中间的官舱共分四间，十余位男女老少旅客，皆晕船晕得天昏地黑，一个个早已动弹不得。

　　当一群赤条条手握刀斧的强盗破门而入时，没有人能爬起来反抗，甚至连叫救命的气力都消失了，昏昏沉沉地挨刀。

　　主要舱间内是一双中年夫妇，两人大概腹中已呕吐得干干净净，连滚动的力气也没有了，昏沉中，只听到舱门发出巨响。还弄不清是怎么一回事，贼人们已用斧砍毁舱门一拥而入。

　　“哎呀！你……你们……”中年人总算能发出叫声，但随即被一名强盗的刀尖塞入口中，叫声顿止。

　　进来了五名贼人，一名虬须贼首先便一掌将中年妇人劈昏，分别捆住手脚搁在一旁。

　　另三名开始翻箱倒柜搜寻财物，衣物撒满全舱，金银、首饰、古玩……值钱的盛放在一只衣物箱内。

　　“老大，没有八珍箱。”一名贼人向制住中年人的首领叫：“这是最后一间舱房，可说已经搜遍了，没有。”

　　“老七老八搜底舱，怎么不来禀报？”首领老大粗眉深锁：“把每个船夫拷问一遍，我不信搜不出来，哼！”

　　“老七老八正在逐一问口供。”破舱门外出现另一名贼人，肩上扛了一个半裸的昏迷少女。

　　“要快，以免耽误。”首领挥手叫，目光落在惊得快昏了的中年人面部。

　　“要他说。”那名贼人指指中年人。

　　首领收回刀，噼噼啪啪给了中年人几耳光。

　　“哎……”中年人被打得清醒了。

　　“你是借病退职衣锦还乡的京都吏部郎中袁永康。”首领险森森地说，刀尖慢慢移向对方的口部：“与厂卫那些猪狗勾结狼狈为奸，买官收贿日进斗金，连方面大员也必须卖你的账，所以京都的人，把你叫做十孩儿之一。早些年，你收了一只八珍箱，对方得以外放常州知府，把常州的百姓刮得天高三尺，没错吧？袁大人。”

　　“我……我我……”

　　“我要那只八珍箱。”首领厉声说。

　　“饶……饶命……”袁大人的叫声不似人声．倒像是野狗夜号。

　　“你要保住箱还是保住命？”

　　“我……这次经……经过南……南京，八……八珍箱已……已经献……献给马……马侯爷……”

　　“混蛋！”首领愤怒得跳起来。

　　“我……我如果不献给他，我……”

　　“你们这些奸官，早晚会狗咬狗的，只是连累大爷白忙一场，去你娘的！”首领恨恨地一脚踢破了袁大人的脑袋，扭头出舱。

　　其他贼人带了财货，拽上昏了的女人随即跟出。

　　贼人有十余名之多，船已傍岸，所有的舟子与袁大人的眷口，除了有姿色的女人之外，全被打昏捆上石头，船也装上了大石，然后由几名贼人驶至江心，凿穿船底直待船沉桅折，这才跳水走了。

　　大江每年不知有多少船沉没，这艘客船从此在水底慢慢地腐烂、消失。

　　＊＊＊

　　三更天，一个夜行人从百福寺的左侧越墙而入。

　　在不远处一座偏殿的檐牙下，隐伏着另一个夜行人，立即蹑在第一个夜行人身后，像个无形质的幽灵。

　　百衲住持的排房是一座独院式的苦行静修室，远离其他僧侣的禅房。

　　传出一声夜莺的清鸣，一株大树下闪出一位僧人。

　　夜行人一闪即现，弹指三下。

　　“辛苦了，如何？”僧人低声问。

　　“刚办妥，倪老大在吗？”

　　“在，安歇了。你知道，参欢喜之禅是很辛苦的。你进去吧！可能还醒着！你独自来的？”

　　“是呀，弟兄们都在万柳堤，我不让他们进城。”

　　“我听到一些声息。”僧人用目光四下搜索。

　　“什么声息？”

　　“这……不能断定，你进去吧。”僧人挥手，重新隐入树下。

　　“你最好不要理神疑鬼，咱们做的案神不知鬼不觉。”夜行人一面走一面说。

　　由于有人警戒，所以禅房的门是虚掩着的，万一有事，房内的人也便于迅速抢出应变。

　　百衲住持果然仍是醒着的，门外有人声，这位大和尚便已警觉地起身，刚挑亮用灯罩掩光的油灯，夜行人便轻轻启门而入。

　　斗室简陋，大木床却没有华丽的寝具，与那些有道高僧大为不同，高僧们照例只有一席一枕。一旁的矮几本来是作读经用的，现在却摆着剩酒残肴。

　　和尚们午膳后就禁食，而这里晚间仍有酒菜。

　　高壮的百衲住持站在床前，赤条条一丝不挂，双手叉腰，像一头没有皮毛的熊。

　　床上，侧卧着一个沉睡着的裸女，妙态毕陈，薄衾掀在一旁，一无遮掩。

　　夜行人是个精壮的大汉，正是在船上行凶的贼人首领老大。

　　“喝！倪老人真会纳福。”贼人首领笑笑说，扫了床上的裸女一眼，毫不动容，似是司空见惯。

　　“少废话！怎样了？”百衲住持粗野地问：“他娘的，已经五十出头了，再不多享几年清福，活著有屁的意思。”

　　“一切顺利，船上有咱们的人，配合得天衣无缝，大吉大利，只是……”

　　“只是什么？卖什么关子？”

　　“八珍箱不在船上……”

　　“什么？”百衲住持几乎要跳起来。

　　“狗官经过南京，为免后患，将八珍箱献给马侯爷，今后就不会有人追查他的不法底案了。”

　　“该死的！可恶。那马侯爷……”