“他一个臭铁匠，还要在三年后回来算账哩！”

　　“他回来时，请祠堂公决那埋了他。”

　　“从小他就会偷鸡摸狗，辱没有咱们蔡家的祖先，他如果回来，打断他的狗腿。”

　　“他如果敢回来，不许他进庄，进庄外便埋了他。”

　　一年之后，蔡家庄的人有点害怕了，因为见过文昌的人，全被他那猛狮般身材吓坏了。

　　两年之后，蔡家庄的人开始凛然于心，因为文昌已开始打入社会圈子，在龙驹寨开始有了名气。白天，他作工，做事认真不苟言笑。晚问，他到镇北找大管家张宏请教，因为他已看出张宏不是等闲人，就向张大管家请教拳脚散手。

　　头一年，老夫子商岚也来了，做了磨坊的账房老先生，因为学塾另请了两名教师，他不愿再待下去。

　　三个人在一起盘桓，文昌的文武有突飞猛进的惊人成就，商岚和大管家十分器重这个有惊人天赋，闻一知十的可爱少年人，两年以来，两人倾囊相授，愈来愈槽，他们已没有什么可以教他了。

　　两年中，文昌总算知道了两位奇人的身世。

　　老夫子商岚他不姓商，姓尚，在武林中，千手书生尚乐天的大名，大江南北黄河两岸的江湖人，提起来也害怕。他的一手三暗器打遍江河两岸无敌手，杀人如麻，是白道中不可多得的英豪。十年前，他在京师击毙了锦衣卫的暗器高手蓝安平，被官府行文天下捉他归案，出动了武当少林两派高手天涯追迹，他只好隐身暂避风头，十年来隐姓埋名在外。

　　大管家张宏也不姓张，名倒是真的，姓赵。在北五省绿林朋友中，提起山东鲁山英雄寨大寨主猛狮赵宏，莫不竖起大指头，说声了得。他为何丢下大寨主的绿林巨霸名位不干，到这山区小地做大管事？

　　只消留意江湖动静的人，便知十三年北五省武林侠义道大举群袭鲁山英雄寨的故事。起因是猛狮赵宏留下了京师五省镖局的一票暗镖，双方结下深仇。按留镖期限是一个月，一月中，五省镖总镖头风雷金刀施世全三上鲁山，风雷金刀说要请师兄左刀李云出面索镖，要求留镖期限延长一个月。可是猛狮赵宏不卖账，按规矩期满便将镖分了，这支暗镖是一路罕见的珠宝，五省镖局赔了一万八千两黄金。风雷金刀不甘心，局主龙镇东方平更不愿意，立刻传下侠义柬，大举袭鲁山，便由暗镖主人请出山东的官兵大举攻山。激战两昼夜，猛狮赵宏只好忍痛率手下乘夜突围，鲁山英雄寨冰消瓦解。

　　他在北方失去基业，存身不得，只好跑到西北暂隐，十余年来不谈当年勇。

　　这两个江湖奇人，在指点文昌练学武之际，竟未发现文昌身怀绝学极气功。他们却不知文昌早有打算，深藏不露。在他两人口中，知道武林中所谓的内家气功十分难练而厉害，思索之下，便知道怪老人所受的极气功，定是气功中的一种，自己不动声色，埋头苦练。

　　这年初夏，第一个离开的是千手书生尚乐天，接着猛狮赵宏也动身重入江湖，两人飘身而去，不知所终。

　　文昌重新陷入孤单，幸而他已和店中的师傅们建立了交情，也因此一来，他开始打入了龙驹寨的下流社会。

　　店左，是商洛老店，是龙驹寨最复杂的一座客店，客人全是一些粗豪的爷们，商洛老店的左首，是一条小巷子，这小巷的环境，比商洛老店更复杂。大小赌场共有二十四间，有一掷千金的场所，有下三文钱赌注的小局，任君选择。私娼馆，据说都是来自西安的粉头，夜度资从五两银子低至制钱三百文，按货色论价钱，往来的行商游子，不愁旅途寂寞。

　　龙驹寨小地方，不像西安府排场大，西安府有各式秦楼楚馆，有可纳千金的销金窟，有清官人有浊粉头，有美如天仙的歌姬舞娘。但在这儿，可没有能花大钱的爷们光顾，都是出手小气的财神爷，排场不大，共有十几家。都不是公开的娼家，平时连倚门卖俏的粉头也看不见，要问津必须找到引路的渔父。

　　这条畸形的小巷，暗中把持的人，是本地的地头蛇病无常郭智先郭三爷。郭三爷的府第在镇东南上流社会住宅区，但他本人却极少在家，平时在小巷附近也不易找到他的迹影，要找到他可到商洛老店试试。可是，假使小巷大有人闹事，他的徒子徒孙万一应付不了，他便会突然出现。多年来，自从龙驹寨发展成大驿站，小巷畸形发展起来，郭三爷出面镇压的时候并不多，大不了让他的智囊兼保镖老妖狐黎培杰出面打发了事。

　　张家铁店的师傅们大多有家小，极少往巷子里跑，加以小痞棍们经常前来买些小刀铁尺一类玩意，彼此之间都有些面善，既无利害的冲突，也断不了财路，所以彼此之间从未红过脸，但也从不相往来。

　　文昌却在暗中打算，他必须培养起凶悍的名号，成为黑社会一份子，方能回到蔡家庄出一口怨气。其实，他并不打算回家杀人成英雄，只想让他们知道，他蔡文昌不是羔羊，离开蔡家庄同样可以活得好好的，十余年来所受的折磨待遇刻骨铭心，也难怪他有这种念头和野心。

　　另一原因令他走极端的是怪老人，好心救人反而伤身，他恨透了那些虚情假意之徒，他要向人报复。怪老人在未得玉髓龙角芝之前，对他关怀备至，练功时谆谆善诱，赫然长者之风，龙角芝到手，立即下手取命，委实令他寒心和愤怒，他认为天下间除了千手书生和猛狮之外，全不是好人。

　　合该有事，这一天终于来到了。

　　二十名师傅中，大多数妒嫉文昌的天才，彼此之间格格不入，暗地里闲话满嘴。唯一与文昌建下交情的人，是祖籍西安府的禹宗禹老三。

　　午时后不久，一个彪形大汉踏入了店门。掌柜的狄二伯满脸堆笑，离柜台颔首笑道：“客官辛苦了，大热天，请坐，请坐。”

　　柜旁有一列长凳，有两名小伙计专门奉茶水。大汉身穿青布对襟劲装，青包头，腰悬一把连鞘单刀，系着百宝囊，牛眼凶光暴射，并不就坐，一脚踏在凳上面，掌靠在柜上，放开大嗓门说：“掌柜的叫蔡师傅出来。”

　　狄二伯吃了一惊，惶然地说：“客官的意思……”

　　“大爷要定造暗器。”大汉抢着叫。

　　狄二伯心中一宽，笑道：“哦！客官请稍等。”

　　“快！”

　　小伙计奔入后厅，不久，文昌施施然出来到店中，他一头黑亮长发胡乱挽在顶端，敞开胸襟，露出了如坟如丘的胸膛，下身系了一条黑布围裙，胸上和双手全被炭灰所染污，像一个巨人般走近柜台站住了。他极少主动和人打招呼，脸上木无表情，人说他冷傲，也确是冷傲。

　　大汉不住打量他，大牛眼一翻，问：“你就是蔡师傅？”

　　“在下正是蔡文昌。客官有何见教。”

　　“你会打造精巧的暗器？”

　　“少许会些。”

　　大汉在百宝囊中一阵乱掏，掏出一柄小巧柳叶刀“叮”一声扔在柜台上，说：“看啦，会打磨么？”

　　文昌抬起略一打量，刀长有六寸，两头尖，重心略前，两面发刃，薄而微弯，弧度不显，他放下刀，说：“敝店可以打磨，但期限不能太快。”

　　“你能打？你知道暗器的名称？”