太清真人凝想片刻，徐徐道：“今晚子时以前，金瑞如不畏难，再来看你，本真人准他把你带走。但你们两人必须找出杀害神猿的正凶。”

　　白灵官真人双目一瞪，正要说话，太清真人淡谈看他一眼，白灵官的话硬生生咽回去，心中想道：“罢了，师兄袒护逆徒，竞有这等便宜办法。”

　　珠儿叩首道：“金瑞已被掌门真人掌力震伤，今日怕无法上山。”

　　太清真人道：“明日晚子时？”旁边白灵官叫了一声师兄，太清真人没理他，改口道：“那就后晚子时，一共是三日期限。你在入门第三座玄坛殿上坐候，他逾此期限的话，尚有一个机会，便是在七日以内，他寻上观来，如能连闯五道门户，仍可把你带走。”

　　珠儿心中不知是悲是喜，不住叩头。

　　太清真人声音一冷，道：“过了七日，仍无消息或是他闯不过五道门户，你即永驻苦淹，承传青师太衣钵。”

　　珠儿心头一寒，须知苦淹青师太在那所破旧狭小的茅屋中，住了三十年，不出淹门一步，掌门真人之意，便是要她如此。

　　珠儿自有道人领她到玄坛殿去。

　　两个老道在静室中研讨，三日时光，瞬即消逝。看看已到了深夜戌时，金瑞尚未出现。

　　隐仙观中处处灯烛通明，远远望去，宛如在茫茫黑海中，浮动着一座仙人居住的楼台。

　　一条人影轻灵如飞絮落花般纵上观前草坪，相距观门尚有十余文，狐疑遥望。此人儒生装束，腰插一支八尺长的青玉萧，举止潇洒之极。但儒巾之下，却用一条黑布蒙住面庞，只露出一对眼睛，精光四射两丈外草坪边的丛树阴影中，恢然箔蔽细响数声，跃出四名道人：当先两位年过中旬，正是玄法、玄明两人，玄法道长踏前数步，道：“尊驾可是金瑞施主的朋友？”

　　那蒙面儒生尖锐地哼一声，没有作答。

　　玄法道人想道：“他纵是金瑞之友，又怎知我们乃是好意？无怪他不肯回答。”

　　当下又道：“贫道玄法，奉掌门真人之命，转告金施主，现有三日之限，金施主只须赶到，便可直入玄坛殿，即第三座大殿中，把敝师妹带走。今晚子时便到最后时刻，务须从速……逾此期限，七日之内，金施主能冲过五道门户，亦可把敝师妹带走。七日之后，敝师妹便须终生长住苦淹，不得出门一步。尊驾即速通知金施主，期限无多，只余一个时辰不到。”

　　那蒙面人儒生冷冷一笑，道：“三日之限虽已无多，但尚有七日之限。”

　　说罢，潇然向观门走去。

　　观内景物清幽，地方宽敞之极，第一座大殿闻然无人，只有香烟轰娜，缭绕空际。

　　从旁边偏殿穿过，又是一座静寂无人的大殿。他在殿中到处看看，又顺着偏殿长廊向后面走去。

　　第三座大殿光明如昼，一位女郎跪伏在神像之前，背向着他。

　　她那优美动人背影，在灯光下显露无遗，却动也不动。

　　蒙面儒生把步伐放重，走到她后面，便停下来，凝视着她。

　　珠儿幽幽长叹一声，头也不回，道：“我以为你不会来了……”

　　声音中虽然流露出凄伦意味，却极是甜美动人。

　　“但我现在又拿不定主意，要不要跟你走？”

　　蒙面儒生惊嘻半声，便自咽住。

　　“玉亭观主一定和你同来吧？唉，我不敢回头看你，因为我怕一回转头，便跟你走出观去。”

　　那蒙面儒生听到玉亭观主之名，登时浑身一震，眼中射出凶光。

　　她又幽幽叹一声，道：“我想了三日三夜，越想越觉混乱，已分辨不出对你是不是全心全意，我怕这样跟你出观，竞不能今你一生快乐。”

　　蒙面儒生上前两步，已站在珠儿姑娘顾长的背影后面。

　　他伸出一掌，按在她肩上。

　　珠儿缓缓回转嫁首，但还未瞧见蒙面人时，突然背上被人戳了一下，登时天旋地转，失去知觉。可是她仍然保持着跪向神像的姿势。

　　蒙面人退出大殿，一下子便隐没了。

　　草坪上的玄明等道人，非常狐疑地瞅着隐仙观的大门。

　　那蒙面儒生入观之后，便没有再出现。看看时间，离子时已不及半个时辰。

　　玄法道人低声对玄明道人说道：“师弟，我心里不安得很。”

　　玄明道人应道：“小弟也有同感，那位蒙面人若是金瑞的朋友，听了我们的话之后，就算先进去告诉珠儿一声，但也会赶紧出来，去把金瑞唤来才对。”

　　玄法道人双臂一振，身形腾空而起，直向观门扑去，眨眼之间已纵到第三座大殿殿外，凝神瞧时，只见珠儿虔敬异常地跪在神前。

　　他又回到观外草坪上，欣慰地向玄明微笑一下，道：“那人功力真高，竞在不知不觉中出了观，以师妹那种安详的样子看来，金瑞定能在子时以前赶到。”

　　玄明道人领首道：“无量寿佛，那就好了。”

　　又过了一段时间，离子时已余一盏热茶时分，观中走出三人，各佩长剑，却是峨嵋派第十七代玄字辈弟子出名的三位高手玄雷、玄火、玄风。

　　他们走到玄法、玄明前面，三个人六只限中，都露出闪闪之光。

　　玄法道人摇头道：“没有，他尚未来。”

　　隐仙观外表上安温如故，钟声悠扬数响之后，便戛然中止。

　　离观前草坪尚有半里之处，一个乡农装束，头戴竹篓的人，徘徊一下，便向灯火通明宛如仙山楼阁的隐仙观奔去；’’这农人身形出去十余丈后，旁边巨树上突然纵下两人，俱是道门中人，手横长剑，凝眸注视那人身影。

　　其中一个道人低声道：“这其身法好快，本观已布下七七四十九处暗桩，方圆五里之内，飞鸟也难逃耳目，但这其却迫到一里之内，才被前一站发现。师弟，我们如非接到暗号，恐怕稍为大意，便让他不知不觉中闻过。他听到观中示警钟声之后，心中不知作何臆测。”

　　另外那道人低低道：“他一定不知道业已败露了行踪，否则还敢闯观么？大概他认为观庙鸣钟，乃是常事呢。”

　　那道人轻笑一声，道：“师弟也许猜对了，刚才我见那其手中握住一件长形之物，用租布包裹住，怕是他的独门兵器。”

　　观门闭住，浮动着门禁森严的气氛。

　　这乡农刚刚跨上门口台阶，观门蔓地无声无息地敞开。

　　四个清秀道童鱼贯走出来，面容甚是严肃。

　　头一个道童怀中斜抱一口三尖两刃刀，寒芒夺目。第二个两臂各缠着一条蛇形软鞭。第三个反手握剑，剑身贴着手肘。第四个道童双目神光湛湛，手持一支雪白拂尘，神态最是从容。

　　乡农打扮的夜行人目光一扫，已明白这四个道童手中的兵器，已显示出功力强弱深浅。头一个使刀自是四人中最弱环节，其次使外门奇形兵刃双蛇鞭较高一点。第三个用剑的道童又高了一点，因为剑是兵器之祖，易学难精。第四个道童能用极为柔软的拂尘，必须内外兼修，已有相当火候，才配用这等柔软之物做兵器。’这四个道童出门之后，分两行排列把对方夹在中间。

　　那乡农目注门口，等着还有什么人出来。

　　那个手持拂尘的道童脆声道：“掌门真人曾有七日期限之逾，尊驾未逾期限，本观前三座大殿共有五道门户，尊驾何妨放胆一闯。”

　　他哦了一声，问道：“四位小道长就是把守第一道门户？”

　　四名道童一齐稽首，便凝立如石像，表示已不再开口。

　　那乡农剑眉一皱，不知所谓七日之限是什么一回事。