由于是舟船的停泊所，而且盛产井盐，云阳事实上不比东面的府城差，入夜市面相当的繁华。

　　三峡药行在南大街，距城门不过十间铺面，很好找，一问便知。

　　如果在这儿看见任何一个江湖人，向他打听白头山炼狱谷的去向，他必可如数家珍地告诉你该如何走法，最后也必定好意地告诉你，还是不去的为好。当然啦，假使是炼狱谷方家的朋友，又当别论。

　　文昌不想到炼狱谷，他不愿在生死未定余毒未除的今日，跑到炼狱谷博取方家的怜悯，更不想在这时重见方姑娘，使自己的心中激起波澜，虽则方姑娘的倩影仍经常打扰着他的安宁和梦境，但他不能也不愿在这时相见。他处身在人丛之中，一面忖道：“快两年了，也许，她和小山弟已料定我死已不在人间了。江湖人的命运，注定是可悲的，在生死难料的今天，我不愿再见他们。能令人怀念，总算不枉在人间走一场，不知他们是否仍在怀念我呢？”

　　他却不知，为了他的失踪，炼狱谷的人大举重出江湖，几乎闹翻了天。

　　在谷中一楝小楼中，方姑娘正和施姑娘，虔诚地在观音大士的圣像前敬上一炷香，正用感情的声音向大士祝祷他的平安。

　　方小山已经长成了，成了一个健壮的少年，昨天才从湖广返回谷中，仆仆风尘心中沉重。同回的还有黑铁塔，他成了炼狱谷的上宾。他的伤已经早就养好，他和方小山走遍了万水千山，但文昌的音讯却如同石沉大海，两人的心情十分沉重，打算过了三五天，再到江湖中打听。

　　谁也没想到文昌已到了云阳，鬼使神差错过了。

　　鬼影于孙明已逃到湖广，不敢把消息外传。

　　翻江鳖逃向峨嵋，还未将文昌的事传出，所以江湖中还不知道亡命客重现江湖的消息。等到消息传到云阳炼狱谷，已是半月后的事了，炼狱谷的人大举入川，双方背道而驰，又错过了。

　　文昌问清了三峡药行的所在，向店中走去。

　　三峡药行规模并不大，左边是柜台，药柜巨大，一名掌柜先生、五名伙计。里间，是两名大夫，病人就诊十分方便，并且两位大夫的名气在云阳十分响亮。但在外表看，谁也不知三峡药行会是炼狱谷的联络站。

　　别小看了这家药行，所有的人全是了不起的高手，外表看去全都是一团和气的生意人，事实都是一等一的武林高手。

　　文昌踏入了店门，伙计们正在忙。三名伙计在为客人捡药，两名在后面用大铡刀切药。

　　掌柜先生年约花甲，红光满面一团和气，戴了四方平定帽，长衫飘飘，外面加了一件短袄。对柜内向进门的文昌含笑点头，说：“客官请坐，小店能为客官效劳吗？”

　　文昌在柜前的长凳上落座，双手支着柜面，目光不在意地向药柜上浏览，指头指向了“跌打万应丸”的大瓶说：“劳驾，请为小可包二十颗。”

　　“二十颗？”掌柜先生一怔，又道：“跌打损伤轻者每服一丸，重者二丸，最多三丸必可复原，客官……”

　　文昌突然压低声音道：“小可奉施公所差，特来请询贵谷方谷主，家小姐目下景况如何。”

　　掌柜先生又是一怔，不住朝文昌打量。文昌生得英俊，雄壮如狮，玉面红唇，确不像个下人。

　　“咦！尊驾是……”掌柜先生开口问。

　　“小可仍是成都施府的护院。”

　　“施府怎会有护院？老弟，你……”

　　“先生有所不知，自从锦城之虎闹事之后，敝长上深怀戒心，所以请了五名护院，小可便是其一了。”

　　“施大人目下可好？老弟台尊姓大名？”

　　“施大人目下尚称朗健。小可姓文，名武。”文昌信口胡诌，面不改色。

　　掌柜先生找不出破绽，就只好说：“施姑娘昨夜到达敝地，今天已派人护送入谷，文老弟不远千里到来，请到内间待茶。”

　　文昌心里一块大石落地，摇头道：“小可不再打扰先生了。请转告家小姐，锦城之虎已遭横死，赏江阁化为瓦砾场，已没凶险之忧。至于是否在近期返回成都，悉由谷主定夺。对，少谷主小山弟目下可好？”

　　“少谷主也是昨日返谷。”文昌心悬好友安危，他走遍了天涯海角，心里忧郁万分。掌柜先生“啊”一声问道：“老弟怎知少谷主叫方小山？”

　　“从施大人口里知道的，在下告辞了。”文昌站起双拳一礼，一身轻松地踏出了店门，扬长去了。

　　少谷主方小山名字是乳名，知道的人少之又少。掌柜先生不愧是老江湖，立刻起疑。按常情论，方嵩父女不可能把底细完全告知施大人，施大人也不会告诉一个请来的护院，他立即召来一名伙计，吩咐道：“晓平，快！盯住那人，务必查明底细。”

　　文昌出了店，也知道掌柜的起了疑心，但还不知已被盯梢，向南门急走。

　　正走着，对面街灯光下出现了两个极为熟悉的身影，他吃了一惊，赶忙向人丛里一闪，低下了头，脚下加快。

　　前一人是个高大狰狞的红衣喇嘛，铜铃眼中碧光闪闪，手上拿着一根极重的紫金降龙杖，天！是碧眼青狮巴隆活佛。

　　在巴隆活佛后面五六丈，是一个幽灵似的女人，一身黛绿衣裙，腰系长剑。半点不假，是几乎要了他的命的冷蝎高飞，她脸上冷冰冰，别没表情，看情形，她定是盯上了巴隆活佛，毫没顾虑地近身盯梢，好大的胆子。

　　文昌对这两个家伙，可说恨之切骨，但衡量自己目下的造诣，任何一人他也惹不起。越过了两人，他心里越发冒火，心说：“不给他们一点脸色看看，怎消得下这口恶气？”

　　他愈想愈火，仇人相见，分外眼红，他开始转身反盯住前面两个人，一面在心里打主意报复。如果光明正大的动手，他有自知之明，只能接下三招两式，搞得不好反会丢掉小命，不可妄动。

　　摸清了两人的去向，他开始从对街超越，走在巴隆活佛的前面十多丈外。他身上未带碧玉屠龙剑，穿的是小民百姓的贱服直裰，除了高大雄壮之外，并未扎眼。

　　机会来了，前面有一家鱼店，锅炉设在店门口，一锅滚油青烟直冒，锅中炸的小鱼已成焦黄，掌锅师傅正将一个黑黄色的竹捞把炸好的小鱼起锅。

　　他急步入店，把一锭银子放在灶上，抓起两团麻布说：“大师傅，帮个忙，十两银子给你，这锅油卖给我。”

　　不管大师傅肯不肯，两手端起油锅奔出店门。大师傅和两名伙计呆住了，莫名其妙，抓起银子一看，确定是十两纹银。

　　“疯子！疯子！十两银子买一锅油，龟儿子定是疯子。”大师傅手足无措地怪叫。

　　文昌脚步放慢，等候巴隆活佛到来，油香四溢，锅离火油却在沸沸扬扬。

　　行人逐渐少了，越往前走的人越少，履声橐橐，碧眼青狮已接近身后了。

　　由于行人渐少，冷蝎高飞拉近了些、已在八九丈外。文昌侧首看去，心中暗叫可惜。

　　在对街盯梢的药店伙计晓平，感到莫名其妙。这位自称是施府的护院大个儿，行径太古怪啦！端着一锅油满街走，干啥？