旅客将房门上闩，是避免其他旅客乱闯的必要手段。有店伙前来伺候张罗，住宿的旅客一定会走近拉开门闩启问让店伙入室。

　　他心中一宽，被店伙出现而放松了戒心，也许刚才所听到的异样声息，是店伙在走道走动所发的足音，从檐下传入屋顶透入承尘，引起他的注意。

　　杜英放下碗筷，走向房门。

　　“等一等。”他伸手阻止杜英移动，并没完全消去戒心，提高声音叫：“我们还没吃，片刻再来收拾。”

　　“但茶……水……”

　　“茶水也以后送。”

　　隆然一声大震，房门猛然向内崩坍。

　　＊＊＊

　　傍晚时分，隔邻的悦来客栈，有一群神气的男女落店，包了一进客院。不等洗掉风尘，便召来两狼三鬼至客厅见面。

　　主人身材高大，红光满面，相貌威猛，年届花甲依然精神瞿铄气势慑人，带了一男一女两随从，高坐案上有如大老爷升堂。

　　“该死的！你们真能干呀！”主人吹胡子瞪眼睛，拍着案桌大发雷：“要你们暗中跟踪监视，谁叫你们露面透风声的！结果惹来一些亡命光棍打抱不平干预，更被打得个个头骨脸肿，存心丢人现眼，象话吗？”

　　“长上，不能光怪我们无能呀！”大狼坐在下首，哭丧脸吐苦水：“那个什么一剑愁，什么飞花玉女，在南京动身之前，便已和张家的人搭上了线，你们从后面赶来的人，沿途毫无讯息传来，咱们如果不出面迟滞他们把他们拖住，恐怕早就被他们改乘船只跑掉了。在芜湖雇船十分方便，船一离埠可以任意上下，咱们怎么追，又怎能通知你们？”

　　“长上，咱们七鬼已经尽了力。”那位大鬼急急分辩，神情显得无奈而烦躁：“咱们接到信息便拼命赶，终于在玩鞭亭附近追上了四狼，平空钻出两个更高明的无名小辈狗男女，一照面便把咱们打得落花流水。情势不是咱们单方面可以控制的，出了意外差错怨不了谁，责怪咱们无补于事，设法补救才是第一要务。这些人的落脚处，已在咱们的掌握中，如何处理，得看长上的了。”

　　理由充分，情势也的确不是单方面所能主宰的，出了意外平常得很，实力不足失败岂能怨天尤人？幸好目标仍在掌握中，还不算完全失败。

　　“罢了，早知道你们如此无能，真不该派你们打前站，灭咱们四海社的威风。”主人的气消了一半，脸色不再太难看：“那两个小狗男女的底细摸清了吗？”

　　“男的叫高明，女的叫杜英。路引据店伙说不是伪造的，都来自江北。高明来自淮安，杜英来自扬州。是不是同伙，还没查证。”

　　大狼据实禀告，其实并没作深入的调查。

　　“你们还有多少人可用？”

　　“六个，伤了一半。”

　　“我加派几个人给你们，尽快把他们毙了。”

　　“升平老店张家的人……”

　　“事有缓急，剪除干预的人列为优先。张家的人由我经手，直接把人弄走连夜北返，你们立即进行。”

　　“立即？现在？”大狼一惊。

　　“对，立即，现在。落店时光乘乱下手，必可成功。”

　　没能彻底弄清情势，也没先派人侦查了解，匆匆下定决心仓促行动，成功的机率并不高。

　　＊＊＊

　　高大元与杜英，也犯了不曾作深入了解的毛病，也没有多余的人手，至悦来客栈监视恶贼们的动静。

　　这座客院占地甚广，客房参差各有不同的门户。

　　四周系有照明灯，旅客们往来不绝，天色黑从没多久，旅客们还没安顿停当，而且陆续有旅客落店，全店皆在忙碌人声嘈杂。

　　但这一进客院却显得安静多多，因为院子对面的数间客房派有警卫，不许闲杂人等接近，连店伙的走动也受到限制。房内的旅客，也极少出房走动，住的旅客很少露面，令人莫测高深。

　　扮店伙声称送茶水的两个人，穿着打扮一看就知不是店伙。

　　无法骗开房门，其中一人打出手势信号，屋顶立即快速地飘落六个男女。院门的暗影中，也飞快地抢来五个人，分别把住了两间客房紧闭的窗门。

　　轰然一声大震，房门被蹦开了，九个人一涌而入，看到灯火便发射暗器，人随暗器抢入刀剑齐举。

　　两盏菜油灯就在人群涌入的后一那熄灭，食桌随即翻倒。

　　一阵暴响，暗器击中倒下倒竖的食桌，有如暴雨打残荷，但无法贯穿寸余厚的八仙桌面。

　　刀剑俱聚，但房中漆黑，已看不见目标，人挤成一团情势大乱。轰隆巨响中，窗户向外崩散。

　　这座窗外面有三个人堵住，准备截击启窗外逃的人，窗突然崩散，碎木向外猛飞，一声厉叫，当胸扬刀戒备的一个黑影，被碎窗击中脸部，厉叫着急闪。

　　黑影像轻烟，从破窗流泻而出，到了墙角下，一升一沉蓦尔失踪，速度有如鬼魅幻形。另两个人被受伤的同伴所惊，无法拦截逸出的快速黑影。

　　屋顶第二批五个人，毫无顾忌地向院子跳落。

　　院子对面廊角人影出现，是从侧廊绕过来的警卫，发现有人跳下，不假思索地跃入院子，大喝一声，身剑合一猛扑飘落的五个黑影，显然不曾发现有人侵入高大元的客房，把第二批人当万成入侵的不速之客。

　　变化发生得太快太突然，谁也来不及弄清情势。

　　入侵的人是来杀人报复的，见到有人挥剑怒喝扑来，立下杀手，警卫是防止仇敌袭击的，发现有人从屋顶跃落，而且人数不少，扑上并发声示警。双方都不明就里，一切反应皆出于江湖好汉的本能。

　　院子的照明灯笼亮度有限，人影移动快速，不易看清面目，即使是认识的人，也无法阻止流血事故的发生。

　　一声厉叫，警卫一剑贯入黑衣人的右肋，自己的右肋也被两件暗器击中，厉叫着摔倒。

　　冲入客房的几个人，七手八脚引燃了火把子，这才发现房中无人，翻倒的桌面嵌有十余件暗器。

　　“人破窗走了。”窗外有人急叫。

　　餐具撒了一地，床口有高大元的竹杖，枕内侧遗留下不曾打开的包裹，床下没有人躲藏。