从湖广到陕西，以往必须先到河南南阳府，出伏牛山区走富水关入陕。八十年前，平定了荆襄流民之乱，开设了郧阳府，打通了汉江山区，正式开放商旅行走，湖广入陕，便不需绕道河南，可溯汉江直上。

　　但要到陕西的首府西安府，走汉江反而远了，只需经河南淅川县，走荆子口入陕，或者走丹江由水路上行，到西安府近多了。

　　从南阳府入陕的古道，在富水关入陕，经商南、武关、龙驹寨驿，直达商州。商州往西安府，这一带山区全是往西安府的辖地。

　　这一带山区，从前本是禁地，开放之后，逐渐繁华起来，这些年来，这条古道成了最重要的通道，商旅络绎于途，比潼关大道差不了多少。

　　古道经过武关，便向西移，九十里到第一大驿站龙驹寨驿站，在距驿站四十余里，便和丹江会合并行，时合时分。所以走丹江水路，是不经过武关的。

　　丹江在这一段流域中，十分险峻，水流湍急，穿过无数山峡，流过无数险滩，所以江中只可通航五石以下的板船，用处不大。

　　距龙驹寨约二十余里，有两座险滩，叫影石滩，下面叫小影石滩。影石滩上游十余里，便是不著名的虎头峰黑龙潭。

　　虎岭的西面三两里地，有座小山村，叫蔡家庄，庄中约有百十户人家，全姓蔡，从蔡家庄到龙驹寨，不足二十里。

　　蔡家庄据说是从河南迁来的，确否，得查查族谱。反正无关宏旨，不查也罢。

　　待将岁月拉回二十年，那是大明嘉靖十五年。

　　物腐而后虫生，无半点假。

　　朝内，皇帝老爷崇信道教，老道邵元谷封致一真人，无所不为，替皇帝老爷下令搜寻天下间的灵芝奇药，闹得天下鸡飞狗跳。为了皇帝老爷长生不老，用人参喂羊，再杀羊喂狗，杀狗炼药给皇帝吃以补元精，真是荒唐至极！

　　朝中的官，当政者是严嵩，此乃是明朝的大奸臣，不言都知。

　　而边疆呢？不得了。边疆东南，倭寇如火如荼，闹得民不聊生，流离失所。

　　满人又向关内进攻、进攻、又进攻；烽火万里，血流成河。

　　而皇帝老爷却天天修长生，屠杀那些劝他不要迷信的大臣。

　　大明皇朝摇摇欲坠，病入膏肓。

　　国内税重刑重，官吏们懒了，大家开只眼闭只眼，向老百姓伸手。

　　蔡家庄，十五年九月庚午日，有一个未来的亡命徒，哇哇落地。

　　那是蔡家庄庄主的二房兄弟蔡崇安的儿子，取名文昌。蔡家庄近四代的辈分，排行四字是“崇文尚武”。

　　“崇”字一代是“文”，小娃娃便叫“文昌”，叫起来省掉辈字，叫昌儿。另一个乳名取得好，叫小虎。

　　小虎子真糟，三岁之前不会说话，也不会哇哇叫，蔡崇安只有这么一个命根，忧心如焚，怕小娃娃会变成哑巴，更怕是白虎星投胎。据传说，白虎星如果开了口，叫谁谁倒霉，被叫的人必死，平民百姓信鬼神，迷信太普遍了。

　　真巧，小娃娃满三岁后的第十三天，他叫了，不仅是叫妈妈，连爹也会叫了。

　　不到半月，龙驹寨瘟疫流行，东起河南南阳，西迄商州，死了好几百人，蔡家庄四五百人口中，像一阵阴风飘过，飘走了百余老小，崇安夫妇俩，也是百余名应劫中的人，双双撒手同赴九泉。

　　小虎自幼长得很像头乳虎，他安然度过了瘟疫期，日渐茁壮。

　　蔡家庄有些人，在瘟疫期中向外逃难，三年之后，返回的人不到逃出的三分之一。从此，蔡家庄中落了，北面离村稍稍远的田地，开始无人耕种，开始荒芜了。

　　蔡庄主身为一庄之主，他不能离开，苍天有眼，庄主夫妇和他的独子文华，居然平安地度过了瘟疫期。

　　在小文昌来说，不但不值得庆贺，却是他受苦受难的开始。蔡庄主夫妇俩不怨天，却怨小虎子为村人带来了灾祸，白虎星开口，不但叫死了爹娘，更克死了庄中百数十条生命，替全庄带来了空前的灾难，好家伙，这还了得？

　　小虎子家中的田没人耕，屋子没人住，他只好跟着大伯度日，哪还会有好日子过？

　　不止此也，庄中其他的老小，在庄主夫妇说出小虎子是白虎星时，头脑简单的他们，竟然视小虎子如眼中钉。幸亏小虎子还小，不然早被祠堂的主事父老下令活埋了。

　　小虎子就在这种环境中活下来，在仇恨中生长。

　　六岁时，他开始替大伯放牛，牛比他高了两倍。

　　八岁，他下田割麦子，令他痛苦难当。

　　残羹冷饭，令他骨瘦如柴，但骨骼却是超人的结实精韧，无病无痛。大棍子挨，大耳光掴，他不在乎。

　　在庄中年轻的一代来说，在庄内，父老们禁止小孩和他玩耍，但到了山野中，尤其是虎岭，娃儿们却没有任何仇视的因素存在，和小虎子玩得很来劲；因为小虎子鬼怪多，胆子大，水里火里他敢去，逮鸟摸狗他有极高的天才，了不起，自然而然地成了他们的领袖。

　　他就在这种畸形的生存空间里生存、长大。

　　村西，有一座不太高的山坡，坡的那一边，是影石村，村中有百十户人家，共有三姓，张、王、贾，村主姓张，名良佐，影石村的三姓，据说也是从河南边来的，但比蔡家庄早了二三十年，所以西面直至龙驹寨一带的肥田，全是影石村的。

　　张良佐在龙驹寨，开了一家铁铺，一家油行和一家磨坊，算起来他是半农半商，不许穿绸着缎，但张村主不管这一套，照穿不误，山高皇帝远，官府也懒得管闲事，何必自找麻烦？这年头多一事不如少一事。

　　影石村设了一家夫子店，教野猴子们读书，学生是十三岁以下的娃娃，大孩则到商州考学堂，考不取再回来请家庭教师补，或者干脆下田弄庄稼。

　　小学塾中，老夫子是外地人，据说是来自开封府的落魄穷儒，肚子里的墨水倒装了不少。姓商，名岚，人生得修长而文弱，还有点老花眼，花甲年纪，有老花眼不算稀奇。这位夫子修养好，见人笑眯眯，大得村人好感，谁也不再去查夫子的三代履历。

　　影石村上次也死了不少人，但张村长不怨天也不尤人，他努力使村子康复，出钱出力重整家园，学塾不仅未关闭，更增设了一间武馆，用重金到少林聘请了两位有道的高僧，安置在村中的宏济寺中，宏济寺便成了武馆的馆址，与学堂的学塾近在毗邻。

　　影石村与蔡家庄，数十年乡邻感情相处得不错，影石村欣欣向荣，蔡家庄却在没落中，请不起教书夫子，也不想请，便与张村长情商，让村中小猴子们沾沾光，学上两箩筐大字。

　　张村长也慷慨，没话说，义不容辞，相距一道山坡，不到两里地，人不亲土亲，就答应了。

　　从此，蔡家庄的小猴子们，一早便越坡到影石村，午间返回，下午不必前往，也用不着补习。

　　小虎子是唯一被摒弃在学塾外的人，他开始感到孤单。八岁，正是黄金的童年，但他已经丧失了童真，比任何小孩都早熟。在苦难中长大，早熟似乎是理所当然。

　　他身材高，但嫌瘦了些，看去不够健康，但骨骼却比任何十来岁的小孩结实。村中的人，据说从未看过他的脸上的笑容，那么阴冰怨毒而倔强无比眼神，却引起了村中父老的反感。

　　人是奇怪的动物，看不顺眼的东西，愈看愈不顺眼，他就是村中看不顺眼的东西。反之，他同样看这些不友好的父老不顺眼，在他的小心灵中，无法了解他为何得不到村中人的爱护和同情？久而久之，即使有人给他爱护和同情，他也不再需要了，也不屑要了，他将心灵紧藏在自己的禁园中，不再接受任何人的爱护和同情。

　　秋天到了，草木开始凋零，早上的浓霜，对有衣裳穿的人来说，小意思，但他只有一条破单衣，这滋味不好受。一早，长工老赵便到了西院破败的厢房外，披着老棉袄，口呵着白雾，将房门拍得山响，一面叫：“小懒虫，还不起来？找打么？快！到南仓上麦子。”

　　长工老赵，是龙驹寨驿的流浪汉，每年冬初麦子下种前受雇主摆布，夏末秋初麦子收回成后回龙驹寨小住十天半月然后回村，在蔡家村已干了四年，这家伙不是好东西，反正主人不把文昌当人，他一个长工便用不着客气，对小文昌也够火辣。