在街上逛了一圈，居然没发现巡检司衙门。

　　霍山镇是大镇，是进出湖广河南的古道，位于山区外缘，治安不可能良好，本来就有不少毛贼，在潜山地区出没。按理，这里应该设有巡检司衙门。

　　难怪七煞妖巫那些人往这里跑，这里没有正式的治安人员跟踪盘查。

　　其实，他根本不明白那五个人，来找潜台寺死了的了果住持目的何在，仅凭猜测认为那些人意在逃灾避祸，或者建立隐身秘窟。

　　大事精明小事胡涂，不怎么介意身外小是非的人，通常会犯下这种自以为是的毛病；他就是这种小事胡涂的人。

　　事不关己不劳心，旅店是否有旅客不关他的事，旅客闭门休息，平常得很。

　　在街上食店晚膳返店，已是掌灯时分。

　　上房客院仍然没有旅客投宿，跨院的大统铺，也住了三十余名旅客，全店显得冷冷清清，夜间上房客院更是暗沉沉，院廊下仅悬了一盏照明灯，很可能是为了他而点的。

　　所料不差，两间客房有灯光。

　　店伙领他到达客房门外，替他启锁，用手提灯笼内的蜡烛，点亮了菜油灯。

　　“稍后再替客官送茶来。在街上吃过了没有？晚膳小的可以送来。”店伙恭敬地问。

　　“吃过了，送茶来便可。”他脱下外衣，露出落店后改系在衣内的皮护腰：“今晚贵店好像没有几个旅客，清闲得很呢！”

　　“春游期已过，又下了好些日子的雨，游客甚少，生意不好做啦！”店伙盯着他那怪异的皮护腰，眼中有警戒的神色：“客官明天要到六安州？”

　　“不一定，进山买木材要便宜些。”店伙当然知道他的来历，也当然存疑，他的打扮不像木材商人，难怪店伙眼中有警戒神情。“哦！对面客房住了些甚么人？好像毫无动静呢！你们得留意些，免出意外。”

　　“是一位姓周的老头，带了两个儿子，从无为州来，要进潜山投亲。来了三天啦！老头子落店便受了风寒，躺在床上动弹不得，三口子急得要死要活，好像景况不怎么好，出门碰上病那就糟糕，盘缠告罄那就更不妙，只有求老天爷保佑啦！”店伙说完，顺手出店带上门走了。

　　院子并不大，亮度幽暗，夜阑人静，两人的对话声浪不算小，对面客房即使门窗紧闭，稍一留心便可听清字句，声浪必定可以传入房中。言者无心，听者有意，听了个字字入耳，毫无困难。

　　客店是传播流言的地方，打听各方琐事平常得很，两人的谈话不涉及造谣是非，应该不会发生纠纷。

　　店伙送来一壶六安茶，便不再前来招呼了。

　　他喝了两杯茶，取了洗漱用具直奔院角的水井。

　　本来可以用木桶，盛了水在房中沐浴洗漱的，但大多数旅客除了在公用浴室沐浴之外，洗漱通常就在水井边进行。乡镇的简陋旅店，很少有高贵的旅客投宿，设备差理所当然，没有人会少见多怪的。

　　如果有女眷，当然不会在水井旁出现。

　　到了水井旁，刚取过打水桶，他突然重新将桶放下，身形似电一闪即逝。

　　虚掩的房门，传出普通人不可能听到的轻微声息，但他听到了。

　　一个中等身材的黑影，正在他房中自床下拖出放在床底的马包，另一手抓住枕旁的百宝囊。

　　那把型式古朴的宽锋剑，放在枕旁内侧。

　　“没有甚么好偷的，值钱的东西在我的荷包内。”他堵在房门口，像把关的天神。

　　床口的人吃了一惊，倏然转身拉开马步。

　　是一个脸色不健康、黄褐有病容、五短身材的人，乱头发挽了一个懒人髻，宽大破旧的褐衫，泛灰的长裤，脚上居然是一双直筒子半统布靴，有点像僧鞋，是唯一稍象样的物件。

　　菜油灯光线有限，这人的轮廓模糊，一双眼睛似乎幻现黝黑的幽光，像是鬼物。

　　“你是对面客房的旅客。”他平静地说：“店伙说你们落店已经三天，令尊生病，盘缠将罄，所以偷窃济急。看你的身手，偷窃未免委屈了你。喂！真需要救急吗？开口啦！不要不好意思，我不是小气鬼。”

　　这人狠狠地打量他，扭头看看那把古剑，最后目光仍然落在他身上，默不作声似在思索该如何突围出困，也像在思量他的话中诚意。

　　“如果你不便说，我也不便勉强。百宝囊里有二十吊钱，你掏出来好了。”他让至门旁从怀袋中掏出一卷宝钞扬了扬：“宝钞不值钱，一贯只能换二十五六文钱，这有二十二贯，仍可派小用场，至少两贯可以抵一天房钱，都送给你啦！”

　　那年头物价相当便宜，可是，宝钞却通货膨胀，一贯面值（一贯等于一千文，称十吊，原始值是一两银子）的宝钞，只能当二十五至二十八文行使。

　　钱文成了主要通货，严禁使用金银，早些年使用金银会被杀头，目下是禁闭枷号，也禁止以物易物。结果钱文升值，宝钞贬值了三十倍，仍在天天贬，私用银子禁不胜禁。

　　这种三流旅舍的单间，住一夜二十文钱尽够了。

　　金子目下更贵，本来四两银换一两金，私下兑换金一两换银七两半，银一两可换钱一千三百文。买一斤肉，三文钱而已，用宝钞则需小额宝钞一百文。宝钞有六种：一贯、五百文、四百、三百、两百、一百。

　　二十吊钱，重量将近七斤半，真够提的，可以算是财主了。

　　那人怎敢相信他的话？天下那有糊胡涂涂扮送财童子的大好人？

　　他将一大卷宝钞抛出。

　　那人伸手一抄，有如笔筒粗的一卷宝钞反向他飞射，居然不曾因高速而散开，翻腾呼啸着向他迸射，劲道极为猛烈。

　　宝钞每张长一尺，宽六寸，桑皮纸所印制。二十二张卷成六寸宽的圆筒，体积可观，用内力掷击，挨上一下那就灾情惨重。

　　他本能地伸手抓住，只感到手上一震。

　　“你出来。”他恼火地叫，一跳便到了院子里。

　　人影如虚似幻，如影附形衔尾跟到，小鬼拍门一掌吐出，攻他的胸口。

　　他反手急抄，擒龙手刁脉门。

　　那人闪电似的收招，向侧挫倒，扭倒时一脚斜飞，来一记快速绝伦的扫堂腿取下盘。

　　搭上手便是令人目眩的快攻，那人身材比他矮一个头，有如小鬼搏金刚，竟然敢用贴身快攻相搏，可知必有所恃。

　　事实上确也非常了得，拳打脚踢有若狂风暴雨，手脚接触的打击声像珠走玉盘，看谁的要害先被击中，短期间他真摆平不了这条滑溜的泥鳅。

　　双方似乎有志一同，没用内家真力攻击。

　　终于传出一声怪响，人影中分，他退了两步，那人斜冲出丈外。

　　“等一等。”他伸掌阻止对方扑上，呼出一口长气：“你这招摘星换斗与众不同，用扣而非斜捞。我听说过这种手法，你的师门长辈是谁？”

　　“你……”那人大概右肘挨了一击，揉动着肘部，说话含含糊糊。

　　“你小小年纪，做小偷不嫌太小了吗？做小偷不光彩，所以不敢露底。”他用上了激将法。

　　“我不是小偷。”那人怪叫。

　　“是贼，没错，贼。”

　　“咦！你好像真是不相关的人。”

　　“甚么不相关的人？”

　　“中都城外凤阳城的王员外及那些妖魔鬼怪。”

　　朱洪武在建造南京城之外，在凤阳老家建了天下第二大城，叫中都，其实仅建了一部分城门与城墙。

　　城内安置皇亲国戚，城外安置强迫迁来实都的江南十四万富户。京师也移了十万户，利用这些富豪粉饰太平。

　　目下的永乐大帝，正派人营建北京皇城，建了十二年还没完工，但已将各地的十万户富豪，与二十万平民工匠，安置在北京了。

　　“已退职好几年的工部员外郎王承先？”他是京师人，对京师的一些重要事故有相当程度的了解：“难怪，那混蛋贪污营私舞弊，积财千万。而且，是与绝世人屠狼狈为奸的同谋犯，打手护院养了一大群，保护他所弄到的千万家财。”

　　“就是他。”那人说。

　　“怎么一回事？你们惹了他？”

　　“这……不告诉你。”

　　“好，等我打得你成了鼻涕虫，你就会乖乖吐实了。小偷挨揍，是天经地义的事。”

　　“我们放手一搏，谁怕谁呀？”那人嗓音一变，大概一再被指是小偷，冒火啦！不自觉地用上了原嗓门。

　　“咦！你是个小女孩。”他一怔，摇头苦笑。

　　“那又怎样？”