其心上前一拍，那姓李的全身痛苦一失，隔了半晌不发一语，其心甚是不耐，只是姓李的似乎面临生死关头，全身发额不能自己。

　　又过了一会，那姓李的道：“目前大势已定，哼哼，亏你也是武林高手，你现在神气活现，不出一月，只怕尸首无存了。”

　　其心想不到他考虑半天，竟是说出这种狠话来，他心中又是好气，又是好笑，作势点娃李的五阴绝穴，那姓李的倒也光棍，他摇手阻止其心动作，侃然道：“告诉你也无关系，你知道凌月国主是谁？他就是……”

　　他话尚未说完，暮然一阵狂风，一片淡红色云彩弥漫，其心何等机灵，他迎风而上，立在高起的一块石上，只见人影一闪，一个瘦小的身形直入洞中。

　　其心运气全身，只觉并无异状，那层红云却是愈来愈密，山风虽疾，并不能吹散分毫，他定神一看，四周的草木，都渐渐发白，枯萎在黑暗中显得十分刺目。

　　其心心中叫苦不已，他不敢再事逗留，连忙飞奔下山，心中寻思道：“只怕是五毒病姑来了，可惜那姓李的刚一吐露真象，便被来人阻住，那红云不知是何毒物，叫人心寒不已。”

　　他回到小村中，大不甘心，可是自己血肉之躯，却是无法和那种毒物相抗，他想起适才情景，如果慢了一步，后果真是不堪设想的了。

　　他又想到这西北之地，怪异之事极多，父亲目下不知身在何方？不禁更是挂念，这一夜辗转难眠，次晨一大早便告别主人，悄悄又向山里走去，走了一个多时辰，走到昨夜所至山洞，只见地下白森森的尽是兽骨，靠洞口倒着两具骨骼，白中透灰，不见一丝血肉，地上也不见血迹。

　　其心仔细一看，心想这两具骨骼多半就是姓李的和另外一个人的，姓李的死有余辜，倒是另外那人吃自己制住穴道，这才中毒而死，不禁大为不忍。

　　那残乱兽骨，想是那狼群之遗骸，天下竟有如此毒物，能在一夜之间，把血肉化去半点不余，真是骇人听闻。

　　其心不愿多留，他心中只是想着：“这五毒病站是怎么样一个人？她如携毒赴中原伤人，那真是防不胜防，她杀死姓李的多半是为灭口，看来她和凌月国主是一路人啦！”

　　他盘算天魁及怪乌客今日定已走远，想到中原如遭此毒姑蹂躏，只怕最先遭殃的又是丐帮话侠，说不得只有兼程赶回中原，见机行事。

　　其心不再远留，兼程赶路，一路上并未见天魁及怪鸟客踪迹，知道他们已经走远。这回过了天水，正是正午时分，只见原野上牛羊成群，水草青葱肥美，牧人悠闲地骑在马上，偶而吃喝几声。

　　其心行得口渴，便向那些牧人讨口水喝，这时正是午饭时刻，散在四野的牧人都骑马回来，草原中间放着一口大锅，有人已开始生火，烧沸一锅水，将揉好的面削人锅中。

　　其心要了水，牧人留他吃面，他急于赶路，谢了众人，正待上马东行，忽见羊群中一乱，一个病容满面的中年妇人，赶着两头瘦小绵羊，从山上下来，直从羊群中通过。

　　那中年妇人有无气力地道：“快给我挑一百条精壮公羊。”

　　她虽说话有气无力，可是一派命令的口吻，那些牧人见她形容佑槁，倒不好恶言相对，其中一个牧人道：“现在是羊群产哺繁殖时节，咱们的羊是不卖的。”

　　那中年妇人不住冷笑，半晌道：“好，不卖便不卖，我再给你们机会，待会后悔就来不及了。”

　　那些牧人不再理她，纷纷坐下开食，其心觉得奇怪，不由停下看那中年妇人到底意欲如何，那中年病妇忽然一声惊叫，手中所牵双羊脱绳奔入羊群之中，这草原上密密麻麻何止万头绵羊，半刻之间，便混入羊群中，再也难得分辨。

　　那中年病妇不住尖叫道：“你们赔我的羊，赔我的羊。”

　　那牧人中有一个年青的上前道：“这位大娘也真奇怪，你自己拉不住你的羊，这个怪得谁来？”

　　那中年病妇只是乱嚷，一个年长收人道：“大娘，你一个女人家我们也不为难你，你就随便捉两头羊去算了。”

　　那中年病妇也不称谢，上去便要抓羊，那些年轻牧人，要不是见她是女子，早就上前围殴了。

　　那中年病妇行动迟顿，抓了半天，好容易才抓住一头绵羊，她忽然惊叫道：“怎样好生生一条羊忽然死了。”

　　其心走神一看，一只肥羊果然直挺挺倒在地下，众牧人上前一看，那绵羊嘴角溃烂，再一查看羊蹄，每个蹄中都有一粒红点。

　　众人惊叫道：“口蹄瘟！口蹄瘟！”

　　那年长的牧人睑色惨白，呆呆望着羊群，忽然身子一仆，倒在地上，几个青年连忙上前扶起，每个都是惊怪失色地叫道：“爹爹，你怎么啦？”

　　那老牧人舒了口气造：“完了，完了，咱们辛苦几年的功夫完了，不出十天，这一群绵羊就会死光，咱们原指望这群羊卖了还债，替新儿取房媳妇儿，唉！一切都完了。”

　　他说着说着，白发乱颤，再也说不下去，那中年病妇不动声色站在一分，那样子好像在看好戏一般。

　　其中一个少年道：“爹爹，咱们赶快把患病的羊杀光，也许还来得及挽救。”

　　老年牧人道：“来不及了，目下只有将羊群赶到枯草原去烧死，不然这口蹄瘟传播起来，西北再无牲口了。”

　　那中年病妇忽然冷冷道：“不用赶到枯草原去，老头子，只要你便宜点，我可以将这群羊全部买下。”

　　那老牧人一怔，不知她到底是何意思；中年病妇忽然从怀中取出一个大包，解开一抖，金晃晃的有数十锭赤金，纷纷落在草地上。

　　那中年病妇道：“你只要答应，这些金锭便全是你的了。”

　　那老牧人强咽了一口口水，眼睛注视着那堆金绽，他知有了这些金锭，一切困难便可解决了，他想到欠人家债的痛苦，又想到新儿的媳妇儿，心中怦然而动。

　　其心也是不解那中年病妇到底是何用意。那老年牧人放目四望，只见草原千里，一片碧草，想到自己初来此处还不是自身无长物，这伟大草原替他娶了妻子成了家，只要有生命，只要有草原，不还可以从头再干起吗？”

　　他再瞧瞧自己三个儿子，只见他们脸上对那病妇都是厌恶之色，并不注意地下的黄金，老牧人一阵惭愧，目中一阵神光，像是疲乏的老兵，打胜了一场艰苦战争的心情一样，他缓缓道：“这个我可不能答应，这口蹄瘟传染之快，不消半月，草原上再也见不到牲口吃草了。”

　　那中年病妇用手拾起金绽，她不住抛在空中，又落在地下，她冷然道：“老头子，你是决定了吗？”

　　老牧人肯定地一点头，忽然之间，他觉得年青起来，他望着羊群，又望望老茧丛生的双手，只觉心安理得。