我这时候才明白过来，我从来没有恰如其分地估价过妇女。在这件事情上，尽管在我明白事理之前我没有任何相当程度的情欲，但是我却从来没有脱离过女人的氛围。我的母亲和姐妹一直在我身边，而我一直试图在躲离她们；因为她们忧虑我的健康，每隔一定时间就光临我的安乐窝，分明我为有序的混乱感到得意，她们一来却只会乱上加乱，毫无秩序可言，尽管看上去是整洁多了，可这样一来我倒让她们搞得不知所措了。她们离去之后，我就再也找不到任何东西了。但是，现在，啊呀，她们要是出现在面前是多么亲切，我曾经从心眼儿里厌恶她们的裙子的窸窣声是多么好听！我相信，如果我还能回到家里，我再也不会对她们吹胡子瞪眼睛了。她们可以来劝我喝药，劝我看病，早上、中午和晚上都行，掸掸灰，扫扫地，把我的安乐窝归置整齐，一天到晚都行，我只用靠在那里，只管看着，因为有妈妈和几个姐妹心存感激就是了。
所有这样的场景让我感到纳闷儿，“幽灵”号上这二十多个男人的母亲在哪里呢？我猛然感到违反自然，有害健康，男人们怎么可以完全离开女人，成群的在这个世界上闯荡。不可避免的结果只能是粗鲁和野蛮。我身边的这些男人应该有妻子，有姐妹，有女儿；那时候他们可以变得温情、和气和同情。实际情况是，他们谁都没有结婚。年年岁岁，他们没有一个人和良家女子接触过，没有受到过影响，没有接受净化，而这些都是好女人不可抗拒的惠泽。他们生活里缺乏平衡。他们的阳刚之气本身就是兽行，已经发展过度了。他们的另一面，他们本性的精神方面，已经残缺了——事实上，已经萎缩了。
他们是一伙独身者，彼此粗粝地摩擦，每天因为摩擦变得更加冷酷无情，心狠胆毒。我有时候很难相信他们是母亲养育出来的。看他们的形容举止，他们不过是一些半兽性半人性的种类，没有种族可循，性别这东西不存在了；他们是由太阳孵化出来的，像乌龟蛋，或者就像乌龟一样肮脏地得到了一条生命；他们的岁月全都在兽行和邪恶中溃烂，活着没有人疼爱，死了没有人哀悼。
这种新的思考走向，让我充满好奇，昨天夜里我和约翰森进行了交谈——自从这次航行开始他第一次主动和我聊天。他十八岁时离开了瑞典，现在三十八岁了，在这期间他没有回过一次家。他遇到过一个老乡，几年前的事儿了，是在智利的一个水手寄宿店里，从老乡口里才知道他的母亲还活着。
“她现在一定是一个上年纪的女人了。”他说，心事忡忡地看着罗经台，随后猛然向哈里森严厉地看了一眼，因为哈里森把船开离了一点航道。
“你最近什么时候给他写信的？”
他大声地把心算的结果说出来了，“八十一；不——八十二，哦？不——八十三吗？没错，八十三。十年前写过信。从马达加斯加的一个小港口发出去的，我当时在做贸易。”
“你知道，”他接着说，彷佛在对相隔半个地球、被他忽略的母亲讲话，“每年我都打算回家。那还有什么好写的呢？不就是一年的时间吗？可是每年都有事情耽搁了，我没有回成家。不过现在我是大副了，我到旧金山领到工资也许会有五百块呢，到时候我乘船绕过合恩角〔注：智利南端的一个海角。〕到达利物浦，这一圈儿可以挣到更多的钱；然后我就从那里坐船回家。到时候她就不用再干活儿了。”
“她还干活儿吗？现在还干嘛？她有多大年纪了？”
“七十岁的样子。”他回答说。接着，他夸大其词地说：“在我们国家，我们从生到死都在干活儿。我们寿命都很长，就是干活儿来的。我会活到一百岁的。”
我永远都不会忘记这次谈话。这些话是我听他最后说出来的。也许也是他最后所说的话吧。因为走进舱室上床睡觉，我认定睡在下面太憋得慌。那是一个平静的夜晚。我们脱离了贸易风，“幽灵”号一小时才航行一海浬。于是，我卷起一条毯子和枕头，夹在我的腋下，上到了甲板上。
我经过哈里森和罗经台，这里位于舱室的顶部，我发现哈里森这时偏离了航道三度远。我以为他打瞌睡了，希望他不要因此受到责骂或者更坏的处罚，我跟他搭讪。但是，他没有打瞌睡。他的眼睛睁得很大，瞪着前方。他好像感到极度慌乱，一时不能回答我的问话。
“怎么回事儿？”我问，“你不舒服吗？”
他摇了摇头，长叹一口气，彷佛刚刚醒过劲儿来，呼吸正常了。
“那么，你该把航线对准才好。”我提醒他。
他把舵轮柄转了一下，我看见罗盘面慢慢向北北西摇摆，随后轻轻晃动几下稳定住了。
我把毯子和枕头重新夹了夹，准备离去，这时有什么活动的影子吸引了我的目光，我向船尾的栏杆望去。一只强有力的手滴沥着水，一下子抓住了栏杆。另一只手在黑暗中也抓住了栏杆。我目不转睛地看着，感到十分疑惑。我会看见黑暗深处上来一个什么来客呢？不管是什么人，我知道都是从测程仪线爬上船的。我看见了一个脑袋，头发湿漉漉直撅撅，形状渐显，接着狼·拉森的眼睛和脸清晰起来，一点不会有错。他的右边脸颊有道红血，是从头上某处伤口流下来的。
他一纵身跳进了栏杆里，站起身子，而且一边站起来一边迅速向舵轮边的人看去，彷佛要确定他的身分，表明在他看来没有什么害怕的。海水从他身上往下流淌。滴水的声响扑扑簌簌的，让我一时慌了神。他向我走过来，我不由自主地向后退缩，我看见他的眼睛里有死亡的杀气。
“没什么，汉普，”他低声地说，“大副哪里去了？”
我摇了摇头。
“约翰森！”他轻轻地叫道，“约翰森！”
“他在哪里？”他对哈里森追问道。
这个年轻的小伙子好像已经恢复了镇静，他不露声色地回答说，“我不知道，船长。我刚才看见他向前边去了。”
“我刚才也向船前走去了。可是，你并没有看见我从原来的路线返回来。你能说清楚是怎么回事儿吗？”
“你一定是掉下船去了，船长。”
“我到统舱里找找他好吗，船长？”我问道。
狼·拉森摇了摇头，“你不会找到他的，汉普。不过你会找到的。来吧，别夹着你的毯子来回走了，把它留在这里吧。”
我紧跟在他身后。船中部没有什么动静。
“这些他妈的猎人，”他评论说，“肥贼大胖，懒得像猪，连四小时值班都站不下来。”
但是，在船首楼头上我们发现三个水手在睡觉。他把他们翻转过来，审视他们的脸。他们是甲板上的值班组，按照船上的惯例，只要风平浪静，允许值班人员睡觉，但是高级船员、舵手和瞭望员不能睡觉。
“谁管瞭望？”他追问道。
“我，船长，”霍尔约克回答道，一个深水水手，声音里发出一丝颤抖，“我刚刚闭了一会儿眼睛，船长。我错了，船长。下回不敢了。”
“你听见或看见甲板上发生什么事儿吗？”
“没有，船长，我……”
但是狼·拉森鼻子里厌恶地哼了一声，转身离去，留下那个水手不停地揉眼睛，对这么轻易地放过他大感惊讶。
“现在，手脚轻一点。”狼·拉森轻声告诫我说，这时他弯下身子跳进船首楼小舱口，准备下去。
我跟着他，心里咚咚跳起来。将会发生什么事情我心里没底，如同我对已经发生的事情一点也不知道一样。不过，血已经流了，狼·拉森刚才掉下船去，把头摔破了一个口子，显然不是他想这样做的。再说，约翰森不知去向了。
这是我第一次下船首楼，我今后也不会忘记对它的印象，那是我站在楼梯脚下看见的。它建造在帆船的两只船眼之间，呈三角形状，三面墙边都有床铺，双层的，一共十二个床位。整个地方也不比格拉布街〔注：伦敦一条穷文人居住的街道，现在名为弥尔顿街。——译者注〕的宿舍大多少，然而十二个船员群居在里面，吃喝拉撒睡，所有的生活活动都在这里。我在家里的卧室不算大，可是能把十几个同样大小的船首楼兼容进去，要是再算上天花板的高度，至少可以容纳二十个船首楼了。
这里面扑鼻酸臭，在摇晃的海灯的暗淡的光线下，我看见墙板上可以利用的地方挂满了海靴、油布衣裤和衣服，有的干净有的肮脏，各种各样都有。帆船每晃动一下，这些挂物随着摇摆，刷拉刷拉发出摩擦声，好像树木摩擦屋顶和墙壁的声音。有的地方不断传来靴子碰撞墙壁的声音，过一会儿响一下；虽然这是一个风平浪静的夜晚，木头吱吱扭扭的响动一阵接一阵，舱首和舱板从地板下发出了深沉的响声。
入睡的人们不在乎这一切。这里有八个人——两个人在值班——空气暖乎乎的，他们呼出的气味儿很浓，耳边净是他们打鼾、叹息和呻吟的噪音，正是动物一样的人睡觉常有的现象。不过他们都在睡觉吗？全都在睡觉吗？还是过去一直在睡觉？这显然是狼·拉森的疑问——他要找到那些看上去在睡觉、谁没有睡觉或者谁不久前没有睡着。他挨个儿查看的样子让我想起了薄伽丘〔注：意大利文艺复兴时期的著名作家，代表作品是《十日谈》。〕笔下的一则故事。
他从摇晃的架子上取下那盏海灯，交到我的手里。然后从右舷的第一个床位上开始检查。那个床位的上铺躺着奥夫蒂·奥夫蒂，卡内加人〔注：夏威夷及南洋群岛的居民。〕，呱呱叫的水手，同伴们都叫他“奥夫蒂·奥夫蒂”。他仰身躺在床上，呼吸安静得像一个女人。他的一只手枕在头下，另一只放在毯子上面。狼·拉森把大拇指和食指放在他的手腕上，数他的脉搏跳动。在数数的过程中，这个卡内加人醒来了。他睡得很轻，醒得也很轻。他的身体什么活动都没有，静静的。只有他的眼睛在活动，睁得大大的，亮亮的，又大又黑，注视着我们的脸，没有眨眼皮。狼·拉森把食指放在嘴唇上，示意他别做声，他的眼睛又闭上了。
下铺躺着刘易斯，肥胖蜷曲，热乎乎的，汗津津的，睡得很实在，很辛苦的样子。狼·拉森捏住他的手腕，他不安地动了几下，躬起身子，一时间他只靠肩膀和脚后跟儿支撑身子。他的嘴唇动了几下，说出来一连串梦呓般的话语：
“一先令一刻钟；可是别把灯打在三便士的小玩意儿上，要不酒店主会塞给你那些玩意儿，要你六便士的。”
随后，他翻过身去，深沉地发愁地叹息一声，说：
“六便士是一个鞣皮匠，一先令是一个步兵〔注：在英文俚语里是货币单位的叫法。〕；不过二十五金镑是什么样子，我就不知道了。”
对刘易斯和卡内加人的睡眠感到无可挑剔，狼·拉森走向右舷的第二张床位，在海灯的光线下，我们看见上下铺躺着利奇和约翰逊。
狼·拉森低下身体到下铺检查约翰逊的脉搏，我站在一旁举着海灯，看见利奇的头悄悄地抬起来，从他的床铺边缘察看狼·拉森在干什么。他一定看破了狼·拉森的诡计和检查的真正目的，因为我手里的海灯马上被打碎了，船首楼立即漆黑一片。他也一定在瞬间跳跃起来，直扑到了狼·拉森的身上。
一开始的声响宛如公牛和野狼在疯狂搏斗的声音。我听见狼·拉森充满愤怒的巨大嚎叫，也听见利奇不顾一切的毛骨悚然的嚎叫。约翰逊一定马上加入了他们的搏斗，这样看来这些天来他在甲板上表现得唯唯诺诺，卑躬屈膝，只不过是一种计划中的伪相而已。
我被这场黑暗中的打架吓坏了，只敢靠在楼梯上，直发抖，连楼梯都上不了。而且，我的胸口又犯了老毛病，只要看见打架斗殴它就受不了。此时此刻我虽然看不见，但是我能听见拳打脚踢的较量——皮肉互相剧烈碰撞的柔软的破坏性声音。随后，暗中传来身体扭打在一起跌倒在地的声音，沉重的喘息声，以及突然疼痛发出的短促的呻吟声。
一定有更多的人一起共谋，打算把船长和大副杀死，因为我从声音里听出来，利奇和约翰逊很快得到了他们的一些伙伴的援助。
“拿一把刀来，诸位！”利奇嚷叫道。
“照他的脑袋打！把他的脑袋打碎！”约翰逊叫喊道。
但是，狼·拉森嚎叫过第一声后，便不再做声了。他在严峻地安静地为生命而拼杀。他被团团包围起来。一开始倒下后，他便不能够站起来了，尽管他有一身蛮力，可我觉得他生还的希望不大了。
他们扭打在一起的力量给了我生动的印象；因为他们扭在一起东倒西歪的身体把我撞倒，把我磕碰得很厉害。不过，趁着混乱我好不容易才钻进了一个空床位的下铺，躲开了扭打的人群。
“大家都上手呀！我们抓住了他！我们到底抓住了他！”我听见利奇叫喊道。
“谁呀？”那些真的入睡的人追问道，刚刚被吵醒，不知道怎么回事儿。
“可恨的大副！”利奇机警地回答说，他累得上气不接下气了。
这声回答引起了一声声喝采，接下来狼·拉森身上压上了七个强壮的男人，不过我相信刘易斯没有加入进来。这船首楼顿时像一个被劫掠者捅过的马蜂窝。
“什么事儿！下边怎么啦！”我听见拉蒂默向船首楼下边喊话，他显然听见身下的黑暗中怒气冲冲，戒心十足，下到这火气炎炎的地狱里去。
“诸位找到刀子了吗？啊，诸位找到刀子了吗？”利奇在第一次出现相对安静的间歇时祈求道。
参加殴斗的人数众多，成了混乱的原因。他们自己抵消了他们的力量，狼·拉森却只是力图达到唯一一个目的。那就是打开一条血路，通过地板，直达楼梯。尽管漆黑一片，但是我凭借声音感觉到了他的进程。只有巨人才能做到他这一步，不惜一切努力到达楼梯的脚下。一群人都在使劲把他往回拉，可一步一步，凭借他的臂力，硬是从地板上站起来，站稳身子。然后，一步一步，手脚并用，他慢慢地挣扎着向楼梯靠近。
最后的一切我都看见了。因为拉蒂默终于拿来了一盏灯，举在楼梯口上，灯光从口上照下来。狼·拉森快爬到梯子头上了，不过我看不清楚他。灯光下能看见的只是一伙人，紧紧地吊在他身上。那团身影扭结在一起，宛如一只巨大的多腿蜘蛛，随着帆船有规则地摇晃，一会儿向前，一会儿向后。但是，一步一步，每一步都间歇很长时间，那团人影也上去了。有一次，那团人影好像是摇摇欲坠了，很快就要掉下来，但是就要松开的手又抓紧了，那团人影又往上活动起来。
“是谁呀？”拉蒂默叫喊说。
在灯笼的散光下，我能够看见他一脸迷惑地在向下看。
“拉森。”我听见人团中发出一声瓮声瓮气的声音。
拉蒂默伸出他那只空闲的手。我看见一只手伸上去抓住了他的手。拉蒂默向上拽，接下来的几级台阶爬得很快。随后，狼·拉森另一只手也伸上去了，抓住了楼梯口的边缘。那团人离开梯子晃荡起来，人们还死死吊在他们的逃脱的敌人身上。他们开始一个个往下掉落，因为楼口锋利的棱角绊住了他们，也因为他们死死抓着的那两条腿在拼命地踢腾。利奇是最后一个掉下的，从楼梯口直接掉下来，落在下面正趴在地上的他的同伴的头上和肩上。狼·拉森和那盏灯消失了，我们留在了黑暗里。