“长上，必须改变计划了。”天魔僧了凡，是唯一不戴帽露出本来面目的人，说话的声调充满强悍味：“图谋咱们的人愈来愈多，闻风而至有结伙联手的可能，把他们诱往杭州，杀他们立威示众的计划，危险度日增，不改变很可能失去控制，情势不利呢！”

　　“依你之见，该如何改变？”上首仅露双目的人，语调阴森带有鬼气。

　　“他们可能有江南的水性超尘拔俗高手。”天魔僧的语气同样阴森。

　　“可能的。”

　　“如果他们在渡船上动手，结果如何？”

　　“应该不可能。”上首那人说：“在渡船上动手，船翻了，所有的财宝沉入江底，他们能得到甚么？”

　　“咱们盛财宝的背囊，不可能立即沉没。”左首一个女人接口道：“我认为了凡大师的意见甚有价值。我们不能冒被他们在渡船行凶的风险，所以有在过江之前，一举歼除永绝后患的必要。只留下几个有响亮名号的首脑，带至杭州囚禁，在正式开山门时，杀他们祭山门，同样可以收到示众江湖树立声威的目的。”

　　这女人已明白表示，与天魔僧意见相同，采用鹰派强硬手段，对付跟来图谋不轨的仇家，血腥味浓厚，说话的口气态度毫无女人味。

　　“有道理，咱们真没有冒在渡船受到袭击的必要。”上首那人显然是首脑，说的话有决定性作用：“图谋须及早。扬州以下一段河面不结冰，他们一旦雇船动身赶到前面去，咱们便奈何不了他们了。”

　　“长上同意改变计划？”天魔僧欣然问。

　　“对，改变计划。”上首那人一字一吐：“今晚是唯一的机会，不可错过。”

　　“长上的意思……”

　　“兵分两路，分别歼除。”上首那人说，“记住：留下几个名家高手，作为日后开山门的祭天牺牲上供品。咱们先商量人手的分配，务必出其不意一网打尽。”

　　“恐怕有点不妥吧？”坐在右首那位仅露出一双怪眼的人，语气显然带有鸽派色彩：“其中固然有些是从京师跟来的人，但从没表示出向咱们行劫的意图，咱们抢先动手歼除，先下手为强，江湖人士怎么说？日后咱们建立山门，会不会引起江湖道的仇视？长上务必三思。何况咱们还不知道他们有多少人，有那些高手名宿主事，如果所付出的代价太高，这……”

　　“你就不必顾虑太多啦！江湖道上只重视实力，谁强谁有理。”女人冷冷地打断那人的话：“闻风赶来妄想发财的牛鬼蛇神，不断增加跃然欲动，如不早作处理，谁敢保证我们可以平安到达杭州？我是旱鸭子，可不想死在波涛汹涌的大江里。”

　　“我只是觉得师出无名……”

　　“孙施主，不要三心两意了，每件事皆斤斤计较名实道义，早就天下太平了。”天魔僧嗓音提高了一倍：“防微杜渐；先下手为强；这规矩不是你我所订的。如果等他们先动手，你将后悔无及。我带人到街尾的平安老店，收拾那一路从京师便跟来的那群杂碎。”

　　“必须先下手为强。”上首的主事人一掌拍在桌上表示决心：“这也是立威的好机会，杀鸡儆猴可为日后建山门威震江南铺路。”

　　主事人已作决定，反对的声浪不起作用。

　　＊＊＊

　　四个人分住毗邻的两间上房，晚膳则四人同聚在小梁的上房外间里。门窗紧闭，天寒地冻，房中依然寒气彻骨，有酒有菜，三杯酒下肚，这才六脉回春。

　　“小梁，你在外面逗留了很久，忙些甚么？”同伴是个一脸老实相的中年人，天生的生意人面孔，说起话来不温不火，笑容成了习惯，显得和易近人：“酒菜都快凉啦！再不回来可就不等你了。”

　　“到处走走，没事。”小梁喝了一口酒，神色平静：“明天就到家，小心为上。俗语说：行百里者半九十。意思是说：最后几步是成功的紧要关头。咱们身上携有半年来所赚的本利，为数可观，可不要在到家的前夕出意外。没一脚踏入家门，吉凶仍是未定之天。”

　　“哦！你的意思……”

　　“你们都知道我的绰号叫江南浪子，我走过的桥比你们所走的路还要长。”小梁用倚老卖老的口吻说，其实他的年纪最小，在座的其他三个人，年龄都比他大一倍：“我做事是十分小心的。”

　　“咱们镇江杭州帮会馆的人，都知道你见多识广，交游广阔，足智多谋，所以本帮的各行号东主，争相聘请你做管事。这两三年来，你往返京都从来没出过纰漏，每次都有惊无险人货平安。你看出甚么征兆了？”

　　“在外面谋生走动，十场人命，有九场与财有关；在本乡本土，十场人命九场奸。财与色，都是出人命的病媒。”小梁似笑非笑，拍拍自己的腰袋：“这里藏有两京四大钱庄的一万余两庄票，是张东主两船南货的货款，如果被歹徒们知道了，知道会有何种结果吗？你们三位这次也各运了两船货，每人身上都有八千至一万两银子庄票，在你们踏入家门，把庄票兑现之前，银子还不能算是你们的。天有不测风云，人有旦夕祸福；所以有人信命，有人与命争命。要与命争命，任何事都得小心。”

　　“呵呵！不要吓唬人了。”那位粗眉大眼中年人向他举杯：“小梁，沿途多蒙诸多关照，总算平安到家了，敬你一杯聊表心意，到家后再好好谢你。”

　　“天寒地冻，所有的人都窝在房里，外面没有旅客走动，没有人就不会有是非。”小梁喝了一杯酒，说的话令同伴心安：“这里可以雇船下瓜洲，咱们明天晚些动身，雇一艘小船，以免冒风雪受苦受难。”

　　“对，赶了将近两个月路，实在受不了。”

　　“好，雇船。”众人同声说。

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　　天有不测风云，人有旦夕祸福！人对风云祸福无法控制，只好退而求其次相信宿命。

　　有人，就有是非；虽则没有人走动，应该不会产生是非冲突。但闭门家中坐，也可能祸从天上来。

　　湾头镇距扬州府城仅二十里左右，治安尚算良好，蛇鼠混世与中下九流招摇撞骗，算不了甚么大案，杀人放火事故极为罕见。

　　天寒地冻投宿旅舍，谁会料到发生可怖的凶杀意外？

　　小梁与一位同伴共住一间上房，他睡在外间。

　　晚膳后已是二更初，全店沉寂，旅客都窝在客房歇息，大多数旅客已躺在温暖的被窝里梦入黄粱，准备明早有精神赶路。

　　他不想早睡，休息半个更次，便开始活动手脚，然后打坐运气行功。

　　从小筑基练武习功，在外扮浪子遨游天下期间，除非碰上特殊事故忙碌得不可开交，他风雨不改一天两次活动手脚练功练气，持之有恒极少间断。

　　活动手脚并不激烈，可在窄小的空间里施展，不至于吵醒内间早已沉睡的同伴。