一个时辰之后，店门来了一个十来岁的小后生，踏上长凳跳上柜台侧着屁股坐好，向满面怒容的狄二伯笑道：“二伯，认得我小猴子邱六么？”

　　狄二伯重重地哼了一声，不悦地说：“你这小王八蛋！愈学愈坏，跟着病无常不到两年，已经坏得无药可救。你那九泉下的老爹，大概前世造成的孽太多，才会养了你这个小活报应。”

　　小猴子邱六嘻嘻一笑，摇手道：“二伯，别骂，我爹爹生前受人欺负，我小猴子目下欺负别人，爹在九泉之下应该含笑。”

　　“你来干什么？”

　　“奉郭爷所差……”

　　“哼！要找蔡师傅的麻烦？”

　　“不！要请蔡师傅赏光。”小猴子在怀中掏出一封大红拜帖，丢在柜台上，跳下地来又道：“郭爷帖到，这是天大的面子。帖后有明日设宴所在和时刻，请交给蔡师傅。”说完，一阵风似地溜了。

　　不久，一名身材修长白脸无须的中年人，施施然踏入店门，袖中取出一只大红套封，递上柜台说：“劳驾，请转交蔡师傅。”说完转身便走。

　　狄二伯掂起套封，摇头苦笑道：“人怕出名猪怕肥，麻烦大了。龙驹寨将有一场大风暴，不知是祸是福？老天爷保佑！”

　　大红封已套封口，写的是：“敬上。蔡师傅文昌大启。”具名是“汉江秃蛟凌远百拜。”

　　文昌先后收了两张帖子，看了之后淡淡一笑。病无常的拜帖，定于明日晚间在商洛老店内院花厅候敬。汉江秃蛟的柬帖，是请于明日午正在南码头候驾。

　　狄二伯立即派小伙计到镇东南张村主的府第报讯，禀明经过。

　　掌灯时分，晚饭刚罢，文昌梳洗毕，狄二伯派人来说，东主在府中请见，要文昌前往一行，文昌穿了一袭青直裰，灯笼裤，便靴。他的左手大袖内，扎了藏有小剑的皮臂套。右小臂上，也藏了一个皮臂套，插了两列暗器，上一列是刀，下一列是箭，都是四寸长。千手书生的暗器五花八门，在武林无出其右，不出手则已，出则最少有三种。但文昌不想用多种暗器，他去芜存精只用刀和箭，也不用机簧器械，完全以手发出，凭技术而不需要取巧暗袭，他有这种自信。

　　他的飞刀不像柳叶刀，却有点像梭，两头可用，也可像柳叶刀一般旋转伤人。直射时，像一线银芒；旋转时，像一团四寸长的光球，可以发力的大小而控制飞行路线和方向，十分灵巧而地道。

　　他的箭也厉害，也不分簇杆，羽是极薄的银羽，三梭，三枚小倒钩，这是一种贴在指缝中使用的暗器，细小而锐利，打入体内不易拔出。

　　他知道白天管了闲事，惹了本地和外路的英雄好汉，假使不预防一二，说不定要大祸临头，任人宰割，所以带了家伙，随时准备自卫保身。

　　他大摇大摆向下街走。龙驹寨下街没有正式的夜市，没有路灯，大街上行人不多，空荡荡的。下街是住宅区，是本地的财主和外地的寓公所建的宅第，楼阁处处，庭院深深。靠东南镇口向左折的一条小巷中，三五盏灯笼发出朦胧的黄色的光芒，最近一盏灯笼下，便是张府的东院侧门。

　　张府的宅第十分富丽堂皇，共有五进，加上东西院，和后面的花园，堂深奥广。大厅前面也有庭院，梅杏梨点缀其间，却没有桃树。花园散处在花径两侧，奇卉异草散发着阵阵幽香。庭院前，是高大的门楼，门楼外台阶上，有一对高大的石狮子。

　　平时，主人在这儿的时间并不多，大多时间在影石村老家，他是村主，也是里长，村里的事他不能不管。主人如果不在，大门是经常关闭着的，客人皆从侧门出入。至于店中的掌柜和伙计，便得走东院侧门进入东院，主人在东院接见，表示亲信。客人不可以穿庭院进入大厅，大厅是主人起居的所在，除非是至亲好友，主人绝不在大厅款客。

　　文昌曾经来过两次，第一次是初到龙驹寨，第二次是他正式成为铁铺师傅时，两次都有大管家带头，走的便是东侧门。

　　登上台阶，手刚伸向门上的扣环，小门已吱呀呀地开了，门内一名健仆低声叫：“是蔡师傅么？”

　　“小可正是蔡文昌。”

　　“请进，少爷已久候多时。”

　　“东主不在家？”文昌问。

　　“主人在乡下，少爷和小姐前天来的。”

　　少爷，是张村主良佐的儿子张子玉，小姐，是子玉的妹妹婷婷姑娘。这两位少爷小姐，文昌皆不曾会过。

　　文昌随健仆走向东院花厅，那儿灯火通明，三名健仆和两名使女前后张罗。花厅中，张子玉安坐大环椅上，脸色有点不悦。

　　张子玉比文昌大三岁，二十岁的哥儿长得清秀俊逸，但细皮白肉像个大姑娘，身材不超过七尺。与文昌相比较，差得太远了，矮了一尺左右。

　　“蔡师傅到。”健仆在厅门外叫。

　　“请他进来。”

　　文昌应声踏入厅门，一躬到地，说：“小可蔡文昌，少东主万安。”

　　按理，他应叩拜，但他没有叩拜的习惯，这一生中，除了伯父强他跪拜之外，他还未叩拜过任何人，甚至千手书生和猛狮赵宏，他也未下拜过。

　　子玉清秀的五官现出不悦的神情，抬手说：“蔡师傅请坐。”

　　“谢少东主。”他在右下首坐下了。

　　“蔡师傅，听说白天里有麻烦？”

　　“确是有麻烦，病无常的手下……”

　　“我知道了。蔡师傅，你不该在那些痞棍之前逞血气之勇，生意人怎可插手管这种人的闲事？”

　　“禀少东主，行有行规，业有业主，店中如果任由他们生事，日后岂不更麻烦？”

　　“目下已经够麻烦，你该让他们到街心解决，牵入了是非漩涡，咱们的店今后必将永无宁日，你……”

　　文昌天生傲骨，听口气，少东主对今天的事十分不满，脸色也难看，他怎受得了？抢着说：“少东主，小可维护店中的门面光彩，冒险挺身而出，保全了店中的声誉。少东主如果认为小可做得不该，小可五天之后，交完一批货品，立即卷包袱走路……”

　　“蔡师傅，你怎么……”

　　“少东主请放心，小可既然招来了这档子事，绝不使少东主的店受到任何干扰。明晚病无常约小可商谈，小可一身当之。别小看了这些痞棍，他们也有他们的规矩，冤有头债有主小可一力承当，他们绝不会找张家铁铺的麻烦。小可告辞，五天之后，恕小可不再前来府上辞行了，东主那儿，请代致意。’”

　　说完，拱手一礼举步便走。张子玉急忙站起说：“蔡师傅，请稍安勿躁，请……”

　　他无法挽文昌，文昌已经急步出厅走了。等他出了厅，已经不见文昌的踪迹。他站在厅口，怒形于色地自语：“这人好大的脾气，怪不得会被祠堂的人赶出来……”

　　话未完，身后香风沁鼻。一个俏丽的少女出现在厅中。这少女好美，老天爷给了她经过着意雕琢的身材与五官，是那么完美，那么端丽，钻石般的大眼睛，瑶鼻樱唇，粉面桃腮放射出青春的红艳与光采。光可鉴人的青丝梳了一个三丫头，每一丫皆佩以珠花环，耳垂下摇摆着一对红宝石耳坠儿，穿一身黛绿衫裙，窄袖子春衫外，是一袭时下最流行的银串流烟坎肩，长裙轻摆处，一双淡绿色小弓鞋若隐若现。天！小弓鞋尖端，怎么有半寸分明的尖玩意？那是一双要命的莲瓣儿，谁挨上一记，准得丢掉老命儿。不用问，这花朵般的妞儿，准是朵带刺的玫瑰，也可能是朵含有毒素的罂粟花。

　　看年纪，她正是十五六岁的当时，正是女孩子的黄金时代，正是好做梦的花样年华。她左右，两名丫环左右扶持，袅袅娜娜走到厅中。

　　所有的男仆，垂下头躬着身子急急出厅回避，十分狼狈。这妞儿出现得太突然，几乎没有让男仆回避的时间。由此可知，这位姑娘绝不是斤斤计较礼俗的妞儿。

　　她已听清子玉自语的话，接口道：“哥哥，你该知道他是从被迫害被虐待中长大的人，倔强和自傲，是他反抗的唯一凭借，心里本就不正常。你开口责备他，他怎受得了？”

　　子玉踱回厅中，烦躁地说：“妹妹，你怎么替一个雇工说话？”

　　“哥哥，你瞧不起一个雇工？”