“哎……”太白之狼厉叫，飞刀刺在他的左肩窝上。假使他不是正好右脚下踹空，向右歪了下，飞刀将插在他的胸口正中而不是肩窝了。

　　行客童宁正在右方不远，这家伙极精灵，蔡文昌已经可怕，再加上两个灰影相助，岂不如虎添翼？再不见机逃命，这条命不丢在太白山是怪事。他扭头便跑，人向下急掠，突出了重围，随着两个灰影去如星飞电射。

　　行客奔出五六步，就感到后心一震，浑身麻木，脚下不听指挥，想站立却力不从心，偏向前冲。

　　接着，一阵奇痛袭到，想叫，舌头已经发麻，脚下一虚，“砰”一声冲倒在地，手脚一阵抽筋，逐渐静止。他的后心上，单刀贯体，刀尖从胸口伸出八寸左右。

　　太白之狼咬牙切齿拔出肩窝上的飞刀，大叫道：“追！快追……”

　　可是文昌和两个灰影已经远出十丈外，隐没在夜色中，三两晃便形影俱杳。

　　文昌随着两个灰影飞掠，怪！他的轻功已到化境，但比起两个灰影相去甚远，追了一里多，从三五丈拉远至十多丈之远了。他心中暗懔，大叫道：“两位请留步，请……”

　　他不叫倒还罢了，叫声出口，两灰影突然加快，绕过一座山嘴，突然一闪不见。

　　他站在山嘴旁怔住了，弄不清两灰影是人是鬼。蓦地，路旁小树梢头，一条白色纱布徐飘。他一把抢过，一阵香味沁人肺腑，这阵香味他不陌生，可能在那里嗅过哩。

　　他一时好奇，取出火折子亮火细看。这是一条绣了几条兰花和一个“绢”字的纱巾，并非汗帕，而是女孩子作为装饰用的纱巾，上面用发针划了笔划不连的十个字：“不要惹事生非，好自为之。”

　　发针在纱巾上留字，太不可思议了，即使是利刃也不易为，不由他不惊。

　　“是女人，谁呢？”他惑然地想。

　　他想不起有谁会前来助他突围，却又留巾退走。

　　“娟，难道是方小娟？”他想起邻山相助的方嵩父女，小山弟弟的姐姐，他再一想，假如是小娟父女，怎会这么巧？他没有不见而别的理由。

　　“管她是谁，日后再说。”他自语，把纱巾放入怀中，扭头回望。

　　后面火光冲天，大批贼人向这儿赶。他冷哼一声，展开轻功如飞而去。

　　白闹了一夜，一两黄金也没到手。但他知道，黑旗令主将会为他大忙特忙了。

　　这条古道全程七百里，有桥阁二千九百八十九座，板阁二千九百九十二间，其中有些已经崩塌，行旅裹足，极少有人往来，逐渐进入洪荒地域，人烟渐少，快成为野兽强盗的天下了。早年，与汉中交界，曾设华阳县，后来又改为真府县。

　　目前，这个县废了。距府域两百二十里的洋州，也降为洋县，可知这一带的景况已是江河日下，人丁愈来愈少了！

　　进入了无尽的丛山，文昌只好把健驴丢掉，背起包裹挂起琵琶，孤零零地向南奔走。

　　斜谷，其实是山区中绵绵无尽的谷地，也叫斜堡，北口叫斜，南口叫褒，也就是古褒国，妖姬褒姒的故乡，也就是汉中府的褒城，可知这条谷道极长哩！古道在丛山危水中盘旋，鸟道羊肠，飞崖绝壁比比皆是。

　　午间，绕过一道绝壁，古道向上升，远远地，水声如雷，五里上半山之中，出现了一座阁道，用巨木架在绝崖间，俯看下面千寻深壑。

　　终于到了阁道入口了，俯看下面千寻深壑，我的天！简直是给胆小朋友过不去寻麻烦。上面，百丈飞崖几乎要往下倾倒。下面，千寻深壑下怪石如猿蹲虎踞，滚滚水流奔驰澎湃飞珠溅玉，声势如万马奔驰，令人感到头昏眼眩，心向下沉，且浑身发软。而阁道宽仅五尺，外面的扶栏大都腐朽了，脚下原来厚实的木桩木板，有些已呈现朽烂之象，万一脚下失闪，或者木桩朽塌，天老爷！这条命不断送在这里，必定是佛爷有灵，算是奇迹。

　　阁道长约半里地，人走在上面，脚下吱吱响，令人心惊胆跳，走到中段，蓦地，壁根下幽灵般地站起一个虬须大汉。青巾包头，青劲装，腰带上挂了一把连鞘解腕尖刀，懒洋洋地站起，打了个哈欠，阴阳怪气地问：“老弟，歇会吧，聊聊天再走。”

　　文昌淡淡一笑，倚壁一站，说：“对不起，老兄，在这种摇摇欲坠的阁道上聊天，在下委实无此雅兴。”

　　“老弟如害怕，也不会走这条斜谷古道，何必心虚？坐下了！前途凶险，听在下一一说明，走回头路还来得及。”

　　“呵呵！在下有点怪怪，从不想走回头路。”

　　“哈哈！老弟，你小小年纪，不像是活腻了的人吧！”

　　“呵呵！不错，在下年方弱冠，这时说话活腻了，未免太早了些，老兄以为然否？”

　　大汉睁开懒洋洋的双眼，神光忽现，大笑道：“不错，哈哈哈！确是极早些。老弟，由何处来？尊姓大名？那条在线的？”

　　听口气，便是守路的好汉。”文昌挪了挪肋下的琵琶囊，笑道：“由眉县来，入汉中。在下不在线，卖唱的。请教，老兄安窑何处，有何见教？”

　　“哈哈！看老弟的器宇风标，岂会是走江湖的小混混？老弟，你认为在下的招子如此没用么？既然是借道过往，何不坦诚相示？”

　　文昌收了笑容，冷笑道：“阁下真要盘道？”

　　大汉也暗中戒备，沉声道：“不错，寒泉山五丁神巴当家的山寨，不放过来历不明的人。”

　　“哦！原来是绿林好汉的垛子窑附近要地。呵呵！老兄！这条古道行人稀少，油水不多，在这里安窑立寨，在下倒是百思不解。”

　　“咱们不在这儿做买卖，反而保护路经敝地的行客肥羊，但却放不过前来探路的鹰犬。阁下的穿著打扮委实扎眼，身分值得怀疑，故而动问。尊驾在十里外已被敝寨的弟兄钉了梢，眼下危机重重，如不说明来意与表明身分，在下就好请你留驾。”

　　“你真要问？”

　　“不敢，就是请教。”

　　文昌迫进两步，沉声道：“亡命客蔡文昌，借道赶汉中的。哼？贵山主大概是黑旗主的忠实爪牙。告诉你，不惹蔡某便罢，不然……”

　　大汉面泛起喜色，踏前两步大笑道：“哈哈哈哈！老弟，你真是亡命客蔡文昌？闹长安洛阳，与宇内十三怪物多人做对的蔡兄弟？”

　　“信不信由你。”文昌冷然答。

　　大汉伸出大手要和文昌把臂，怪叫道：“老弟，天下英雄都是些浪得虚名之徒，就有你老弟是个值得喝采的奇男子。我，五丁神安巴平，一个不受任何人驱策，飘忽不定的大悍贼，老弟，交个朋友，闻名不如见面，见面胜似闻名，老弟果然与众不同，可肯交我这个绿林朋友？”

　　文昌心中一放，伸出大手两人把住了臂膀，笑道：“巴兄，你客气，我这个江湖小亡命，高攀了。”

　　“哈哈！蔡老弟，说这种客气话，你该打。走，到那儿盘桓盘桓。早些天我才从洛阳回山，老弟你先一晚大闹洛阳邙山，兄弟佩服得五体投地，恨不得走遍天涯海角与老弟亲近亲近。我与那黑旗令主是死对头，从未向九宫堡送常例钱，所以就好把垛子窑藏在深山绝壑之内，他也无奈我何，我可以把那天在邙山出面的狗东西的大名，一一告诉你。甚至无尽谷主那自命白道盟主的家伙，为何要派人寻你的前因后果。”