母豹不肯干休，也一跃入水。

　　他向下潜，母豹乖乖游回潭岸。

　　他在五六丈外的水面冒出头，踩水术十分高明，抱着百余斤石笋，居然可以露出半胸。

　　“下次，我一定剥你的皮做衣裤。”他向在潭畔咆哮的巨豹大吼大叫：“你给我记住，不饶你，绝不！”

　　人兽对吼了片刻，他吓不走大豹，乖乖向不远处的潭湾游去，潭面划出人字形的波浪，速度像一条大鱼，破水急游，速度奇快。

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　　同一期间，昌化县北面，唐山与武隆山之间，一座占地颇广的果园中，那座本县颇有名气的梅园精舍，来了一位远客。

　　唐山保护着县城的北背，城与西北的武隆山，几乎连在一起，是城外的小山，和城南郊双溪南岸的南屏山，形成城外围的屏障。唐朝所设的唐山、武隆两县，就是以这两座山命名的。

　　梅园精舍的主人，本县的人称他为老梅翁，姓梅，栽了万余株品质不差的甜梅，别家的梅子都是酸的，他家的甜梅一黄就甜。

　　老梅翁子孙满堂，有些子孙远在杭州府城经商，在本县城内也有房舍产业，梅园精舍是专门留给老太爷安度晚年的养老处所，平时住在城里的孙辈小儿女，嘻嘻哈哈往城外的精舍跑，来回要不了一个时辰。

　　昌化属杭州府，是本府除府城外最大的一座城，与南京徽州府接界，七里大的城在这山区偏僻地带，算是颇具规模的山城了。

　　梅园不时有外客光临，也不时有年轻的人居住。据说，年轻人都是老梅翁的子侄辈。

　　这十余年来，其中一位姓张的子侄，五六岁就和老太爷住在一起，晃眼十余年，从一个勉可学步的娃娃长成人高马大的少年。地方人士理所当然把小娃娃当成老太爷的孙辈，从没留意姓张姓梅。

　　小娃娃每年都有一段时日踪迹不见。据老太爷说，是回家与亲人团聚，不久又重新出现，邻居不以为怪，久之也习以为常了。

　　精舍外围，与梅林隔出一圈防火地带，其中建了不少练武的设备，供子侄们练武。

　　山区的居民，要与天争、地争、兽争，野人争，也与人争。所以练武是不可或缺的防身保命技艺，人人都练，不以为怪。

　　来客是一位仙风道骨的长者，竹杖芒鞋，挂了一个旅行包裹，午后施施然进入精舍外的园门，受到老太爷两位孙辈壮汉的热烈欢迎。

　　来客姓柳，梅家的晚辈称之为柳爷爷。

　　梅园精舍除了小孙辈的女娃娃之外，平时没有其他女眷居住，梅老奶奶也很少在邻居串门子，所以显得阳盛阴衰，缺少柔味。

　　客堂中，宾至如归。客人已安顿停当，要在梅园作客一段时日。

　　两老在花厅品茗，年轻人不便相陪。

　　“怎样，柳老哥，这次云游昆仑，有何所获？”老梅翁打开话匣：“看到西王母了？”

　　“见鬼！那儿果真是穷山恶水，乌龟都不生蛋的地方，哪有什么西王母？《山海经》这部书，纯粹是骗人的。”

　　柳道人自嘲地笑笑：“上当的不止我一个人。沿途不是蒙人就是番人，倒是开了不少杀戒，非常遗憾。”

　　“哦！他们真的如此仇视汉人？”

　　“并不真的仇视汉人，而是仇视一切外人。我还以为国土之外，所有的人皆殷勤好客呢！岂知大谬不然，他们杀得比咱们汉人还要凶。那什么天下一家的废话，大概一百万年以后仍难实现。哦！小伙子呢？”

　　“取十符去了，还有五天期限。”

　　“什么？他去取十符？”柳道人吃了一惊。

　　“有什么不对吗？老友？”

　　“有什么不对？老天爷，那是年已及冠之后才可以进行的第二阶段锻炼。小伙子今年十六岁，是吧？”

　　“不要大惊小怪，老友。”老梅翁得意洋洋：“一是他的天分，加上后天苦学，而且他坚持要试，我不想扫他的兴……”

　　“不！你这家伙一定老糊涂了，他……那多危险？你要坑了他，我怎么向他老爹交代……”

　　“你急什么？我两个儿子都悄悄跟去，你担的什么心？就算他力所不逮，也有惊无险。”

　　“我说你老糊涂了，你还不承认。”柳道人忧形于色，不住抱怨：“走一步都可能生死间不容发，你两个儿子偷蹑在后面，出了事，还来得及救应吗？”

　　“你对小伙子好像毫无信心……”

　　“信心？”柳道人摇头苦笑：“北起双天目山，西绕黄山，南至大雷山绕回，全程千余里……”

　　“一千八百九十里多一点。”

　　“十天期限，取回十个符，从大雷山绕回时，要背负两百四十斤。你两个儿子，三十岁才第一次办到。再花三年，才完成五取五还，功成圆满，而小伙子才十六岁……”

　　“你等五天再说好不好？我几乎已经认定他第一次就成功了。我调教了他十二年，当然知道他是不是一代奇葩。我两个儿子就因为天资不够，所以才不许他们积修外功，成就得太晚了，锐气已尽不堪大用。”

　　“我就是不放心……”

　　“所以你无法调教门人，有天才也教不了，样样不放心，保证一事无成。”

　　“我如果有儿子，我会给你教。但是，小伙子是张家的人……”

　　“张家都不在意，你操的什么心？张家反正儿子多，少一个……”

　　“该死！你说少一个是什么意思？”

　　“天有不测风云，人有旦夕祸福呀！该死的人活不了，不该死的阎王也不会收。别担心啦！谈谈你的探险见闻吧！”

　　“你给我记住，出了纰漏，我给你没完没了。”柳道人半真半假吹胡子瞪眼睛：“以后再碰上有天分的人，我再也不送来给你玩取符还符的把戏了。”

　　“老友，我已经有预感。”老梅翁长叹一声：“这种非人的苦练，恐怕后继无人了，固然天才给我，天才也不一定肯吃这种苦。老实说，我还有几个二十年？二十年才能训练一两个人，我已经心灰意冷了。老友，这六十年来，除了我两个儿子成功之外，唯一成功的外姓子弟，恐怕只有小伙子一个人，真是悲哉！”

　　“先后十七个侄子弟，只有三个人能取回三符。”柳道人也摇头叹息：“而且没有一个人能在十天期限内返回，都是半途而废。老友，我也替你难过。”

　　“谈些所见所闻吧！老友。”

　　“最好能把小伙子的成就告诉我，我两三年才来走一趟，但我关心他。”

　　“好吧！我告诉你，他的太一乾元大真力，已修至炉火纯青，收发由心境界，你相信吗？”

　　“我当然不信，你修了三十六年才臻此境界呢！骗人也该不要太离谱呀！”

　　柳道人笑了：“好好调教他，四年后我必须把他交给他老爹，不管他是否能达到你的目标，看他日后自己的造化了。”

　　“不要，老友，我希望能正式收他做门人，让他修至功参造化境界，给我时间，不要仓促带走他。”

　　“不行，我对他老爹有承诺，二十岁及冠，不管成功与否，我都得把他带回给他老爹，没有争论的必要。”

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