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《虎踞龙蟠》16

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  “老夫三十年未曾在江湖现世,我不相信你知道老夫的底细,女娃儿,你有多大岁数了?”

  女人永远不会对陌生人透露年龄的秘密,怪老人算是白问了。

  “老伯,你不要倚老卖老。”美妇的口气友善了些,称呼也改了。

  但她的剑势并没有丝毫改变,仍保持着跃然欲动的迫人气势,随时皆可能行雷霆万钧的抢攻。

  “至少老夫九十高龄,足以叫你一声娃娃。”

  “晚辈提几个人。”

  “老夫不认识多少人。”

  “云想衣裳花想容。”

  “我的老天!”怪老人怪叫,似是被人在脑袋上敲了一记。

  “还有那一片丹心在玉壶。”

  怪老人扭头就走,走向天井角的走道。

  人影一闪,幽香扑鼻。

  “老伯,你不能走。”美妇拦住敝老人的去路,剑虽隐于肘后,但敌意未消。

  “为何?”怪老人问。

  “老伯人老成精。”

  “好说好说。”

  “想必已经知道晚辈的身分了。”

  “老夫早该想到你那一家子坏蛋。难怪老夫的阳罡大真力无用武之地。”

  “所以老伯不能走,以避免消息外露,家父母不希望任何人知道我家的底细。”

  “你想扣留老夫?”

  “晚辈不敢。”

  “哼!要老夫在此地变成石人?”

  “请老伯随晚辈一行,老伯将是寒舍的贵宾。”

  “如果老夫拒绝呢?”

  “晚辈只好得罪了。”

  怪老人呼出一口长气,顿了顿山藤杖说:“罢了,老夫真不愿再和你劳动筋骨,年老气衰,也无奈你何。看来,非跟你们走不可了。喂!娃娃,令尊令堂一向可好?”

  “托老伯的福。”美妇人收剑入鞘,“与老伯一样,修至仙凡之间,无量寿精神。”

  怪老人乐得格格怪笑说:“娃娃,你在挖苦我老人家。这就走吗?”

  “老伯请。”

  “还要带走陶家母女?”

  “是的,晚辈对她们并无恶意。”

  “娃娃,最好不带?”怪老人的语气怪怪的。

  “这……”

  “带了你们将有大麻烦。”

  “晚辈不怕任何麻烦。”美妇泰然地说。

  “好,老夫走着瞧!领路吧!”

  店内打打闹闹,怪的是东主小诸葛杨盛却不出头,连店伙也事先走避一空,与大白天警告赵吉钱祥时的态度,有截然不同的大转变。

  周游出其不意制住了乔江东主婢,跳窗外出。

  已经是三更初,上元巷一些逃家的浪子仍在鬼混。

  ***

  夜深沉,钟楼西面不远处的侯家大院。

  大院其实并不太大,十余间房舍而已,和府城的平民百姓住宅比较,当然算大,但比起富豪富绅的住宅,却又小得多。

  汉中之霸神笔侯杰,的确是家喻户晓的武林世家子弟。

  这位交游广阔声誉并不佳的侯大爷,可说是汉中地境的地头龙,地棍们的大爷,三教九流蛇神牛鬼的精神领袖,事实上确也拥有不少具有实力的徒子徒孙。

  人怕出名猪怕肥,侯家经常发生一些大小麻烦,幸而侯大爷人缘好,手面宽,自有人替他处理已发生或即将发生的麻烦。他自己自称是福将,他那支令人害怕的判官笔,就不怕大大小小的麻烦。

  武林世家的家中,也有颇为象样的书房,谁说武林朋友的子弟不学无术,斗大的字仅识得两箩筐?

  夜已深,侯大爷的书房仍然烛影摇红。

  手长脚长精悍之气外露的侯大爷,一如往例坐在书案后的交椅上,双目炯炯狠盯着站在窗台下的大力金刚刘永寿,神色颇为阴森,也显出不耐。

  对面一列交椅,坐落三个青衣大汉,一个比一个雄壮,都是侯家的子弟兵。

  大力金刚烦躁地离开窗台,背着手往复地踱来踱去,似乎心中有事委决不下。

  “不要再走来走去了,刘兄。”神笔侯杰也烦啦:“我这屋子里的地砖,快被你磨光了,你有个完没有?”

  大力金刚站住了,焦躁地哼了一声说:“见了鬼啦!鬼影子怎么还不来?”

  “该来时自然会来,鬼影子洪兄不是个爽约的人。还有半个更次,你急什么?”

  “不是我疑神疑鬼,我只觉得鬼影子恐怕真的出了意外。”

  “胡说八道!”神笔侯杰不以为然地说。

  “在中梁山掘墓的七个人,却只有五个人进城,先走的长春道人和虬髯客,平白无故地失了踪,妙手飞花周姑娘见了鬼似的发疯,一进城就赶快躲起来了,怕得要死。兄弟入暮时分……”

  “在南门外通济桥头遇袭,你跳水逃得性命。”

  “咦!侯兄,你怎么知道?”

  “兄弟知道的事多着呢!”

  “侯兄是说……”

  “与鬼影子在舍下的约会,是兄弟安排的。”

  “什么?”大力金刚吃了一惊:“在下逃抵护城河口,便碰上了鬼影子,他……”

  “他约你来?其实是在下授意给他的。”

  “你的意思是……”

  “因为有几个人要见你,追查你们掘墓寻宝,所获的线索从何而来。”

  大力金刚人并不傻,已经听出不吉之兆,怒目倏张,警觉地迅速退回窗下,手按上了刀靶。

  神笔侯杰淡淡一笑,鼓掌三下。

  书房门悄悄而开,踱入两个面无表情,穿黑长袍的中年人。

  “鬼影子的确不会来了。”神笔侯杰离座冷冷地说:“刘兄,这两位见台,才是真正要见你的人。”