小街中段，是通向寺前山门的叉路口，街南是通向南乡的道路，绕过寺旁的小山磨笑山，是乡民进城的路，城内出来的香客不走南乡。

　　小街冷清清，香客还没到来。

　　今天，他打扮得不再寒酸，狐皮风帽紫羔外袄，青缎子腰带悬有时兴的荷包、玉璜佩饰、八寸雕花皮鞘工具刀，牛皮直缝靴换上了半统快靴。人要衣装，他成了大户人家的公子爷，昂首阔步，气势不凡。

　　八寸工具刀可当武器使用，他不再是无武装的弱者。

　　小食店刚开门，便闯入他这位早到的顾客。小街的食店不忌荤，吃斋必须到寺内的斋堂用膳。

　　人高马大，非肉不饱。店伙替他准备几味热腾腾的菜肴，其中有一盘镇江有名的肴肉，配上细姜丝和镇江醋，香味扑鼻。肴肉下新丰酒，大冷天保证浑身暖洋洋。

　　酒菜上桌，店门进来三位顾客。两位男士年约三十上下，粗豪壮实气概不凡。

　　女的是老相好，扮成中年妇人的小兰姑娘。小兰识时务，招供时肯合作，所以受伤轻微。小芝运气不佳，吃足了苦头。

　　这两位神秘的少女，身分如谜。地牢主人的问口供专家，仍然无法摸清她们的底细。她俩起初冒充荆州独角夔龙的女儿，江湖人士冒充名门世家的事平常得很。

　　小兰是独自入店的，气色尚佳，落落大方地直趋他的食桌，嫣然一笑径自拖出长凳，打横在他的右首坐下了，不等他有何表示，召来店伙另加碗筷，还真有点像不请自来的女光棍，不管主人是否喜欢。

　　“专诚来向你道谢的。”小兰不等他下逐客令，笑吟吟道出来意：“大人不记小人过，我为伤害贵友莽牛吕七的事道歉。在地牢你没说出伤害贵友的事，这是一般人办不到的，我欠你一份情，再加上救命的隆情厚谊，有一天我会回报。”

　　“是准备日后恩将仇报吗？”他不悦地说：“我要申明的是：其一，我自救并无意救你，你没欠我甚么；其二，我如果招出你是掳劫莽牛吕七的主谋，我更脱不了身，必定受到严密的监视和盘诘，脱身的机会会微乎其微。所以，你也没欠我甚么。我不是以德报怨的圣贤，救你纯粹是情势所使然，有你们一些人一同杀出地牢，成功的机会增加，并非有意救你们所有的难友。你盯梢向我道谢，用意是为日后向我下手图谋预先布局。”

　　“梁兄……”

　　“你不要急于巧言分辩，妄想掩饰你的阴谋。”他脸色恢复平静：“你只是奉命行事，你的主人不会放弃图谋我及争名夺利雄霸镇江的大计，你根本作不了主身不由己。任何一个江湖组合，一切以整体利益为主，个人恩怨毫无地位，这道理我懂，毕竟我有一个江湖味浓重的绰号，至少与江湖道沾了一些边。所以，我不计较你们的阴谋。哦！贵长上的高姓大名能否见告？但不知到底是何方神圣？”

　　“你知道我不能说。”小兰白了他一眼，扮妇人扮得并不传神，无意中流露出动人的媚态。

　　“我该试探求证呀！哦！请问你贵姓？芳名不会是小兰吧？”

　　“有知道的必要吗？”小兰显然不愿通名道姓。

　　“也许吧！”他识趣地抛开问题：“不要再在我身上打主意好不好？我对你一无帮助，不可能帮助你们在镇江建山门称豪霸，以免刀来剑往你死我活。我接受你的道谢，该回城禀告贵主人了，是吗？”

　　等于下逐客令，他实在不想与这个神秘女人打交道，想起莽牛吕七的伤害就一肚子火，好感无从产生。这个小女人貌美如花，心狠手辣，与他的个性迥异，恨意不可能消除。

　　“你绰号叫江南浪子，游走两京见过世面，不是胆小怕事的人……”小兰脸色尴尬，不悦的神情写在脸上。

　　“也不是量大如海的圣贤。”他抢着说：“我要进寺走走，希望能找到一些蛛丝马迹，你……”

　　“不必去找了。”小兰失望地叹了一口气：“我们已经详细追查，查不出贼和尚的去向。住持慧定和尚，与几个心腹爪牙，是那晚地牢被毁的次晨，神秘地失踪的，其他和尚还没起床，早课时才知道住持不见了。没有人目击，如何能查出去向？哦！也许你已经听到一些风声，可以供我们参详。我们一定要查出他们的根柢，贼和尚定然是地牢的主人。”

　　“我如果知道，还会来查吗？凌云庄的英雄们，知道贼和尚的根柢，冒失地打进寺内，结果你已经知道了。你如果想深入了解，何不去找凌云庄的人打交道？”

　　“他们另有重要的事处理，与我们道不同不相为谋。”小兰敌视凌云庄的神情显而易见：“他们仍会找你的，那些人一旦认定你是仇敌，便不会改变态度，即使你对他们有恩。梁兄，敝长上愿意以重金，礼聘你合作，查出地牢主人的根柢去向。我们有人被杀，有人失踪，有人被掳至地牢凌虐，所以誓在必报。梁兄，请你答应。”

　　“抱歉，我没有这份能耐，不会做尸位素餐的事，你们另找高明。”他断然拒绝。

　　“梁兄……”

　　“不必说了。我再明白告诉你，我力所不逮。”

　　“这……可否详加考虑再答复我？”

　　“没有考虑的必要。”他的语气十分坚决。

　　“好吧！我不勉强你。”小兰失望地呼出一口长气：“我是诚心想交你这位朋友，何必拒人于千里之外？你自己也在查，有消息请提供给我们，这岂不两全其美，何乐而不为？梁兄，很多人都准备争取你合作，这些江湖龙蛇的手段十分毒辣，不容许你拒绝。和我们合作，我们有力量保护你的安全。情势不由人，你必须站在最强者的一边。”

　　“我不会与任何人合作，任何人也最好不要用毒辣的手段强迫我听他们驱策。不瞒你说，我无意交你这位朋友，在遭受你们劫持，而且伤害我的朋友之后，要我接受友谊，我不敢，我不是量大如海的人。不谈这些恼人的事，填肚子要紧，来，我敬你一碗酒。”

　　酒是用碗喝的，镇江的名产新丰酒，与绍兴黄酒相去不远，一口喝一碗小事一件。镇江的醋，喝一碗可就令人受不了。他一口喝了一大碗，开始加快进食。

　　邻桌两位中年人，一直就埋头进食，似乎是专为了进食而来的，甚至双方并没互相谈话。

　　他的话，等于是宣告和答复，彻底关闭谈判合作之门，关闭友谊之门，拒绝威迫利诱。

　　“不再打扰你了。”小兰喝了一口酒意思意思，站起淡淡一笑：“我仍然希望你三思衡量利害，我等候你的答复。谢谢你的酒，告辞。”

　　“恕我这个东道主招待不周，好走。”他礼貌地站起相送：“不要等我的答复，我已经清楚地表明态度了。”

　　邻桌两个中年人，先一步会账正往店外走。

　　“态度不要这么强硬好吗？”小兰饱含深意瞥了他一眼，笑容勉强：“你已经介入江湖事，入道容易出道难。人在江湖，身不由己，必须放聪明些，明时势识兴衰，适应所要面对的风风雨雨，适者才能生存，才能活得有声有色。再见。”

　　“谢谢你的忠告。”他挥手示意，目送小兰的背影消失在店门外。

　　已先行出店的两个中年人，在店外和一个十二三岁小村姑说话，指指点点像在询问某些事，或者打听小街的动静，小村姑正热心地相告。

　　“她这两个保镖是这样打听消息的？未免太差劲了吧？”他一面进食一面自语。

　　他知道小芝小兰身边，有不少不怎么高明的爪牙。猜想两女小小年纪，已是有地位的指挥者，主持掳劫、打探、盯梢，甚至袭击等等工作，应该是负责对外活动的精明工作小组司令人，也应该拥有精明的眼线人才，怎么笨得向一个小村姑打听消息？

　　在他眼中，掳劫莽牛吕七和擒捉他的那些爪牙，确是不怎么高明，所以被他轻易地救走了莽牛吕七。

　　其实他并不曾与那些爪牙真正交过手，出其不意快速地把他们摆平了，形同偷袭，偷袭可以把武功高明多多的对手摆平，与真正交手是两码子事。

　　他一再失手被擒，也与武功高明与否无关。

　　他突然想起江右龙女，由敌人的出现而想起朋友。他被擒时，江右龙女凑巧出现，吸引了小芝小兰的注意，因此他才能顺利地救出莽牛吕七。再经过地牢受困同患难，他已经把江右龙女看成朋友。