“不可能。”李季玉低声说，放开晓云的小手：“你留意身后，小心为上。”

　　小径绕村西南伸展，距农舍不足二十步。

　　没有犬吠，没有灯火，一切反常，听不到声息。

　　李季玉脚下放慢，弯头手杖随时皆可能挥出，小心翼翼脚下放轻，但也无意惊动村民走近房屋察看。

　　“血腥味。”他在通过第一家农舍时低声说：“有点不对，怎么可能有血腥味？”

　　“唔！是有点可疑。”晓云嗅到血腥味了，但相距在二十步外，血腥味若有若无：“去看看究竟。”

　　“回城有十几里路呢！走吧！今晚我还有事，别让可疑的事耽搁行程。”李季玉不想看究竟，沿途可疑的征候甚多，那能每件事都留意追究？

　　“哦！今晚你还有事？”晓云打消察看的念头，脚下加快：“我和你一起……”

　　“你唯一可做的事，是回曦园好好睡一觉。”李季玉拒绝她参与自己的事，拉了她的手急走。

　　如果他们好奇前往察看，一定可以看到树下被剐碎的尸体，以及屋内被杀的十七个村民尸骸，目下的游戏局面，很可能立即改观。

　　平时眼不见为净，碰上了怎能不管？

　　在霍山他碰上刘晓荑姑娘的事，结果从凤阳跟来的杀手全被清除，迄今依然余波荡漾，他在金川门王家大院掘根，阻止镇抚司派人前往凤阳策应。

　　以他目下的身分，也没有兜揽是非的意愿，没有人出面拦阻挑衅，唯一可做的事就是赶快离去。

　　“你唯一可做的事，是不要我参与你一起做任何事。”晓云悻悻地说，一赌气领先急走，挣脱他的手，表示心中的不愉快。

　　“我的任何事你都不能参与。”

　　“你……”

　　“镇抚司的主子是谁？”

　　“这……”晓云欲一言又止，叹了一口气。

　　“所以，你能让皇帝抄你的家吗？呵呵！我的已被抄了，所以我不怕。赶两步，还得带你爬城呢！”

　　晓云总算不是任性的人，再叹了一口气默默地举步。

　　＊＊＊

　　京师有三座城：都城、皇城、宫城（紫禁城）。

　　皇城西面城外，贯通南北的大街是洪武大街，南端衔接大功坊大街。两大街衔接处，向东岔北一条太平巷，巷中有大半是所谓稍高级的住宅。一些六部以下次级官员，所谓京官，就指这些次级官员。

　　虽然称次级，但大多数是五品以上的官员，喜欢在这一带购置私宅，比上不足，比下有余，所以称稍高级的住宅区。

　　其中一座三进院中级住宅，本坊的人称之为太平巷申家，据说是一位洪武朝退休致仕京官的住宅，人丁稀少，出入的人不多。

　　在京师，一旦权落势失，即使现职仍是六部的官员，也无人理睬。退职致仕的人，更是门前冷落车马稀，早就被人忘了他是谁。

　　太平巷申家向南走，可到大功坊大街绝世人屠豪华大院。

　　向北，是皇城的西御街，进西华门不远，便是汉王府的宏丽外宅。

　　正确的说，汉王府外宅在申家的东北，绝世人屠的大院在申家的西南，距离概略相等，两方的人如想在申家集中，速度如果相等，也将同时到达，沿街巷飞奔，片刻可到。

　　巡夜的禁卫军，通常在大街巡逻。

　　太平巷一带，则由五城兵马司的官兵走动。

　　总之，在太平巷附近，真的相当太平，宵小毛贼把这一带列为作案禁区，被抓住可不是好玩的，形迹可疑便有被捕的凶险。

　　当然，镇抚司的密探是例外，活动不受任何限制。

　　四更天，全城在沉睡中。

　　四更天，存心犯案的人该撤走回巢了。

　　鬼魅似的黑影，出现在申家右邻的防火巷中。

　　申家的左右邻，都是现职的京官，这几年来，根本没见过申家的主人。

　　所看到的几个出入仆人仆妇，也极少与邻居的仆人打交道。非亲非故，老死不相往来，宅内出了些甚么事故，外人也不想过问。

　　夜黑如墨，但这一带每一座住宅，院门外都悬有门灯，从街巷接近不是易事。

　　宅院内重要的地段，也悬有照明的气死风圆形灯笼，活动也不容易，除非宅院内没派有巡夜的人。

　　黑影从漆黑的窄小防火巷，接近后院的西厢，猛地一鹤冲霄扶摇直上瓦面，一滑一闪，便向后院飘落，立即形影俱消。

　　三进院的格局，通常是前院、中院、后院，每一院除了正屋之外，都有东西两厢。

　　中院两侧，通常另有东院西院。

　　总之，房舍相当多。

　　一些大户，中院甚至是一座小型花园。

　　申家的后院相当大，摆设了不少盆景、盆栽、小型花坛、荷花缸等等景物，足供内眷在院中嬉游。

　　两厢的外廊用一排排花窗隔住，所以不建廊栏，在院子里的人，不易看到走廊是否有人走动。

　　走廊内的人，却可看到院子里的人活动，具有相当程度的隐密性。

　　黑影超越西厢的屋顶，速度并不太快，足以让潜伏的警哨看到，但一纵即倏然消失，行动令警哨莫测高深，有点反常。

　　毫无声息，似乎没有警哨。

　　申家本来就人丁衰微，太平巷众所周知，白天也罕见有人进出，晚间不可能有人守夜。

　　看谁沉得住气，看谁先失去耐性。

　　采守势的人，通常是拥有天时地利人和的一方。

　　来的人不能久耽，天快后就走不了啦！

　　黑影果然再次现身了，却出现在门廊前的石阶下，像是幻现的，距先前飘落处足有二十步以上。

　　幻现的同时，门廊的两盏照明灯笼同时熄灭，朦胧的光线消失，整个院子完全陷入黑暗中，因此黑影像是倏现倏隐，真有如鬼魅幻形慑人心魄。

　　另两个人影也倏然暴起，速度也快得形影难辨，出现在黑影幻现的石阶下，咦了一声。

　　黑影倏现倏隐处空无所有，平空消失了。

　　门廊相当宽阔，堂门紧闭不可能穿门而入，人到何处去了？当然不可能隐没在石阶下。

　　如非遁地，该是飞天了。