兴隆酒店，是汉中府最负盛名的酒店，是单纯的宴会小饮高尚的场所，来往的宫客几乎全是殷实的商人和过客，没有风月点缀，听不到莺啼燕唱。

　　酒店是两层，楼上楼下布置得古雅朴实，四壁挂有名家的字画，大厅的正壁高挂一幅大中堂，果然是大宋名书法家蔡襄的行书诸葛武侯出师表。

　　楼上，设备同样古朴，但有四座屏风隔了一角雅座，那是便于客人携女眷小饮的所在。

　　文昌装了一肚子的愤怨，登上了酒客众多的二楼，找到一名店伙，堆下笑脸：“劳驾这位大哥给我一个座位，小可是卖唱口的。”

　　店伙倒也和气，笑道：“老弟，你来得正好，有几位大爷正要找一个歌手，随我来。”

　　靠右窗下一张八仙桌上，坐了五名眼眉大眼的粗豪大汉，穿青直裰，青帕包头，臂下挂着百宝袋，腰带上紧着细窄三尺皮鞘，护偃不大，一眼便可看出那是便于水中使用的分水刺或者是三棱钢钻一类兵刃。

　　左首，是四个青衣小帽的中年生意人，正在低声谈笑，浅酌低斟。

　　店伙将文昌引到桌旁，端来一张四脚凳，向一个留了掩口须的中年人赔笑道：“陈爷，真巧，给小可找来了，这位老弟听候爷的吩咐。”说完，欠身告退。

　　“诸位爷台请赏光，小可听候吩咐。”文昌说，一面解开琵琶囊，欠身告坐。

　　四个中年人相当和气，留掩口须的人间：“你会吟诗词么？”

　　“爷台请吩咐，小可略知一二。假使诸位想听一些悲壮激昂的小曲，小可自己却编就了一些，只怕难令诸位满意。”

　　“好吧！听你的谈吐，想来必定不俗。”

　　文昌调好了弦，一阵清越的弦声袅袅腾升。接着，低沉而铿锵的歌声响遏行云。

　　“铁拳如电，剑上光寒，

　　利剑出，闯刀山。

　　叱咤风云兮，英雄气短，

　　情真爱挚兮，儿女情长。

　　那管他，洛阳花似锦，

　　不贫恋，江南好风光。

　　功名富贵如朝露，

　　妻财子贵如浮云。

　　人海茫茫今，任我浮沉，

　　江湖莽莽兮，唯我独尊。”

　　人声倏静，上百位酒客的目光全向这儿注视。

　　四海神龙父女，悄然在远处角落入座。白衣龙女的星目中隐有泪光，低声喝然道：“可怜，他竟然会落魄如此。”

　　五大汉中之一突然怪叫道：“好小子，你他妈的替谁吹牛？口气可不小，但确是唱的好。”

　　文昌不加置理，弹他的琵琶，细碎如珠走玉盘的弦声，在空间中跳动，动人心弦。

　　他强制自己不可冲动，不可生气，不可露名号，因为施家父女不久会赶到汉中府，无论如何，他不能闹得太凶，免得引来麻烦，影响了施家父女的安全。他对施姑娘的敬爱和感恩的心情，使他忍下了无边怒火，如果在平时，他不动手揍人才是怪事。

　　琵琶的最后一个音符徐落，低沉而苍凉的歌声倏起：

　　“海角天涯，梦魂飘泊。

　　饱赏了人间辛酸冷暖，

　　走遍了万水千山。

　　亡命人海兮，凄复悲；

　　壮士一去兮，几时回？”

　　歌声徐落，余音袅袅，弦声徐敛，音符似乎仍在众人耳畔缭绕不去。

　　远处一个角落中，一个小道士突然伏在一个白发老人怀中，似在抽噎饮泣。

　　白衣龙女眼角出现了晶莹的泪珠，哀伤地注视着文昌的背影。

　　楼中沉静了片刻，有人喘出一口大气，方恢复了先前的喧闹。

　　文昌脱下头巾，神情黯然，站起默默地向留掩口须的中年人，深深吸了一口气，低声说：“献丑了，污了诸位爷台的清耳。”

　　中年人掏出一锭五两银子，放入头巾也低声说：“谢谢你，青年人。这一生中，我第一次听到如许动人而饱含感情的歌声。”

　　“感谢大爷。”文昌欠身道谢，低头退走。

　　蓦地，脚下被人一勾，几乎跌倒，怪叫声暴起，“好小子，在这儿坐下来，给大爷再来一曲。喏！这是赏银，你他妈的先收下。”

　　原来是五大汉之一，一锭一两白银几乎伸到文昌的鼻尖上。

　　文昌强忍怒火，吸入一口气，一面收起琵琶。这碗饭吃来太困难，他在心中发誓，再也不吃这碗窝囊饭了，即使是打家劫舍要用性命去换饭吃他也甘心。

　　“对不起，能可另有主顾，少陪了。”他木无表情地答。

　　“砰”一声响，大汉一巴掌拍在桌上，杯盘碗筷在跳舞，叉腰站起鼓着大牛眼，怒吼道：“甚么？你他妈的小王八蛋不识抬举，竟然一口回绝我李大爷的要求，瞎了你的狗眼！你再噜苏试试？”

　　整楼的食客，全数大汉的大嗓门所惊，顿时鸦雀无声，形势紧张。

　　楼梯突发暴响，奔上三个高低不同的狞恶大汉，在梯口便怪叫道：“李老弟，怎么回事？”

　　大汉重重地哼了一声，大叫道：“他妈的，这小王八蛋的可恶，不识抬举，我要好好治他。”

　　三个人奔到桌旁，文昌扭头望去，心中一惊，暗说：“真他妈的见鬼，不是冤家不聚头。看来，不动手是不行了。”

　　来人一个是光头中年人，是汉江秃蛟凌远。

　　另一个是高瘦儿，死样怪气阴阴沉沉，是梭鱼钟豪。

　　矮个儿像武大即，五官拥在一块儿，是水鼠管江。

　　都是老相好，照了面。汉江秃蛟风采依旧，只是脑袋顶端那一块被飞刀刮掉的光疤更光更亮。水鼠管江的右边大牙掉了好几颗，是文昌给他留下的纪念。

　　汉江秃蛟看清了文昌的脸容，大吃一惊，情不自禁退后两步，瞠目结舌地叫：“你……你姓……姓蔡？”

　　文昌知道瞒不了，冷冷地答，“凌当家，你好，咱们一年不见了吧？买卖怎样？”

　　先前语出不逊的大汉，瞪大着大牛眼，倒抽一口凉气，如见鬼魅地往后退，“砰”一声砸倒了一张坐椅。

　　文昌近来名震江湖，汉江秃蛟岂能不知？只吓了个冷汗直冒，脸色泛灰，一躬到地说：“蔡兄恕罪，在下在下不敢，李兄弟多有冒犯……”

　　文昌心中大奇，怎么？这家伙怎不记得一飞刀刮掉头皮之恨，竟然如此客气了？他却不知他的名号在江湖中所享有的地位和分量，难怪他会感到奇怪。他闪在一旁，抢着说：“凌当家和钟、管两位好汉，是来报当年龙驹寨之恨么？”

　　“蔡兄言重了，在……在下……”汉江秃蛟语不成声地答。

　　文昌举步便走，一面说：“请借一步说话，在下有事请教。”

　　汉江秃蛟心中有如十五个另桶打水七上八下乱升沉，提心吊胆跟着下楼，低声说：“蔡兄但请吩咐，凌某听候差遣。”

　　两人到了大街，走了个并排，文昌低声道：“首先请不要透露在下的行踪。”

　　“凌某遵命。”

　　“你是黑旗令主的人？”

　　“不！只是名义上尊奉他为黑道盟主而已。”

　　“我不怪你。哦！汉中有一家大户姓纪，有一个横行霸道的女儿，你可知道？”

　　“噢！那是城北府衙后街的纪家，世代书香，却是汉中有名的恶棍缙绅。他的祖籍是府东北三十一里的武乡谷人氏，那是往昔诸葛武侯的封地。”

　　文昌扭头拱手，说：“承教了，后会有期。”

　　汉江秃蛟满怀希冀的行礼道：“蔡兄，在下不知是否有幸与你交个朋友？”

　　“不见怪在下早年的无礼？”文昌问。

　　“蔡兄，不是挖苦兄弟吗？”