空旷的院子，只有墙根附近，堆放了一些农具和杂物，夜间侵入的暴客无处隐身。

　　院子里有两个人，一男一女。男的他不陌生，是那位化名将江十三的人，凌云庄的高手名家。

　　凌云庄的英雄们，是来镇江查缉凶手的，有五个人被擒打入地牢。

　　他们没受到残忍手段迫供，因为他们没牵涉到本地名利的争霸，但拷问时合作的态度不佳，每个人都多多少少受到相当痛苦的折磨。

　　不涉利害冲突与没有利用价值的人，既然捉来了，当然不能留活口，所以他们的命运也就决定了，只等灭口令下达。

　　江十三的真名号，叫江湖客江日升，大名鼎鼎的老江湖，侠义道的高手名宿，侦查罪犯的专家，一度曾经是江湖道罪犯们，恨之切骨的猎赏人。

　　这位高手名宿今天带了剑，可知拚斗的心态相当强烈。

　　另一位女郎明艳照人，大冷天，竟然穿了黛绿色长裙，加了一件玄狐皮短袄，梳了代表闺中少女的三丫髻，短袄下露出匕首鞘，鞘镶有祖母绿宝石装饰，显得华丽名贵，可能是宝刃级的匕首。

　　怪笑显然是江湖客所发的，对象是这位美艳的女郎。

　　女郎的年纪不易看出，亮丽的女郎通常看来成熟些，可能已是二八或二九芳华。

　　有一双晶亮的明眸，甜美的面庞笑意可人，笑意中有矜持，不是那种让男人想入非非的笑；可亲近而不可亵渎的笑。

　　“江前辈，你们在这里进进出出，全力发掘农宅这些神秘人物的底细，丢下追凶的事不管，是不是本末倒置了？”女郎悦耳的嗓音像银铃：“俗语说一心无二用？一只脚路两条船，会两面落空的，留给我们这些被波及的人查，便不至于耽误你们追凶的正事了，是吗？”

　　“你似乎有意阻扰在下的调查活动，不要多管闲事，小姑娘，那不会有好处的。”江湖客脸色不悦，大概双方先前曾经发生不愉快的冲突：“你坚称那些受害人中，有你的朋友被害，不许别的受害人前来打扰你的调查，比我这亲身受害的人还要霸道。这里的人，必定与在扬州行凶夜袭的凶手有关。”

　　“如果有关，你那些一同被掳的男女英雄，恐怕早就被处死了，岂会被囚了事？”女郎分析的理由充分。

　　“他们在对付夏侯少庄主稳获胜机之前，必须利用擒获的五个人作饵。”江湖客武断地指出问题所在：“咱们井水不犯河水，各查各的互不干扰，免伤和气，你走吧！在下不计较你刚才的无礼举动。”

　　“阁下……”

　　江湖客突然扭头回顾，看到跨出厅门的梁宏。

　　“你是阴魂不散呀？”梁安看到江湖客目露凶光狠瞪着他，心中火起，说话有钉有刺：“刚出鬼门关，就准备恩将仇报了。我告诉你，梁某耐性有限，你要是敢跟踪算计我，我保证你必定后悔。”

　　他并没听清江湖客与女郎的对话，看到对方凶狠凌厉的目光，本能地认为对方是跟踪他而来的，神情流露出敌意，因此大起反感。

　　迄今为止，凌云庄的人，一直把他看成故意扮成弓马枪棒了得的教头，对武功外行易于对付的普通年轻人，以掩护武功不差的匪徒身分，所以要逼他暴露真正本来面目。

　　他不想暴露身怀绝技的底细，被逼时懒得费神反击，示弱的神情逼真，因此凌云庄的人，并没把他看成武功惊世的高手，随时皆打算制住他拷问口供。他在地牢的表现，凌云庄的五个人都不曾目击全部经过。都认为他恰好抓住看守疏忽的机会，幸运地击昏了看守而已。

　　江湖客是囚徒之一，跟踪他就是恩将仇报。

　　“你这家伙说话怎么这样难听？”江湖客脸色更难看了：“我是来现场找线索的，刚来不久，怎知道你也来的？岂有此理。”

　　女郎突然凤目生光，一闪即至，在江湖客的左侧不远处俏立，准备干预的神情明显。

　　“兄台就是江南浪子梁宏了。”女郎向他嫣然微笑：“我姓罗，小名华欣，也是来找线索的。宅院被官府查封抄没，遗留下来的物品不多，不易找出可派用场的线索，你找到甚么了？最好能找到可辨明身分的证物。”

　　“这些人的高层首脑，不分昼夜，活动皆戴了鬼面具。地位稍高的人，则扮成无常，可能连他们自己人，也没看过高层人物的庐山真面目，因此想从他们的遗物中找线索，不啻在大海里捞针。”他不再理会江湖客，对这位自称罗华欣的美艳女郎极有好感：“官府抄没的主要是值钱的物品，但遗留的杂物很可能查出一些线索。我的确找到一些可疑遗物，得找专家查证。”

　　“梁兄，你没有参与查证的必要呀！这是江湖豪强们的权势利益之争，你不是江湖人……”

　　“事故牵涉到我，牵涉到我的生死荣辱，我能置身事外，不求自保吗？他们会找我的，我不能坐以待毙。”他替自己的行为辩护，理由充分：“再说，我侨居镇江，而且爱这处地方，在这里生活，这里竟然有这种凶残神秘的组合存在多年，天知道日后会发生何种可怕的变故？这会影响我的生活，危害到我的生命，我不得不奋起周旋，即使力所不逮，但求尽其在我，是吉是凶，让老天爷去安排。我还得到处走走，希望不要有人自以为是人间的主宰，干扰我的活动。”

　　最后两句话，是盯着江湖客说的，以眼还眼，眼神居然相当慑人。

　　“有我在你的身边，不怕任何人向你撒野。”罗华欣也瞥了江湖客一眼，原有的微笑消失无踪，脸色冷冷地：“凌云庄也许真的威震江湖，但还不配主宰江湖，虽然有不少趋炎附势的帮闲，替夏侯庄主摇旗喊助威，也吓不倒有骨气的江湖人士。江湖客，你想吓倒我吗？”

　　这等于是直接挑衅，明白地表明与梁宏并肩站。

　　“这小子很有女人缘。”江湖客不是方正的名宿，说的话几近刻薄：“江右龙女帮助他，从地牢出困的毒蛊七姑要找他报恩，现在又有……”

　　罗华欣纤手疾伸，远在丈外戟指虚空遥点，目标是江湖客的大嘴，奇异的劲气破风声慑人心魄。

　　江湖客是名震江湖的高手名宿，这双指遥攻绝非唬人的儿戏。

　　江湖客见多识广，怎敢视同儿戏掉以轻心？指出身动，左闪丈外快逾电光石火。

　　“穿云指！”江湖客脱口惊呼：“已修至八成火候，可伤人于丈外。罗华欣是你的真姓名？”

　　在江湖游荡的人，很少用真姓名。

　　在真正成名之前，通常不将家世根柢示人。

　　大丈夫行不改名，但真正的大丈夫太少太少了，一旦不幸落案，敢拍胸膛自以为是大丈夫的人，也不再拍胸膛，赶快改名换姓啦！

　　“你这老江湖愈混愈回去了，怎么问这种不上道的问题？”罗华欣也脸现惊容，对方反应之快出乎意外，说的话江湖味浓重：“查根究柢，得靠你的见识与智慧。你曾经是知名的江湖猎赏人，该知道用何种手段打听消息呀！闻风赶来镇江的人甚多，各有目的各怀机心，你与凌云庄的人以追凶为借口，嗓门大得很，正事还没有结果，又包揽其他的事节外生枝，招惹所有的人，聪明吗？你一定认定树敌还不够多，所以向每一个人挑衅，拔你的剑查我的根柢吧？你行吗？”

　　如果不用武力，想查根究柢谈何容易？所谓江湖手段，就是指用暴烈的手段逼供。不但江湖道运用得出神入化，官府更使用得神惊鬼怕。

　　“你的穿云指还奈何不了我，还得苦练两成火候。我忙得很，无暇和你一个小晚辈计较。”江湖客不接受挑衅：“梁宏，我不是来跟踪你的，虽然我怀疑你对付看守为何那么容易，此中疑云重重。但在获得真凭实据之前，我不会在你身上打主意浪费时间，再见。”

　　“你不能轻易地说走就走。”罗华欣移位堵住退路，手中的尺八匕首光芒四射：“你们不相信梁兄的话，我当然也认为你们的话不可信。所有被救出地牢的人，都相信梁兄凭勇气与智慧救了他们，唯独你们存疑而恩将仇报。我的朋友死在镇江，另一位朋友从地牢死里逃生，我有责任替梁兄担道义，向你们讨公道。阁下是位高辈尊的江湖名宿，闯得过我这一关，你活；闯不过，你死。日后你们凌云庄的人，必须时时提防仇敌的报复。我，就是你们最新的仇敌。拔剑，阁下。”

　　“看来，今天我江湖客恐怕过不了关。”江湖客可不是修养到家的人，气得心中冒火，徐徐拔剑出鞘，“就算过了，日后的日子也不好过，必定有许多急欲成名的年轻人，蜂拥而来意图打倒成名前辈，藉此扬名立万。来吧！打倒我你就可以名震镇江了。”

　　匕首是短剑，长仅一尺八寸。

　　江湖客的是三尺长剑，一寸长一寸强。

　　如果双方功力相当，匕首根本发挥不了近身肉搏的优势。

　　一寸短一寸险，匕首是近身肉搏的利器，问题是能否近身，近不了就无险可言，除非武功与技巧，比对方强一倍。

　　一个成名的前辈，在某种场合，处境是相当恶劣的。

　　尤其是在独自面对一个急于成名的年轻晚辈时，而且又有第三者在旁目击，处境尤其恶劣。

　　除非带有同伴或爪牙，同伴或爪牙会出面应付挑衅。

　　并非每一个阿猫阿狗，都可以随随便便，向一个高手名宿挑战的，那有违武林规矩，会有人出面干预。

　　身边如有同伴或爪牙，那就十分简单了。

　　没有，可得以声望和修为作孤注一掷啦！