“大哥。”杜英愈叫愈亲热，在他胸前抬起笑容动人的面庞：“我觉得你仍然喜欢龙紫霄，我感觉出你无法忘情。”

　　“废话，你这小脑袋到底在想些什么？”他用手轻拍杜英的肩膀笑问：“一开始就结下几乎难解之仇，她们三姐妹几乎把我整得半死，如果这也能生情，你未免把无价的情看得一文不值了。你也许不知道，喜欢与生情是两码子事。你喜欢一切美好事物，甚至可爱的小猫小狗，这不是情，是另一种感情的移情作用，或者寄托作用。世间让人喜欢的女人成千上万，怎能向每一个喜欢的女人动情？明白了吧？”

　　“哗！你不会把我当成小猫小狗般喜欢吧？”杜英在他胸前轻擂了一粉拳，红云上颊。

　　“呵呵！这可是你说的。”他大笑：“我对交朋友是颇为挑剔谨慎的。我把你看成萍水相逢的好朋友，好朋友互相关切，在关切中逐渐增加了解。成为深交之后，那就会生死与之。等你长大之后，对人生多些历练，就会了解这种友情可贵了。”

　　“你怎么老是说我长不大？你……你能等我长大吗？”杜英突然神色凝重：“我不要单纯的友情。”

　　“你说过，你要让我了解你。”他笑不出来了，也神情严肃的注视着发窘的可爱面庞：“也许，有一天我们会相互了解。世间有太多的无奈，人生的遇合冥冥中有密切的关联，有许多注定或偶发的事情，影响人的所谓命运。这次的事故，很难说是注定或偶发，等尘埃落定之后，才能知道吉凶祸福。或许，我会陪你在天下各地遨游一段时日。你被他们掳走，我心急如焚，祸福难料的候变心情，难以言喻。所以短期间，我不希望再发生不幸的事故，今后的行止，要等这次事故结束之后再说，好吗？”

　　“我明白。”杜英幽幽地叹了一口气，将面庞偎在他健壮的胸膛上：“这里的事，一定会很快结束的；以后的事，由上苍安排吧！”

　　“是的，这里的事，一定会很快的结束的。”他轻拍杜英的背心，语气中信心十足：“俗语说：天有不测风云，人有旦夕祸福。我不信天，但有信心，做任何事也要全力以赴，能否挽回人事天心不必计较，只问是否已经尽了全心力。信任我，杜英。”

　　“我信任你，大哥。”杜英握住他手，语调有点变异，似乎流露出一丝伤感，也像宿命无可奈何。

　　杜英又替送来一碗茶，自己也喝了一碗。

　　“不必再等，大哥，天色不早。”杜英提起包裹：“这样疑神疑鬼走走停停，今晚就得露宿啦！”

　　“露宿也是常事呀！在我身边，你最好宽心，不会让你吃苦。在江湖遨游，餐风宿露必须挺得住。”他站起背起包裹：“有人希望我们披星戴月赶，我偏不让他们如意。”

　　“你说什么？”杜英没听清他最后两句话，他是一面说一面出亭的。

　　“呵呵！没有什么。”他大踏步动身。

　　＊＊＊

　　如果他俩以比普通旅客稍快些的脚程赶路，应该可以赶到青杨铺投宿，那是普通旅客大半日程或一程的宿站。

　　假使加快些，足以到达泾阳县城落店。

　　半天走一百里，轻而易举。

　　沿途翠岭如黛，山势逐渐上升，官道已经进入丛山，山区风景绮丽，村落渐稀。有些路段已没有官道的规模，成为偶或铺了石级的古道，名义上仍称官道，其实只是丈来宽的古道山径。

　　长亭并短亭的观景已不成规矩，偶或搭了一座茅亭已经不错了，古径穿越茂密的树林，随处皆可歇脚，用不着长亭短亭聊避风雨或歇息养力。

　　高大元走得特别慢，不时离开道路，走小径向不远处的小村落打听路上旅客的消息，想得到必定白费工夫。离开道路和小村平时就很少有人在家，怎会有人留意道上往来旅客的动静？

　　杜英却颇为焦急，不时催促他快走。

　　他的慢走意念颇为坚决，借口要等候后面可疑的人赶上来，要弄清情势才放心。但他也信心十足的表示，跟来的人应该不是苍天教的人。苍天教当已收到龙紫霄带去的仙书秘笈，应该见好即收北行返回芜湖。

　　应该，但并不代表一定。

　　但他又表示，苍天教不会罢手，灵光佛母和三菩萨，不是易于满足的人，实力仍在，怎肯轻易撒手？

　　这些人不会衔尾紧追不舍，何时发起袭击就无法估料了，反正小心撑着万年船，沿途小心留意防范有其必要。

　　他不想把可能发生变故的真象告诉杜英，以免杜英紧张担心。

　　申牌末，红日已吻上了西山岭。

　　算行程，走不了三十里，真够慢的了。他们简直就是在游山玩水，那像逃避灾祸的江湖健者？

　　前面路右出现一座小小山村，四周小山围绕，一条小溪如带波光粼粼，不足三十户人家。至村落的岔路口，树立一座小木牌坊，横额上刻了村名：细柳湾村。

　　其实，村旁流入青弋江的小溪，两岸的柳树皆粗如牛腰，那能算细柳？仅柳枝的确细柔如丝而已。

　　“这座村距路很近。”高大元打听消息的毛病又来了，举步进入路村仅七八十步的村径走去：“一定可以打听出，今天有些什么佩剑带刀的可疑旅客往来。”

　　“你再这样沿途探问，今晚的食宿可就无法解决了。”杜英噘着小嘴抗议，不想夜间空着肚子无水无食露宿荒林野地：“我肚子快饿啦！太阳快下山了呢！”

　　“保证不会误了食宿。”高大元安慰她：“从这里到宿站青杨铺，二十余里沿途三五里就有村落，我们可以向村民借宿，绝不会住入黑店吃人肉包子。青杨铺早年就有一家山贼秘密开设的小店，供应住宿的旅客人肉包子。”

　　“你缺德，吓唬人吗？”杜英大发娇嗔，推了他一把：“你就不怕呕心？”

　　“这种事平常得……很……呃……”他竟然被推得向前踉跄了两步，竟然出现呕心现象，稳下脚步拍肚子：“咦！奇怪，有点头重脚轻……呃！可能肚子真的在唱空城计呢！我这人牛高马大，半天肚子就闹饥荒了。正好，到村子里买食物填五脏庙。”

　　脚下一紧，直奔小村，一那的身躯异常，他并没介意，沿途仅喝茅亭供给的茶水，也可能茶水不洁，肚中早空，饿得发昏也是平常现象，不需大惊小怪。

　　当他俩进入一家农舍时，一双村夫与三个男女童，看到他俩所佩的刀剑，吓得脸都青了，小童入内室走避，村夫妇惶恐地盯着他俩发抖。

　　这一带直到太平县山区，不时有十余名成群的小山贼出没，经常打劫行旅，也偶或袭击防御力单薄的小村庄，劫掠粮食财物，很少杀人越货。

　　因此村庄的丁勇们，通常吆喝一番赶走了事，很少发生搏杀拼死的血腥血案，双方都不希望结怨太深，得过且过。

　　“大叔大婶，我们是来讨碗水喝，买些食物充饥的。”高大元极力安慰这一双惶恐惊惧的村夫妇，心中疑云一闪即逝，荒村小民怕强盗并不足为怪：“有鸡有鱼就好，我们银子付钱，够不够？”

　　他掏出一两碎银块，强塞在村夫手中。

　　一两银子换制钱一千三百文，二十文钱可卖一只鸡。

　　“小的没……没有钱找回。”村夫仍在发抖：“给……给一吊钱，小的就替大爷准……准备。”

　　“不用找了，全给你。”他大方地取下包裹搁在长凳旁坐下：“不急，请大婶费心。”

　　村妇伸手取八仙桌上的茶壶，要斟茶待客。杜英笑吟吟地夺过，替高大元斟上一杯茶。

　　她是个善解人意的小姑娘，扮小主妇还真称职，在高大元身边，她一直就伺候茶水洗涤换洗衣袜，不需高大元操心。

　　村妇消失了惊容，欢天喜地地入内替他俩准备膳食。

　　“大叔，这一天中，可曾看到官道上，有佩刀挂剑的男女向泾县县城走？”高大元留住村夫询问。

　　“小的不知道。”村夫一张朴实面孔留有惊后的勉强笑容：“小的一整天，都在那山坡种地，那边看不到官道，树林挡住了。”

　　“哦！也许有人看见，麻烦大叔辛苦些，向邻居问问好不好？”

　　“好的好的，小的去左邻右舍跑一趟。”村夫热心的应喏，立即外出。

　　这里是一姓村，有人帮助询问不会有困难。

　　结果让他俩失望，没有留意官道上的动静。

　　饭菜很快便上桌，有鱼有鸡，有从菜地拔回的鲜嫩青菜，加上蛋汤，两人吃得津津有味。

　　动身时已是巳牌正末之交，红日已沉落西面的山头，晚霞满天，炊烟起，倦鸟归巢，该投店打尖了。

　　预定在入暮之前，可赶十里地，他俩不受未晚先投宿，鸡鸣早看天的限制。

　　得加快脚步了，以免赶不上宿头。

　　官道上升，在小山岭中曲折回旋，穿越蔽天的树林，沿途已行旅绝迹，暮色四起，山林中夜间猎食禽兽开始活动，谷地不时传来枭啼与山狗豺狼的长啸，凄清的夜并非是寂静的。

　　两人踏着苍茫暮色，向南又向南。

　　三里、五里……走在中首的高大元，突然脚下一虚，砰一声摔倒在地。

　　杜英吃了一惊，手急眼快抢出急扶。

　　“大哥，怎么啦？”她帮助高大元吃力地站起急问，嗓音大变：“怎……怎么这样子？”

　　“失足，不……不要紧。”高大元摇摇头，含糊地伸张手脚：“奇怪，我……我虽不是铁打的金刚，但……怎么可能脚……脚软失足？”

　　“哎呀！脚软？”

　　“咦！手，我的手也……也有点麻木不灵，莫……莫不是吃坏肚子……嗯……”