首当其冲的天暴星心胆俱寒，没料到高大元竟敢发动攻击，更没料到高大元来得那么快，刚闪过一颗飞蝗石，如电刀光猝然光临，仓卒间举剑护身，刀光已斜掠右肋而过，感到肋下微震，闪出丈外扭头一看，只惊得心胆俱裂，心往下沉。

　　附近共倒了七个人，刀光正卷向另三个爪牙。

　　一按右肋，又骇然震怵。运气不错，仅被刀尖掠过肋下，也由于武功了得，闪得够快，刀尖划开了一条斜割的血缝，三条肋骨幸运地并没折断，逃过开膛的凶险。

　　发觉受伤，立即感到痛楚光临，拼命的勇气完全消失了，发出一声逃命的信号，左手按住创口，撒腿狂奔逃命第一，已无力举剑，不逃肯定会送命。

　　爪牙们在瞬间被杀了十余名，他的胆快要被吓破了，再不见机逃命，能活的人恐怕就没有几个了。

　　在逃走的瞬间，看到飞腾的剑光，有几个爪牙，正在剑光下崩溃。

　　这位四海社的首领，悍匪的头头，终于发现估计错误，本来认为不堪一击的杜英，却大发雌威痛宰他的爪牙，配合高大元的可怖刀光，把他那些自以为天不怕地不怕的爪牙，杀得七零八落。

　　他真不该发出逃走信号的，有不少爪牙，是在逃命时以背向敌，被高大元追上杀死的。

　　片刻间的惨烈搏杀，兵败如山倒，腿快的亡命飞逃，恶斗很快地便结束了。

　　平缓的溪边草坡中，散布着三十余具尸体，惨状不忍卒睹，肢体零落血腥刺鼻。

　　天暴星与快活一刀，都不在尸堆中。

　　高大元用死尸的衣衫，拭掉刀上的血迹，收刀抬头深深吸入一口长气，挽了杜英的手返回农舍。

　　“你胆气不弱。”他扭头向杜英说：“看了那么多尸体，你脸上的神色沉静得很。”

　　“我见过许多许多，更恐怖的尸体。”杜英的脸上毫无激动恐惧的神情：“前年江北闹瘟疫，死了十几万人，死在街巷中的尸体，比被刀剑杀死的更恐怖难看。高兄，你的刀真会令人发疯，已完全消失刀的形态，可见的只有眩目的光芒。你真做过刀客？那一行？”

　　刀客有多种，有好有坏。

　　通常江湖朋友口中所说的刀客，泛指那些靠刀混口食的名家，不易将这些刀客分类定位，是黑是白界限相当模糊。

　　但一般说来，概略认定为某一行，以后就很少改变立场，会珍惜羽毛颇为执着。比方说，专管官府追缉要犯的猎赏人，很少肯放下身段，接受大户豪强的赏金去杀仇家。

　　这一类人靠刀混口食，但有一部分人并非真的在混，他们有理想有目标，但不屑放在嘴上自抬身价。替人报仇雪恨，事先必定弄清是非，他们不是刺客，光明正大以刀解决问题。

　　大体而言，混的人比例要高得多，只要有人肯花钱，是非黑白不关他的事。因此，侠客通常受人尊敬，刀客令人害怕，两者对是非的价值观看法不同。

　　他们必定是用刀的高手名家，甚至拥有特殊的名刀。如果用剑，只能称剑客了。假使仗义疏财喜打抱不平，那就会被尊称为侠客。总之，刀客并非值得夸耀的尊称，但也不是杀手刺客。

　　怕他们的人，比尊敬他们的人多。

　　“杜英，这世间，人活着相当艰难，绝不是奉公守法就可以平安大吉的。所以每一个人，尤其是在江湖玩命的人，多多少少做下一些法所不容的事，多少有些内心的隐秘。除非他愿意告诉你，你就不要探问，好吗？”

　　“我……”杜英脸色一变。

　　“我不愿告诉你，还不是时候。”高大元拍拍她的肩柔声说：“萍水相逢，我很喜欢交你这位异性朋友，我会与你分享欢乐喜悦，分担你的痛苦危难。至于我的过去，是我个人应该承担的事。也许日后我会有机会告诉你。我可以保证的是：我这一生从没做过有亏良心的事。”

　　“我相信。”杜英挽住他的手膀：“如果你心狠手辣，在芜湖你就可以把这些人，杀得胆裂魂飞，而你却直到如今才用刀。高兄，我祈望有一天，能深入了解你，我也想让你了解我的身世。”

　　“但愿如此，你是一个爱管闲事的小姑娘。我去安抚农舍的主人，要他们闭上门不管外事。那些尸体，天暴星会派人收尸，我们正好乘机离开，让他们放胆善后。”

　　天暴星只损失了三分之一人手，一定会派人前来收尸善后的。

　　＊＊＊

　　天暴星一群残兵败将并没远逃，有几个受伤的人需要救治。他右肋下那一道刀痕如果不及时上药裹创，很可能鲜血流尽死在树丛草地里。

　　在里外的林子里救伤，召集残余，看到陆续跟来的脸无人色的同伴，只感到心胆俱寒。

　　近百名称雄道霸的好汉英雄，怎么在片刻间便被一刀一剑冲垮了？

　　受伤的人仅有七个，他是其中之一。

　　有三名是被飞蝗石击中而受伤的，皮开肉绽伤口成了一个血洞，幸好不会正面击实，被击实的人已经死了无法跟来。

　　一旁出现两名大汉，一看便知是苍天教的潜伏眼线。

　　“老天爷！你们一群天不怕地不怕死不怕，敢杀敢拼的悍野巨匪，竟然被高小辈举刀一冲就垮。如不是在下躲在坡侧目击，打死我我也不会相信。”一个勾鼻薄唇大汉用惊悸的神情说：“曹社主，看来，你四海社元气大伤，晚散不如早散，以免被尚义小筑的三眼功曹吞掉你们，他有力量拚掉你的残余，大江这段河水已无贵社立足之地了。这是反复无常，背叛本教的结果。”

　　天暴星组织四海社，跃登黑道组织之林。他们那些爪牙，十之六七出身匪盗悍寇。匪盗属强盗，悍寇居绿林，与黑道有明显的差别。

　　黑道朋友可以在城市活动，生存空间广阔，极少明火执仗犯案。因此，大汉讽刺他改道投行。

　　尚义小筑的主人三眼功曹林柏森，是大江中下游的黑道司令人，能容忍天暴星在势力范围内活动，并非没有对付这群悍匪的能力，而是不想付出重大代价，和这些天不怕地不怕，神鬼不怕的悍匪拼命。一旦天暴星的四海社伤亡惨重，三眼功曹肯定会乘机打落水狗永除后患。

　　“去你娘的！”天暴星破口大骂：“惹火了我，我这五六十条好汉，仍然可以拼死你们七八十个杂碎。你给我滚！狗东西！”

　　大汉真怕他冒火，吓了一跳闪出丈外。

　　“去找咱们的会主吧！咱们仍然欢迎你合作。”大汉眼中有怜悯的神情：“没想到高小辈如此可怕，只有联合许多身手超绝的名家，才能制住这小辈，你们已经无力与他相抗了。”

　　“狗王八！大爷毙了你。”没受伤的快活一刀，愤怒地从侧方挥刀直上。

　　想起在芜湖一时大意，因人手不足，被陆大仙胁迫做马前卒，四海社的人皆感到气愤填膺，那堪在死伤惨重后再受侮辱嘲弄？难怪快活一刀愤怒地挥刀。

　　两大汉怎敢逞强？转身如飞而遁。

　　＊＊＊

　　高大元知道住处附近，有不少眼线潜伏监视，因此行动以快速为主，令对方莫测去向。两人先向下游急走，不久，便穿林入伏折向上游，眼线完全失去他俩的踪迹。

　　上游约三里地，三家农舍中有弥勒教的人住宿。眼线用音号或手势传递消息，住宿的人以为他俩向下游走了，不必迁地为良，经一夜奔波搜索，歇息恢复精力最为重要，能不迁走趋避当然最好。

　　在农舍住宿留下的人不多，强敌不至，正好放心大胆歇息，农舍显得鸡犬不惊，外表看不出有暴客在内安顿。

　　后进的内堂静悄悄，在内房安顿的人好梦正鼾。

　　这一家农舍建筑物真不少，甚至在溪边建了自用的水力碾房，是所谓中上人家，地方上的有领导性的土财主。主宅前后三进，有两座大院子。

　　可能宅主人已被驱至厢房安顿，不许外出走动，因此已是午后，宅内仍然静悄悄无人走动，真像一座空屋。

　　内堂前面是小院子，居然摆设了一些有奇花异草的盆栽，没堆放有农具，可知这家农宅的主人，很可能是颇为不俗，称为耕读传家的殷实地主。