这沈家园乃是本省有名的花园，占地极广。园中花卉之多，品类之繁，指不胜屈。闲常也开放任人观赏，每日慕名来赏花的人，络绎于途。

　　不过这园子分为公园和私园两部分，后进的私园，却是不准游人踏进。可是袁文宗乃是本地著名才子，文名盛甚，而且和沈家大先生甚是投契，因此每逢他到沈家园赏花，总是不必通报，便径入私园，也不须回避沈家内眷。

　　一行三人，在沈家园门外下马，小毛在外看守马匹，袁家兄弟却一直进园。

　　这刻袁青田半点赏花的心思也没有，径自领先而走。

　　但转眼间袁文宗已走在他前头，敢情他的心比青田还要急呢。

　　他们走过无数畦圃以及修剪得十分齐整的树丛，来到一道铁门之前。

　　这刻铁门紧闭着，但因这门是铁枝为柱，外面的人，仍可从空隙中窥见私园当门景物。

　　第一个印象玲珑浮凸地现上心头的，便是那私园芳菲满眼，桃柳之下，别有溪径。那种天然风韵和不假雕琢的趣味，比之外面公园的处处人工匠心，大有分别。

　　袁文宗手中还拿着丝鞭，这刻上前用鞭柄敲在铁枝上。

　　一个家人模样，打铁门侧的墙后走出来，见是袁家兄弟，便大声招呼着，并且连忙开门。

　　袁青田许久没有来了，但觉这番重游，心境全非，不觉左右顾盼，不胜感慨。不过他的眼光被铁门两旁一直伸延的峻墙隔住，瞧不见什么景物。

　　两人走进私园，一直向园心走去，却听得后面铁门砰然关上之声。

　　袁文宗通常与那位罗姑娘见面之处，乃在园心最隐秘的一处亭子，名为选韵亭。

　　秋风的威力，似乎尚未曾在这沈家园中肆虐，因此虽然有些早调的树木，已剩下光秃秃的枝桠，但大体上仍然是绿云遮眼，珠翠迎人。

　　这时，袁青田可不便先走，便让文宗抢先趋亭。他记得转出面前这处山林，便是那选韵亭。

　　于是，他在小林后徘徊一下，林外流水的声音，潺缓不绝。那是一道水泉，从亭后的石上挂坠下来，发出天然的韵籁。

　　他无聊地转个身，眼前陡然一亮。

　　一位穿着溅碧罗襦的绝色少女，正正站在他眼前不过三尺光景。

　　青田恍如遇到姑射仙人，悄然出现，一方面是惊讶，一方面为她容光所慑，竟不敢作刘帧平视。

　　他的眼光向下溜，却见到她下面穿的是长可曳地绿裙，把一双金莲掩住。腰间系着一条白罗中。她那双凝白如脂的纤手，将白罗巾尾轻轻地扯玩着。

　　两人僵在那儿，都没有移动。于是，青田想象到这位容光艳艳，明眸皓齿的女郎，也必定错愕难言。

　　他退开两步，然后大胆地抬眼望她。

　　只见她毫不畏怯地直望住他的眼睛，使得青田心中一震，不由自主地垂目避开。

　　这一下目光相触，袁青田立刻觉得这位艳绝人寰的女郎，内在具有一种执拗和坚强的性格。即使以他这么一个堂堂男子汉，也不得不垂目避开她明亮坚执的眼光。

　　林外有人唤一声青田，却是袁文宗的声音。

　　她轻轻啊一声，飘飘走出林去，袁青田刚一举步，她已擦过他的身畔，走出数步，遗留下一阵如兰如麝的香风。

　　袁青田并没有感到她的迅速，异于常人，只觉得她走路时，姿态美妙之极。宛如仙子凌波，冉冉飞去。

　　当下立刻想道：“难道就是她么？怪不得大哥一点儿不能自拔。便我自命尘心已尽，也不得不在她绝世容华之前低首垂目。”

　　林外传来笑语之声。那些声音中，洋溢着意外的惊喜，还有温柔的喧问，随即变作絮絮低言。

　　他将两手负在背后，徐徐开始徘徊。

　　他记起大嫂，即是袁文宗的发妻，那是个敦厚温柔的女人，虽不算得美丽却别有一种令人依恋和感到安全的风韵。他一向对这位大嫂极有好感，甚至有点儿怀慕之情。是以起初曾为文宗的移情别恋，大感不满，然而此刻，他已见到那位罗姑娘，若将大嫂拉拢来一比，连他有着偏见的人，也觉出那像是乌鸦与凤凰之比。

　　可是她给予他那种坚持和大胆的感觉，使他十分不舒服，于是，他记起左右光头陀来。

　　他虽是第一次遇见左右光月头陀，可是在第一眼之后，他便觉得自己的前途已定，因为这似曾相识的天竺高僧，直似是专为他到宝林寺去光景。

　　在红亭上，那位从天竺来的头陀，在他耳边说了几句，包括了两件事。第一，左右光月头陀肯接引他为佛门弟子，第二，光月头陀要他尽力阻止袁文宗出家。

　　因为说得太简单，是以后来又留下一张柬帖，帖中说得详细一点，仍是嘱他小心观察，如有可乘之机，打消了袁文宗出家之念，是为上上策，否则，也要尽力拖延时日，不可使之立刻实现。

　　袁青田此刻虽是莫测玄机，但心中却是极相信的。不过，这会儿一见到罗淑英，立刻自己也怀疑起来，他怀疑的是阻止袁文宗，是不是个好办法。因为以袁文宗的家境，家中糟糠之妻，盟约在先，那是决不能无故逐她下堂，然而这艳绝人寰的罗淑英，却又不肯与另外一个女人并存分占了袁文宗。换了自己是文宗，看来非出家做和尚，便得抹颈自戕。此外已无他途可走了。

　　于是，他记起今早在书房案头所见的那首七律诗，开头的两句正是旧誓初心翻自悲，在抛红泪说相思。

　　正是刻划出旧誓初心既不能忘记，然而如今又另结一段相思，那种被夹在中间挨命的情景。

　　随即他又哑然失笑，想道：“今早人房时，听到大哥喃喃他说什么太上忘情，太下不及情，钟情唯在我辈的话，如今想来我已无情，那么我不是太上，便是太下了。

　　这里太上忘情的一段话，出自世说一书，意思是说圣人（太上）忘掉情字，痴愚（太下）者不识情意，唯有在圣愚中间这些人，才是情之所钟之辈。

　　但他又自个儿摇摇头，仿佛否认方才对自己评定的话，怔怔想道：“我果真是如草木般忘情么？那么，我为什么常常会涌现怅恫情思。他自己一时想得痴痴呆呆，林外一声轻笑，把他惊醒了。

　　回眸一看，只见林边站着袁麝宗和罗淑英两人，神情相当亲密，手搀着手地，似乎她已知袁青田身分，认为不必在他之前避忌。

　　他徐徐走过去，仍然负着双手。临到切近，这才向她作了一揖。

　　罗淑英朱唇微绽，露出洁白齐整的贝齿，还了一福。

　　青田道：“适才不意先睹芳容，恍疑姑射仙子，滴降凡尘。

　　她低低道：“奴家起先误认背影，以弟作兄，幸而没有闹出笑话。

　　她歇一下，美目流盼口文宗面上，似嗅地笑道：“半年来奴家还是第一次晤见你的家人……”

　　声音仍然低低的，更加显出无尽幽怨之情。

　　袁文宗轻轻叹口气，没有做声，青田立刻道：“我刚从洛阳回来，今天才见着大哥。

　　罗淑英轻忽地微笑一下，道：“我们最好还是回到选韵亭里说话。

　　三人走到选韵亭，他们两人在一条长石椅上并肩坐下。袁青田却负起双手，走到亭后面的栏杆边，但见飞泉如练，从山石上飞坠而下，落在亭后邓小潭中，溅起蒙蒙水珠，籁声不绝于耳。

　　他自语道：“别后大半年时光，此地风景不减当日，但人事则大有更改。

　　罗淑英举目瞧瞧文宗，他那秀气俊白的脸上，笼了一层郁郁之色。

　　她忍不住驳道：“天下的事，有哪一桩不是变动不居的，以人的数十年寿命，来观察人事的变化，对比起这小亭流泉，自然觉得变化得太大，可是若以那边山顶屹立万载的盘石而言，这园、树、亭、花、流水、飞鸟、房字等都也不是十分容易变化么？”

　　袁青田似乎给她冷不妨说出这番道理所惊愕，一时不会回答，讶然地回头瞧她。

　　她那容华艳绝的脸上，忽然又闪过那种坚执的光芒。

　　她道：“那么我们在有能力之时，为什么不紧抓住这数十年有限的光阴，图个心满意足之局？

　　青田忖道：“这样说来，你是不肯罢休的了？”

　　霎时间，心中浮起厌恶的情绪，不是因为她的执着，也不因袁文宗的痛苦，更不因自己的无能为力，而是仅仅觉得厌恶这一切，这些要用继续不断儿努力，去争取和维持的一切。