谢长江两个人沿码头向西走，神情沮丧，费了不少工夫，浪费了不少时间，到头来仍然查不出李季玉的藏身处，功败垂成难免沮丧失望。

　　刚到达至江东门的大街口，劈面碰上五个拦住去路神气万分的人。

　　天地双杀星像讨债的债主，拦住去路像挡路的金刚。

　　“你们不要乱搞。”天杀星杨素威风凛凛，摆出主宰者面孔声如洪钟：“你们这种如影附形的跟踪术，拙劣得很会误了大事。看样子，你们是失败了。”

　　“你们的人比咱们多一百倍，同样成不了事。咱们人手不足，对京都的情势相当陌生，只好采取拙劣的盯梢术勉强凑合，失败并不丢人。”谢长江口气中有不满：“不要管我们的事好不好？我们保证只要获得任何线索，都会全盘奉告，不敢有所隐瞒，你们还不满意？”

　　“谅你们也不敢有所隐瞒。”

　　“是呀！双方目标殊途同归，大前提是一致的。你们已表面上和那小辈取得和平协议，不便来硬的，由咱们出面恩威并施逼他就范，岂不两全其美？你们已经失败了多次，的确不便再用硬的，一旦逼得他把心一横，那就难以收拾啦！目下他已非吴下阿蒙，你们今后必须特别小心，不要派三五个人走险妄图侥幸，今晚他的表现，就令咱们这些江湖之豪深怀戒心。”

　　“你在灭自己的威风。”

　　“是吗？你听我说……”谢长江将目击的经过简要也说了，最后说：“上江下江江左三地区，所派出的代表岂同小可？肯定会是江湖的超等高手，豪霸级的牛鬼蛇神，六个人联手也奈何不了他，在咱们目击下来去自如。老实说，咱们兄弟俩还真不敢和他硬拚呢！”

　　“你们今后有何打算？”天杀星口气不再凌厉。

　　“继续侦查他的狡兔多窟所在，必须在他的藏匿处堵死他，才能逼他就范，咱们需要他全力协助。这小辈是京都的地头蛇鼠，活动皆在大庭广众的街巷中，咱们苏州来的人，在京都不便恶形恶相逼他，只能在暗中动手脚，这是他比咱们形势强的唯一优势。”

　　“你们对付不了他的，放弃吧！”天杀星好意地说：“你们希望他协助的事，超过了他的能力所及，何苦在他身上打主意白费工夫？”

　　“咱们另有人对付得了他。”

　　“你们的人我大致了然，但大菩萨是对付不了小鬼的。你们都是江湖名人大菩萨，奈何不了阴沟里的蛇鼠。李小辈是小鬼，也是阴沟里的蛇鼠。”天杀星是镇抚司的干员，对在京都活动的可疑人物，有相当程度的了解。说“大致了然”，那是客气话，该说“全部了然”绝非夸口。

　　“只要查出他的真正秘窟，哼！你看，咱们那些人足以将他整治得服服贴贴。”谢长江用手向对街一指，有意显露实力：“那位老太婆，阴沟里的蛇鼠，也逃不出她的禁制。”

　　对街的一家小店前，一位老村妇和一位小村姑，站在门灯旁像在悠闲地观赏街景，一点也不像一个会武功的高手名家。

　　“哦！她是那一座寺庙的神佛呀？”天杀星不屑地撇撇嘴。

　　“她不是神佛，是仙。”谢长江傲然地说。

　　“她是……”

　　“日后自知，告辞。”

　　“你们请便。”天杀星让出去路，目光仍紧落在对街的村妇村姑身上。门灯亮度朦胧，但足以看清面目，怎么看也看不出仙气，因此眼中有不信的疑云。

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　　三夏天，春华院正是最热闹的地方。

　　那些没有熟客的歌技，得随时出堂应局，在各处院厅粉墨登场，接待那些中等大爷级的客人，歌舞、清唱、演元曲杂剧……每一座院厅，皆拥有相当数量的生张熟魏客人，整座春华院处处笙歌莺燕乱飞，各色各样的嫖客丑态百出。

　　那些所谓红牌歌妓，则拥有专属的小院雅室，接待真正大爷级的熟客，有龟奴管制出入，普通嫖客不许进入。

　　大爷们的随从奴仆，也负责阻止闲人接近。

　　街对面真正教坊区的淡粉楼附近，更是嫖客如云。

　　那年头赚钱容易，花得也大方。

　　一些真正的大户与权势人士，花钱更是大方，谁也不知道明天是否会大祸临头，能快乐一天算一天，明天很可能被莫须有的罪名波及，被抄家甚至上法场，有钱不早些花掉，岂不冤哉枉也？

　　权势人士与一些富豪大户，唯一可做的事是拚命赚钱，然后用钱造势，巴结更大的权贵，增加权势以自保。

　　一旦投错了门靠错了边，就只好认命啦！

　　所有的权贵都心中有数，皇帝不是凡人，这些天子却有凡人的七情六欲，性情残暴，天心莫测，伴君如伴虎，天知道那一天突然龙颜大怒，大祸临头？因此权贵们都暗中预作打算，各找奥援希图保住权位。

　　征逐酒色财气，便是巴结权贵的最佳手段，而且有如万灵丹，万试万灵。

　　酒与色，金陵十六楼便是最佳的场所。

　　其他的曲院，更显得高级多多。

　　芳华姑娘拥有自己的香闺，位于楼后侧的角间。

　　她是红牌歌妓，但不是顶尖的名花，因为她经常拒唱淫荡的俚曲，因此始终无法大红大紫。

　　三更起更后不久，预订酒席的主人李季玉，才一反常态穿了粗豪的两截青衣，挟了用布卷着的剑，偕同三位宾客，光临筵席设在香闺外的雅室。

　　以往，他通常穿长衫光临，有豪少的风标，今晚却打扮得像打手。

　　迎客的芳华姑娘怔住了，有点不知所措。

　　她兰心蕙质，已看出气氛不对了。

　　主客是江宁船行的东主，水龙神程日升。

　　上次在江心洲约会镇抚司的人见面，便是这位大爷牵线安排的。

　　其实，水龙神是镇抚司的眼线，外界知道底细的人不多，李季玉却知道得一清二楚。

　　水龙神是江东门各门各道蛇鼠的大爷，声望以往比李季玉高得多。

　　仆妇龟奴张罗筵置，送茶送水。

　　双方分宾主落坐，神色都有点异样。

　　水龙神的两位随从，更显得紧张不安。

　　在这里谈风月外的事，的确走错了地方。