蓦地，路旁岩石草丛中，站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷：“栈道连云，阎王买命。吠！站住！”

　　连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明他们的身分，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。

　　脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获得保障，强盗们不会和他们为难。

　　两名巡检司官兵一看强盗太多，没命地向后转飞逃，逃回鸡头关报信去了，他们走在最后，逃跑起来方便，快得脚后跟几乎打着后脑勺，吃奶的气力也用上了。

　　老头和小道士大袖飘飘，腰悬长剑，似乎瞎了眼，没看到前的英雄好汉，仍向前急走。

　　山轿骤定，施若葵钻出轿门一面问：“怎么回事？咦……”他脸色全变了，看了奔来的黑衣凶猛大汉，他再笨也知道怎么回事啦！

　　他胆子倒相当大，神情肃穆当路一站，大喝道：“谁是首领？请前来答话。”

　　一名小贼奔到，挺刀冲上叫：“狗宫！你认命。”声到刀到，当胸便扎。

　　施若葵站立不动，虎目怒张，大喝道：“住手！好没规矩。”

　　小贼一怔，百忙中将刀旁撤，被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了，讶然问：“咦！你她妈的还耍威风？”

　　“你们为的是劫取金银行囊，按理不该杀人。去！叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答，在钢刀之前毫无惧容。

　　两名像是首领的黑衣大汉，飞掠而至。

　　蓦地，行列的一端有人大吼：“不许走动，老不死，乖乖退到一旁挺尸。”

　　原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊，白发老头和小道士已经到了，旁若无人地向众人中闯来，被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。

　　老头儿似若未闻，大踏步向大汉撞去。

　　刀光一闪，大汉撤上了单刀，发出一阵狞笑，等老头儿来至切近，阴阴地说：“你将是第一个刀下死魂。”声落，一刀砍去。

　　老头儿突然止步，单刀半分之差，没砍上，刀尖经过老头儿的胸前，擦衣而过。

　　大汉一怔，算计老头儿必定迎上送死，怎么这般巧？老头儿老眼一翻，怪叫道：“怎么？我老人家不是柴，你怎么用劈柴刀乱砍一气？太不象话！”

　　大汉先是一愣，接着勃然大怒，一声怪叫，踏进两步又是一刀。

　　他的刀举起刚向下落，不知怎地，老头儿竟然贴在他的胸前了，刀无法砍下啦！他还不猛省，用刀柄全力下击，击向老头儿的左太阳穴。

　　“滚开！岂有此理！”老头儿怪叫，一把反扣大汉的手腕，左手在下面一拨，拨中大汉的左肋，轻轻一振掌。

　　“哎……”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞，狂叫声惊心动魄，袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响，贯在石上脑浆迸裂，再往下翻跌。

　　“有人跳崖了，救人哪！”老头儿身后的小道士尖叫。

　　贼人大乱，四五名小贼喊一声，挺刀前扑。

　　“好家伙，救命啊……”老头儿叫，向前急冲，大袖一抖，两名小贼飞起半空，向下面飞坠，惨号震耳。

　　贼人已完全控制住大局，老头儿和小道士只能从后面向前冲，中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围，想冲前救人已嫌晚了一些。

　　贼人大多，塞满了道路，钢刀闪闪，拼命阻挡，老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外，短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。

　　两名大汉到了施若葵面前，并肩而立，一个问：“狗官，你找首领？我，算是首领，你是自己往下跳呢，还是想动刀？好吧！让你选。”

　　施若葵有点凄然，但神色仍然从客，说：“你们要的是财物，可以取走，不得伤害……”

　　“啪啪啪啪！”大汉出手如电闪，左右开弓一连四耳光，将施若葵击倒在地，手按刀靶叫：“你得死！大爷们人财全要，斩草除根，咱们从不留话口，跳下去！”

　　另三乘山轿前哭声震耳，施姑娘被两名大汉挟住，尖声向这儿挣扎着：“不！不！请不要伤害我爹爹，求求求你们了，求求……天啊！”她尖叫一声，突然昏厥。因为她眼看大汉的钢刀，正向她爹爹的心口扎去。同时，她已被小贼架走了。

　　施若葵头晕目眩，人倒地本能地向侧滚。“嗤”一声，钢刀扎入他的身侧碎石地中，差点儿命丧刀下。

　　大汉“咦”了一声，踏进两步用刀尖指着他，恶狠狠地说：“世间像你这种人，活该下地狱上刀山，送你见阎王，在阴曹地府你可以去告阎王沟的英雄好汉。”

　　骂完，刀慢慢下送，冷森森的刀尖，指向施若葵的心窝，逐寸下移。

　　“想不到我施若葵如许下场，真是苍天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫，闭上了双目。

　　刀尖逐分下沉，近了。

　　＊＊＊

　　文昌在扭头回奔的那间，已看到淡淡的银星飞射而来，相距太近，入目箭已近身。他是暗器大行家，但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人，箭也太过密集，全射向胸口，无形中给了他一线生机。

　　“呔！”他大吼，身形左转，收小剑臂护身斜格来箭，同时向侧倒，他知道，假使不躺到，后续的箭将接二连三飞到，自己将会成为箭手的活靶。

　　“嗤！嗤嗤嗤！”一箭射中小臂，被臂小皮护套上的小飞刀阻住了，震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了，剧烈的磨擦，将衣袖划了两条裂痕，好险！

　　在他倒下的那间，另三支劲矢划空飞过，厉啸刺耳，但全部落空。

　　身躯着地，天！又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地，刀尖划破他的上臂前侧，血缝出现，鲜血直流。仓促间应变，他的护身极气功仅练成四成，无法禁受刀尖一击，挂了彩。

　　他的反应委实惊人，猛地一掌拍出，不等下面的人拔刀再刺，掌已拍中刀身，刀尖立断。

　　他抓起刀尖，挺身跃出两丈外，喝声“打！”刀尖出手。

　　发箭的三个人刚搭上第三支箭，文昌已到了他们下方不足五丈，刀尖已到。

　　“啊……”一名大汉狂叫一声，飞堕而下。