一共是三十二个字，没有上下款，但句中却有“海棠”及祝神娘的本名“芸芸”。

　　祝海棠当然不大明白，不过既然有她们的名字，所以交给祝神娘阅看，料必不错。

　　祝神娘看完又看，不住地发怔。当她发怔之时，面容就清清楚楚地显现出来。只见她长得修眉凤眼，年纪只在三四十岁之间，除了稍嫌瘦削一点之外，风韵犹存，可以想见当她年轻之际，必定是个大美人。

　　她把柬帖揣在怀中，有气无力地苦笑一下，道：“海棠，你的神通还真不小……”

　　“什么神通呀？”祝海棠的确莫名其妙。

　　“这真是个大大的难题，我也是有心无力啊……”祝神娘没有回答，却哺哺自语，满面泛起了愁色。

　　“你回庵去吧！”祝神娘突然说，“像平时一样，不必慌慌张张。”

　　“是！”祝海棠又迷惑又兴奋地应了，“娘，您……您宽恕我了，是不？”

　　“别的话不用说了，你回庵之前，将你和公孙元波分手时的情形细节都告诉我就行啦！”

　　祝海棠一想这还有什么问题？反正就是在此庵门外分别，公孙元波告别而去，还表示过此生此世能否再见。于是她把详情―一说出。

　　三宝天王方胜公微微颔首，听取祝神娘的报告。

　　“有两大理由使我释放海棠，让她仍然住在那慈云庵中。”

　　“哦？是哪两大理由？”

　　“第一个理由是，根据海棠那逆女的供述，公孙元波一有机会，必会到慈云庵探望她。”

　　祝神娘冷静地分析，方胜公轻轻点头，表示同意此一见解。

　　“第二个理由是海棠不离开慈云庵则已，一旦离开，失去佛力庇护之时，她的行踪去向完全在我掌握中，说不定会带领咱们找到公孙元波！”

　　“晤！这话有理。那么你时时与本司保持联络。方某人还要重重地谢你。”

　　“不敢当！不敢当！”祝神娘暗暗窃喜过了这艰险可怕的一关，“方大人，只要您肯相信，并且不见怪敝教从前的过关，我已感激不尽了。”

　　祝神眼走了之后，方胜公独自沉思忖想了一会，又在京师详细地图上查看上一阵，才传令召来四个人，到公事房来集议。

　　这四个人，其一就是到慈云庵去的楼大娘，她的“乌云三毒罩”乃是武林一绝，江湖上就给她一个外号“乌云蔽日”。另外三个都是男的。一个年约六七旬左右，须发皆白，此人在武林中大大有名，但近二十年来已平得露面，胜徐名星舟，外号“追风叟”。

　　还有两人俱属中年，一个面黄肌瘦，形如病夫，衣衫也显得褴楼，若在市井中遇见，势必以为是江湖上落魄失路之人，但事实上他家财万贯，只不过性情贪婪吝啬无比，真是一毛不拔，所以获得了“铁公鸡”的外号，本人姓孙名旺。最后一个衣着华丽，气派阔绰，与铁公鸡孙旺恰成强烈对照。此人姓柳名亦寒，外号“假员外”。

　　这四人都是方胜公最得力的心腹，当下商议大事。

　　“诸位，公孙元波当夜是在此巷门前与祝海棠作别后失去踪迹的。”方胜公在地图上指点，话声到此停止，等大家看清楚后，看他们有什么意见。

　　“那一天晚上，锦衣卫方面会同咱们东厂，九城戒严。”年纪最老的追风叟徐星舟首先说道，“老实说，那一天晚上所出动的人手力量， 可以说连一只苍蝇也休想飞出京师。”

　　“不错！”铁公鸡孙旺说，他的声音嘶哑，生似大病方愈一般，事实上他却是个杀人不眨眼的刽子手，“公孙元波决计出不了京师，纵然出得去，亦必被咱们发现。”

　　假员外柳亦寒痰嗽一声，道：“公孙元波在这等情形之下苦是无人掩护，万万出不了京师。咱们要查的正是何人掩护这个要犯。”

　　楼大娘袅恶的声音响起来：“掩护他的人可多啦，连那个女孩子祝海棠也敢帮他……”

　　所有的男人都微微而笑，因为这“乌云蔽日”楼大娘本身形单影只，她憎恨所有成双成对的情侣，已经是人所皆知的事。

　　“在这慈云庵附近，”方胜公说，“公孙元波能够躲到什么地方？”

　　“普通的人家必定不敢收留他。”铁公鸡孙旺应声道，“若是他预先布置的话，他与祝海棠第一次落脚就不会在城南的空屋了。”

　　“孙兄虽然指出公孙元波在附近不会有预先布置的巢穴，立论精辟，可是终究没点出公孙元波的去向呀！”假员外柳亦寒一面说，目光一直在地图上搜索，“听说公孙元波乃是文武全才之士，人又长得英俊漂亮，说不定闯入某些人家的后宅，也会获得同情收留……”

　　“哈哈！”追风叟徐星舟仰天而笑，“柳员外，你到底还是年轻，还存有一份幻想。要知当时时在午夜，公孙元波长得再漂亮，但夜闯人家后毛，决对下获见谅收留。这一点你放心，我追风叟可以担保必定不会发生这等情事的。”

　　“对，若在大白天才有可能。”铁公鸡孙旺也附和追风良徐星舟的见解。

　　“那么这附近只有圆觉寺和镇北镖局这两个地方，可容夜行人暂作窜匿。当然，镇北镖局的陆廷珍等都是熟人，深知利害，决对不敢收留公孙元波……”白发苍苍的徐星舟徐徐说。

　　“我楼大娘才不这样想。陆廷珍虽是镖客，一万个不敢得罪东厂，亦深知咱们的手段，但只有他才能够把公孙元波安然运出谈会，这就是我的理由。”

　　在方胜公手下的四个心腹中，论智计，楼大娘是最弱的一个，追风叟徐星舟、铁公鸡孙旺、假员外柳亦寒三人，对她的异议都感到不服，纷纷反驳。

　　公事房内群声呶呶。方胜公拿起案头的水晶天马镇纸，在桌面上轻轻敲了两下。

　　众人都赶快停口收声。方胜公道：“楼大娘的话很有见地。纵观京师九城之内，果真唯有镇北镖局方有掩护公孙元波之力。”

　　他这么一说，谁也不敢多言。

　　“不过……”方胜公沉吟道，“镇北镖局的陆廷珍，咱们监视了好几年，早已确定他从不卷入官家的是非中。那么他为何要俺护公孙元波呢？他们之间有何关系？”

　　“胜老，干脆把陆廷珍传来问问。”徐星舟一面惋惜地拂去掉在袖子上的白发，一面说道，“陆廷珍虽是一流人物，但到了胜老您这间公事房中，断断欺瞒不掉。”

　　其他的人都赞成此说。方胜公摇摇头，道：“不直打草惊蛇！他如果有胆子掩护公孙元波，就有证明清白的安排，问下出什么花样的。”

　　方胜公一一面说，一面巡视这四名手下大将，最后目光落定在追风叟徐星舟身上，断然道：“星舟兄，你安排一下，多派点人手，昼夜分几班严密监视镇北镖局，最主要的是陆廷珍的行动。”

　　“是！”徐星舟站起来，躬身行了一礼，迅即出去。

　　陆廷珍在镖局的大厅中，手中拿着一张名刺，惊讶地审视。

　　倪贤和樊奉山都默默地等他开腔，但首先打破沉寂的不是陆廷珍，而是洗女史洗心寒。

　　“珍大爷，是谁的名刺呀？”

　　“哦！是九城兵马司的指挥大人白翔。”