中间喇嘛沉声道：“以古、鸠二位师兄之能为，是圣上所深知的，老衲等不信会让那班叛逆得手？”

　　乾隆点头道：“以朕之估计，相反的，成大功者，应是二位国师。”

　　中间喇嘛道：“正是，圣上既然知道，老衲认为大内总领班石某人与许某人，不但有失责，且有与叛党勾结通谋之可能！”

　　乾隆默然，右手重重地按在扶手上，又猛拍了一下。

　　中间坐着的喇嘛又道：“老衲决非猜测之词，老衲断言，如无石、许二人暗中给与叛逆暗算机会，决不致此！”

　　乾隆怒形于色，他不得不开口了：“三位国师不必再说，朕已派下霍天恩等三人去查，只要有凭据，石、许二人稍有意图不轨，朕必严厉处置！”

　　中坐喇嘛叫道：“先谢过圣上，老衲敢再说一句：如只凭霍天恩等三人，绝对查不出事实真相……”

　　乾隆真的动怒了，怒喝道：“却是为何？霍天恩等，安敢背朕之命？他们活得不耐烦了？”

　　中坐喇嘛缓缓地道：“请圣上息怒，石、许二人一向对老衲等外卑内怨，只知争功，尤其是对古鸠二位师兄一向不服气，圣上想必知道……”

　　乾隆点头道：“这点，朕亦略有察觉，但争功不算坏事，同是为朕效力，谁有功，谁受赏，朕必公平论赏，这不能作为石、许二臣勾结叛逆之罪证！”

　　中坐喇嘛续道：“还有一点，石、许二人每每仗恃和相庇护，由和相给与种种大权，才敢如此肆无忌惮……”

　　乾隆一听提到和坤，立即神色一变，截口道：“和坤爱卿，忠心耿耿，朕知之甚深，三位国师，联必查明事实，此时不须多所猜疑，免致意外之失……”

　　他表示不耐烦了。

　　中坐喇嘛大约已知不宜再多说下去了，住口不语。

　　左首喇嘛又微动嘴皮，传声给他。

　　他又叫道：“老衲等只知有圣上，不知有其他，请圣上明察，石、许二人是汉人，连霍天恩等也是汉人！”

　　乾隆身形一震，反而一笑道：“国师错了，朕如不用汉人，本朝也就不会这样安稳如山了，汉人中，只有少数是叛逆，多数是效忠本朝的……”

　　站起身来，摆手道：“三位国师，为了二位国师失手黄山，朕心至为不安，子夜潮也不看了，着即传旨驾幸扬州，早早了断此事，朕必使三位国师明白真相，朕躬决无偏袒。”

　　三个喇嘛，原以为一提到“汉人”，必可攻皇上之心，而生杀人不见血的效果。

　　不料，大失所望，总算皇上对他三人还算十分优渥，未加叱责，已够他三人哑口无言了。

　　只好同声道：“是，遵旨。”

　　一顶绿呢大轿，八个壮汉抬着，出了“相国府”，接着，前有八匹健马，后有十二骑，加上二辆碧油马车，簇拥着绿呢大轿直奔扬州，“相国府”的人，黑压压地跪在大厅至大门口拜送。

　　如有人看到这个场面，便也可猜到“相国府”到了什么“贵客”啦。

　　早有三骑黑马，先驰出“相国府”去了。

　　马上三个黑色长衫老者，都是一式压到眉毛的遮阳风帽，纵辔加鞭，驰向杭州，再折向“于潜”，直穿“天目”而去。

　　他们当然是霍天恩和乾隆口中的“天泽”、“天德”了。

　　天泽姓曾，天德姓纪。

　　他们的真正名字，是曾震天、霍天平、纪啸天。

　　也即昔年黑道中有名的“四大天王”中的老大、老二、老三。

　　老四“南天王”傅惊天不知下落。

　　他三人，乃乾隆特选的“锦衣禁卫”三十六人的统领。

　　他们每人手下有十二个下属。

　　他三人因平时专司禁宫护卫之责，除了满族八旗共选出的“无敌铁卫”三十六人是由“三勇士”统率外，就要算他三人是日夜伴君王的红人。

　　由于深得圣眷，日近天颜，夜宿禁宫，才得乾隆赐名，成了“天泽”、“天恩”、“天德”。

　　以乾隆之多疑，满族亲王们的忌刻，岂能容忍他们汉人独邀天眷？

　　反正对他们三人也是利用而已，豢养的守门狗，真正的心腹，该是“无敌铁卫”和“三勇士”，那才是真正的内苑贴身死党，却是由福康安带在身边，不知留在北京，抑是到了别处？现在不在乾隆身边。

　　曾天泽因昔年一只左眼伤在戚长春的一指之下，对“丹心八友”有切骨深仇，才甘作鹰犬，因在白天，他为了掩饰，还在左眼上斜斜地扎了一块黑布，连左耳也包住了。

　　前面就是“独松关”。

　　老大曾天泽发话了：“老二，我想了半天，我们这一趟差事，是注定吃力不讨好，走亥字运，说不定会栽在这件事儿上！”

　　霍天恩鹰目一闪，反问道：“老大根据哪方面？”

　　曾天泽仰面道：“消息是由老石和老许一同具名的，发自黄山，只简单的报告古、鸠二人死于叛党之手，详情不明，连‘黄龙’、‘震山’、‘法海’等贼秃也没消息，此中就大有文章了。”

　　闷着头的纪天德哼声道：“咱们也想过，咱们是夹在缝里，两边不讨好，可能第二次报告会有详细经过？”

　　曾天泽苦笑着，好难看，哑然道：“但愿如此，以愚兄之判断，‘黄龙’等剩下的贼秃，只要没有死光，必然会向老头子打密报，好戏刚开场哩，我们还可见机行事，只是，我怕的是老石和老许来个灭口，弄得此次到黄山的贼秃悉数回老家去了，我们就惨了！”

　　霍天恩道：“如以老石和老许的素行心性而说，若是他们中任何一人牵涉在内，那班贼秃是活该归位的。”

　　曾天泽道：“天下事，很难说，我们一动身，相信那三个贼秃一定会向老头子乱咬人，一定不相信我们三人能据实查出全部真相。”

　　纪天德道：“如确实证明是老石和老许牵涉在内的话，咱们怎么办？”

　　霍天恩鹰目一闪，道：“论交情，咱们应站在老石和老许这一边，论利害关系，只有据实上报，咱们绝对要先立于不败之地，此时言之过早，不必担心！”

　　曾天泽独目一瞪，哼哼道：“老二，你是故作糊涂，还是别有打算？”

　　霍天恩道：“老大，你这是什么意思？”

　　曾天泽厉声道：“老二，你明白，我们和姓戚的那班人是死对头是不？”

　　霍天恩道：“这何须说？”

　　曾天泽道：“好，既然我们和姓戚的是誓不两立，江湖上已无我们容身之地了，非依靠老头子不可，不止为了下半生的快活，也是为我们的利益打算。”

　　霍天恩道：“老大，咱们又没有反对老头子的意思。”

　　曾天泽独目一瞪道：“胡说！你想到哪里去了？我们既然蛇钻竹筒，走这条路，就必须全力为本身利益打算，一个原则，就是不让老头子对我们三人有任何不怕快，能得到他的宠信不变，我们才算赢了！”

　　霍天恩道：“这何须多说？咱们尽力去做就是。”

　　曾天泽道：“可是，我们这一趟，可能碰到绊脚石，一被绊倒，就爬不起来。”

　　霍、纪二人同时一震，讶然道：“老大，有这么严重？”

　　曾天泽哼道：“我们处于最尴尬的境地，一方面要讨好老头子，做到竭尽忠诚，而又势必得罪石、许二人，反之，又必使那些番秃怀恨，何况我们可能又要和戚长春他们面对面？不论哪一方面，我们都是一点错不得，一错就完了！”

　　霍、纪二人大约也已觉得真正棘手，都蹙了眉。

　　曾天泽道：“老三，你刚才既知我们已处身夹缝里，你有什么见解？”

　　纪天德干笑道：“咱们可没老大想得那么多，又那么周详，我只觉得不妨看事行事，如是对石、许二人不利的，咱们就打落水狗，有利的，就站在一边，让那些番儿和石、许二人去硬碰，咱们落得坐山观虎斗……”

　　曾天泽脱口大笑道：“对！如能得手，做他们做不到的事，以后就是我们三兄弟的出头日子了！”

　　霍天恩点头道：“老大说的是，刚才咱忘了交代‘大黑’，要他和‘二金’注意他们的动静方向，比咱们三个人方便多了。”

　　曾天泽道：“畜生到底不能同人比，何况是石、许二人，畜生只有被他们利用，你不该借给他们，以后少做这种利人损己的傻事。”

　　霍天恩恨声道：“姓石的再三说好话，称兄道弟的，‘黄龙’贼秃又说可以利用它们传递消息，可以及时把捷报送到老头子面前，咱能不借吗？”

　　曾天泽道：“上一次当，学一次乖，是说以后，你得多注意这类事。”

　　霍天恩与纪天德，纵马山径，夜色已深，准备在“独松关”过夜。