他不想沾惹这种大豪巨霸，逗逗小丫头开心无关宏旨，可不能动真感情。

　　现在，他要见一个冷峻的女首领。

　　这位女首领就是那天晚上向天柱峰三魔挑战的人。

　　这女首领敢藐视三魔两残，表现在外的无畏气概可圈可点。但他不明白，何以那五个蒙面人出现，那位被称为大小姐的女首领，为何一声不吭就撤阵而走？虎头蛇尾令人莫测高深。

　　三魔两残也表现得十分可疑，居然在原地目送大小姐和五个蒙面人扬长而去。

　　他是冷眼旁观者，猜想大小姐是站在侠义道一方的人，但并不知道茅篷中的事故，不可能知道入云龙一群侠义道男女在茅篷内受到残害。

　　那五个蒙面人十分可疑，他希望查出一些线索。

　　他的同伴查出大小姐的落脚处，同伴都是老江湖，也不知道这些男女的来历，敢向三魔两残挑战的人，应该是大有来历的成名人物。

　　五个蒙面人无法查出下落，不算是意外，黑夜中即使不蒙面，也不能认出面貌，如何查？

　　要查这五个人的底细，女首领大小姐是唯一的线索，所以他要查证，了解活动范围内高手名宿，或者可疑人物的动静，是提防意外的不二法门。

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