“见了丹士再说吧！”高始选出两册书：“这两册有关治病的书，为父留下仔细研究研究。”

　　“会不会是太医院的秘藏？”

　　“很可能，但王金是御医，他本人的确会医。上一个皇帝征五百童男童女，炼秋石服用，固然出于那些宫廷幸臣所出的馊主意，其实在古人的验方里，已有从童尿中淬取返老还童药剂的记载。”

　　“王金告诉你，他们五个人同谋，阴谋整死皇帝，很可能确有其事。宫廷里那一大群幸臣，除了活神仙陶仲文，得以位极人臣，享高寿八十岁得善终之外，其他的人皆称一失宠就被置于死地，伴君如伴虎。”

　　“像田玉那些人，不断炼药给皇帝吃，甚至炼水银做仙丹，那玩意吃了焉能不死？我猜，王金那些人给皇帝的仙丹，得可能是寒食散，所以燥热不退，终于呜呼哀哉宴驾归天。皇帝本来平时补得浑身热胀，再被寒食散一逼，不死者几稀。”

　　“寒食散本来就称为仙丹，但服食的人后患无穷了。王金那些御医怎能不知寒食散的毒性？可知他们的确早有预谋了。”

　　“我猜，其中恐怕有更诡谲的阴谋。”

　　“儿子，你的意思……”

　　“老皇帝临危遗诏，归罪于王金五个人，用伪药谋害皇帝，要将他们千刀万剐。结果，新皇帝仅将他们囚入天牢，五年后再放出来免死充军。爹，会不会连新皇帝也参与其谋？老皇帝坐龙座四十五年之久，老的不死，新的皇帝哪有机会坐上龙座？”高大元的话不像开玩笑。

　　“儿子，你的想象力还真丰富呢！少给我胡说八道。清明后，你跑一趟黄山，没多远，早去早回。”

　　“明天扫完墓，孩儿就动身。”

　　“咦！你急什么？”高始大为不满。

　　“孩子要追上那几个凶手。”

　　高始被踢伤，他禁受得起，虽则祸起仓促来不及提防，仍然伤势有限。另两位乡民，断手折脚伤势沉重，即使能保住性命，也将成为残疾。

　　把这八个骑士指为凶手，名副其实。如无高始在马蹄下将两乡民救出，两乡民肯定会被健马踹死。

　　“他们恐怕已经接近芜湖，快马加鞭拼命赶，明天你还想赶上他们？简直妙想天开。儿子，太湖那边的活计，你还不打算丢掉改行？”

　　“明年再说，孩儿还没尽兴呢！”

　　“你真是可恶，到底还要不要这个家呀？”

　　“爹年方半百，那需要孩儿管理？”

　　“你……”

　　“哈哈！赶快替孩儿娶个后娘作伴，生个小弟准备继承这份家业。孩儿不是田舍郎的材料，更不是未来秀才举人。”

　　“胡说八道。”

　　“不听孩儿的话，一定会后悔，不信走着瞧。”

　　“你皮痒了你……”

　　高大元哈哈一笑，窜出书房开溜。

　　＊＊＊

　　充军南荒，通常南荒指云南，或者已经丢弃的交趾边境。两地的边防军，名义上皆由云南的黔国公指挥。因此，充军的人须押解至云南报到，解差在这里呈送人犯与资料，销差再万里迢迢反京。

　　从京都至云南，分水陆两途。

　　陆路走河南，经湖广的襄阳，绕西境沅辰两州了贵州，万里迢迢，行程百日以上，苦不堪言。

　　水路，沿运河南下，至湖广就陆，折向湘西入贵州。

　　两条路的会合点在抚州府，出晃州，便进入贵州地境。从晃州至京师，名义上是四千四百九十八里，其实不止此数，各地里程的计算各有不同，里的丈量单位也不同。

　　通常，充军的人犯如果是远地，需集中至某一定数量，始递交给各区五军都督府，在京衙门接收之后，统一押送浩浩荡荡起解。

　　云南，属右军都督府。军辖区是云南、贵州、四川、陕西、广西。在京衙门，位于虎贲右卫辕门左侧大街。

　　几个解差押送王金至戌所，情况极为特殊，那几乎是不可能发的事，与体制不合。

　　王金判处死刑，五个死刑钦犯被囚禁天牢五年而不处决，最后免死充军，也是不可能发生的事。

　　绝不可能发生后，居然都发生了，内情定不简单。难怪高大元怀疑，毒杀老皇帝的阴谋，可能与新皇帝有关，所以不可能发生的事都发生了。

　　如果王金真神通广大，解差和护送他的人皆是他的心腹，表示他的行踪必定极端守秘。而追踪劫持他的人，也必定分水陆两途追踪，在劫持得手之前，追踪的两路人马，不可能互通声气，不可能知道另一路人马的行踪动静，必须到达沅州集合点，才知道沿途所发生的情况。

　　在五千里外集合，沿途天知道会发生些什么变故？

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　　欲速则不达，八骑士争于赶路，以为自己有特权，有恃无恐，拼命快马加鞭赶路。

　　在南方用健马赶长途，困难重重，有些小河没有桥梁，靠渡船维持两岸的交通，不可能有大型的渡船，把车和马渡过彼岸，必须另行设法觅船，费了九牛二虎之力，方能把马渡过彼岸。

　　因此，经常误了行程，虽怪骑士们心中焦躁，不顾一切拼命赶路。

　　远出三十里外，官道略向西偏，远远地，可看到东面的青山山区，和西面的东梁山。一条宽仅十余丈的小河向东北流。

　　春汛期间，河水浑浊湍急，原来的石基木桥已在半个月前被大水冲毁，目下以四艘小舟权充渡船，渡资每人一枚制钱。

　　渡头有不少旅客候渡，临时性的歇脚候渡棚屋，挤了四十余名南下的旅客。

　　小渡船每次仅能载十名旅客，以免发生危险。

　　水流湍急浑浊，发生危险可就灾情惨重。