水是生命之源，地球上所有的生命都是从水中诞生的，水的温柔以及水的力量在某种程度上正是生命形态的象征，懂得如何与水和谐相处的人，往往也更富有人生智慧，这样的人不会偏执于自我的视角，懂得如何与他人交往，同时这样的人也不缺少生命的坚韧与耐力。
对于未曾见识过溪流潺潺流淌，也没有见识过大海烟波浩渺的小海伦来说，水不过是每日口渴时饮用的杯中的液体。所以当某天下午，安妮老师教她water（水）这个单词的时候，海伦总是将它和cup（杯子）混为一谈，在她的脑海中，杯就意味着水，水也代表着杯，师生两人一时争执不下。
无奈之下，安妮老师只好放下“水”和“杯”的难题，教海伦其他单词，她将一个更大的新洋娃娃交给海伦，同时又将原先的那个洋娃娃也拿了过来，让海伦分别触摸它们，然后在海伦的手上拼写了doll（娃娃）这个词。安妮老师的用意是想告诉海伦，虽然这两个娃娃一大一小，却都叫做doll。
不过这时候海伦的老毛病又犯了，本来她被刚才“杯”和“水”的问题搞得有点儿焦头烂额，这时候老师又拿娃娃这样一个早就熟知的问题来“烦”她，所以海伦的情绪再次爆发了，她把洋娃娃撕碎后摔在地上。情绪得到发泄之后，海伦感到特别轻松，当然这时候的她还不知道什么叫作惭愧、悔恨，因为父母从来没有告诉过她这种放纵情绪的做法是错误的，所以她总是喜欢以自我为中心。
海伦情绪发作之后，安妮老师并没有对她采取任何“强制”措施，而是将帽子递给她，海伦知道，这意味着老师要带她去外面散步了，于是她听话地戴上帽子，跟在老师的身后，向门外的满地阳光走去。
安妮老师引着海伦穿过一路的灿烂夕照和金银花香，来到离家不远处一座树荫掩映下的水井房。安妮老师拉起海伦的手，将它放在了喷水口下，一股清凉的井水从汲水器中流出，流过小海伦的手掌，那种缠绕手指的温柔令小海伦感到十分神奇。随后老师拉起海伦的另一只手，在上面拼写下了water（水）这个单词。
第一遍时，安妮老师在海伦手上拼写得很慢，第二遍的时候便加快了，海伦一边感受水流过的感觉，一边默记单词的拼写方式。water——霎时间小海伦恍然大悟，她突然明白，在她手上流过的这种清凉而又奇妙的东西就是水。她终于明白了，“水”并非只是装在杯子里供人饮用，它拥有着千变万化的形体，可以以许多方式存在于这个世界上。
就这样，水唤醒了海伦·凯勒的灵魂，正如它给这个星球带来生命一样，它给海伦带来了希望、自由和快乐。从此之后，小海伦明白，认知自然界中的万物，不能总囿于自身的观点，而是应该打开心扉，去感受周围的一切客观存在。
这次经历不仅唤醒了海伦的灵魂，同时也唤醒了她主动认知周围世界的热情，她突然意识到，原来老师在她手上拼下的一个个单词，背后都代表着一种种神奇的事物，那些事物跟她一样，也都是灵动的、有生命的。想起了之前那个被她撕烂的洋娃娃，小海伦突然觉得是这样“对不起”它，她捡起娃娃的碎片，努力想要将它们重新拼回去，但一切都是徒劳。海伦平生第一次流下了悔恨的泪水。
正是因为有了苦涩的泪水，欢笑才变得更加美丽，有了为娃娃流下的眼泪之后，小海伦知道了这个世界上的其他东西也都是有生命的，从那之后她每天学习到的单词已经不仅仅只是知识，而是装扮她的夜空的璀璨星光。从此之后，海伦的世界变得愈发花团锦簇、美不胜收。