夏天过去了。随着秋意日浓，秀吉的生命也比以前更加衰弱了。三成每夜都住在本丸。秀吉呓语似地喊着：
“佐吉在吗？”
此刻是庆长三年旧历八月四日黎明之前。
“三成在此。”
他跪在秀吉耳畔。
“现在是夜里，还是早上？”
“是夜里。一会儿就到鸡鸣时刻了。”
“我想写遗言。”
秀吉那闭着的眼皮间溢出了泪水。“唤佑笔（书记官）。家康、利家在吗？”秀吉闭着眼睛问三成。
“立刻遣人唤来。仅唤来大老和奉行即可吗？”
三成恢复了冷静的事务官神情。哪里还顾得上感伤。武将的遗言与常人不同，它是重要布告，相当于下一代的宪法。
“哎，就唤那些人来。”
“立刻遵办。”
三成不让裙裤发出声响，静静退了出来。从政务室向四面八方火速派出使者，千头万绪处理完后，这个深切感伤的男人抱膝饮泣。
少时，雄鸡啼鸣，天色大亮了，众人登城。秀吉将他们唤至枕边，一一指名，道出遗言。他先对家康说：
“爱卿是最忠诚规矩之人。”
接着，秀吉夸赞家康的美德，譬如做事谨慎，富于内涵，是一诺千金的有德之人等。事实上，家康在比自己抢先夺得天下的秀吉面前，一直伪装得像小猫般温顺。但是秀吉心存一个隐忧，就是家康。自己死后，家康真的能依然顺从吗？
（不得而知。）
秀吉正是出于这种感觉，才一味夸赞家康忠诚规矩，想让家康稳待在有德之人的座位上。三成在旁听着听着，觉得秀吉好像死命说道：
“德川爱卿呀，你不是虎，不是狼，是猫。是一只毛色很美丽的温顺小猫。”
不得不反覆强调同一件事的秀吉，既凄惨，又可悲。
秀吉又说道：
“故而，听说你有个孙女叫千姬，我希望她成人后嫁给秀赖。这样秀赖就成了家康爱卿的孙女婿。请把秀赖当作儿孙，多多关照。”
下一个人，是加贺大纳言前田利家。对年幼于己两岁的这位老人，秀吉这样说道：
“利家和我，从他名叫‘犬千代’的时候开始，就结成了青梅竹马之交。”
“青梅竹马之交”是秀吉的最高夸大。秀吉还是织田家的足轻时，利家就已是上士家的二少爷，身分高于秀吉。当时秀吉称他“前田家”或“犬千代大人”，形影不离跟在利家身后。利家是名将才。织田时代末期，他已是越前府中的城主。秀吉取得天下后，立即厚待这位笃实的武将。为对抗家康的势力，家康当上了内大臣，秀吉就将利家晋升为大纳言，官位与家康保持平衡。利家老人的性格，重旧谊，不忘恩。他要以始终一贯的心情，回报秀吉的知遇之恩。
“我相求爱卿当秀赖的傅人（保护人）。”
秀吉说道。
秀吉以“遗言”形式决定了他死后丰臣政权的样貌。其构想是由德川家康与前田利家二人组成联合内阁。
（只好如此。只要利家老人长寿的话。）
三成在一旁做如是想。
按照秀吉的构想，置家康于伏见，担任秀赖的代理官代管政治；置利家于大坂城，以培养秀赖。秀吉说道：
“我死后过了五十日，便让秀赖移居大坂。秀赖十五岁之前，不可让他出城外。”
为了秀赖的未来安全，秀吉正大规模改筑大坂城。秀吉认为，纵然家康在伏见举起叛乱大旗，只要秀赖住在天下第一的大坂城，就可保住人身不受伤害。
“让利家住在大坂。如果利家想登天守，利家是我的代理官，可令其随意登临。”
秀吉允许利家在城内自由行动。
……
该日，从秀吉病房退出的大老和奉行们，大老向奉行，奉行向大老，都互换了写有“绝不疏略秀赖公”、“恪守法度”等数条誓言的誓言书，每人都写了若干遍，用以互换。
秀吉似乎很疲劳了。他说完遗言，呼吸急促起来。须臾，睡了过去，像死去了一样。但睡眠时间很短，没过一刻就醒来了，发出了像硬挤出来的声音：
“治部在吗？”
三成大惊。秀吉扭着身体要坐起来。
“三成在此。有何事？”
“有笔砚吗？”
“有。我执笔，殿下轻松些，请慢慢口述给我听。”
“不，口述不行。我要写遗言。”
“遗言？殿下不是早晨说了吗？”
“说过了，但心里没底。我想自己写。拿纸笔来。”
无奈，将笔蘸饱了墨，三成一旁服侍着，让秀吉坐在病榻上，左手拿纸，右手执笔。秀吉低着头，一会儿，哆哆嗦嗦的手写出了细瘦的文字：
秀赖之事，由衷拜托列于此遗言书上之五位，扶助秀赖至于成立，此外，别无牵挂之事。
敬白太合
德川家康
前田利家
毛利辉元
上杉景胜
宇喜多秀家
秀吉写下了五大老的名字，闭目少刻，又以补记的形式写道：
再三拜托秀赖之事。拜托五位。详情我语于五位奉行。
突然，秀吉大概浮上了悲凉，泪流不止写上结尾：
恋恋不舍。
写完，秀吉倏地扔掉了毛笔。三成慌忙靠前，从秀吉脸上取下纸来，秀吉面带死相，已经昏过去了。
（主上！）
三成心中大喊。在三成看来，誓言书确实写下了，然而，以大老为首的二百余位大名，都是只为自身利益而活动的人。能回报秀吉这位老人期待的，除我石田治部少辅三成，再无别人了。
（主上！）
三成落泪了。
（只要有我三成在，决不允许大权被家康窃去，请放心！）
他暗自发誓。但心中之言不知秀吉能否听见，秀吉一动不动地躺着。三成向这位半成尸体的主上发誓。通过发誓，一种甘美的感动流遍了三成的全身。
庆长三年八月十八日夜里，秀吉咽气了。确切时间是夜里何时？滑稽的是，这位喜好热闹的英雄，很讽刺地，谁都没察觉，不知何时撒手人寰了。
“啊！已经归天了！”
丑刻（夜里两点）已过，医官曲直濑法印不由得高叫了一声。法印慌忙握着秀吉的手，血已经冰凉了。留在病房里的人，当夜有十几个。包括三成在内的五名奉行皆在，但谁也没察觉。
“拿永别水来！”
三成镇静地下令。这是几近冷酷的干练官吏的声音。可以说，三成的活动由这一瞬间就展开了。
“肃静！我分别通知。”
三成在屋内一角说道。他身边巨大蜡烛的火苗，似乎象征着三成幽暗的激情。
“五奉行间早已商量过，太合殿下仙逝一事，不可走漏风声，此事就秘藏于此刻在场的每个人心中。不消说，也不能告诉大名们。”
这是因为考虑到海外征战军旅。秀吉的死讯若传到敌对的明朝和朝鲜，讲和与撤军必将十分困难，以加藤清正和小西行长为司令官的前线将士，将陷入困境。事实上，多亏这道密令，岛津军和小西军刚撤退，消息就传到了敌军阵营，明朝将领咬牙懊悔不迭。
“但是，治部少辅，遗体如何处理？”
五奉行中最年长的浅野长政问道。再保密，遗体也必须处理呀。
“你忘了吗？这事也商量过呀。现在就由我们亲手秘葬。”
“亲手？”
“正是！”
三成唤来同僚前田玄以，问道：“准备妥当否？”所谓准备，即准备运遗体的轿子。
“嗯，已令轿子在本丸下面等候。”
僧侣出身的五奉行之一前田回答。
“那么，按既定方案，你和高野山的兴山上人将遗体背下去吧。”
“遵命。”
前田玄以低声回答。
运遗体的人里，高野山的老僧兴山上人，秀吉病逝时他也在场，秀吉生前喜爱其才。兴山上人有个稀奇的饮食习惯，主食仅吃树上结的坚果和水果，世间称他为“木食上人”。此刻，运遗体的兴山上人也点头说道：
“遵命。”
遗体运到京都阿弥陀峰，此为“东山三十六峰”之一。秀吉生前已暗中决定在山顶建墓，病卧期间已经开工。当然，这不是一座能避开世人耳目之墓，由于山麓有秀吉建起的大佛殿，
——扩大寺院范围。
便以这个名目，山巅开工建墓了。
“枕边经”等一应送终宗教仪式及毕，前田玄以跪拜遗体前。
“我陪伴殿下。”
言讫，前田玄以抱起遗体，背了起来。看上去酷似背着活着的秀吉换病房，通过了若干道檐廊，来到本丸门口。门前高台上放着轿子，遗体置入后，前田玄以的家臣当轿夫。未配仪仗队。轿子两旁只跟随着头戴斗笠身披蓑衣的前田玄以和木食上人。人们被阴雨浇得浑身湿淋淋的，脚底吧唧吧唧地下着缓坡石阶。
秀吉终年六十三岁。
如此奇妙的密葬方式，是按照秀吉对五奉行留下的遗言进行的。就连城下百姓的葬礼也不至于这般凄惨寒酸。三成伫立雨中，一动不动，凝望着逐渐远去的那根火炬。
（这就是曾经亲率二百余位大名、统治六十余州、执掌天下政权者的葬礼吗？）
三成心生感触。如此葬礼滑稽且悲痛。然而，三成并不感到滑稽。当火炬的光点终于消失在林间的时候，三成眼泪爬满双颊。
（一个不幸的人。）
三成这样思忖。秀吉一手平定乱世，建立了史无前例的统一国家。但他遗孤的将来，是无限的忧愁，遗孤的葬礼将会比匹夫的葬礼还要寒酸。
（这一切，都因为有家康在！）
尽管顾及海外征战军旅，葬礼才如此安排，但三成在情感上不能不这样前思后想。
……
天亮之后，三成对家康采取了意外的手段。他让人将噩耗偷偷告诉了家康。
“不可走漏风声”，这是秀吉死后，五奉行于密室商定的秘密事项，相互间都交换了誓言书。此时，浅野长政抬起闪着白光的眼睛问道：
“治部少辅，连德川大人也不通知吗？”
接着，他又补充道：
“德川大人可是首席大老啊。是秀赖公的代理官。不通知到，将来会生出麻烦的。”
三成只回答一句话：
“一切遵从遗令！”
“遗令”的权威令浅野长政闭上了嘴巴，唯有眼睛还闷着狡猾的光，敏捷地窥视了一下其他三名奉行的脸色。
（差人先去通知家康吧。）
浅野长政想读出这样的结论。其他奉行缺乏底气，垂首下视。他们大概害怕自己给今后的家康心中留下坏印象。
（胆小的狸子们！）
三成冷峻地瞅了一下同僚的神情，他一眼看出，只有浅野长政的嘴角浮现一丝微笑。
“此人吃里扒外吧。”
浅野长政早就出入家康宅邸，暗中代表家康的利益，公门这边一有事，他就立即跑去禀报家康。这是长政的“游泳法”。
（好！）
三成拿定主意，目送秀吉的“轿子”下了石阶后，转身唤来家臣八十岛道与（助左卫门），命令他：
“你去德川大人宅邸，通知太合殿下今晨已经归天了。”
天已黎明了。道与一身雨装，斜戴着斗笠，出了本丸。
（让你看看我的智慧！）
三成很自豪。他想，家康接获三成报讯，必定会感到意外。同时对自己派阀的重要耳目长政却保持沉默，则心生不快，多疑的家康会开始怀疑长政。（事情确实按照三成的计谋发展，后来，长政有一段时间受到家康的残酷迫害。）
八十岛道与下了本丸，跑过若干条石阶路，出了大手门，看见前来登城的家康队伍。不消说，家康毫不知晓已经发生大事。他登城是例行公事，探望秀吉。
八十岛道与向随从的头领报上自家身分，得到准许，靠近轿子。恰巧家康拉开了轿门，道与对家康嘁嘁喳喳一阵耳语，家康颔首，致谢，打发道与回去了。然后，他的队伍原地不动，考虑了片刻，然后命令：
“不登城了，归宅！”
雨中，队伍向后转，背向城池，面朝宅邸。轿中的家康难抑胸中颤栗的激动。随着秀吉这一死，自己从隶属者的立场解放了。
（今晨开始，时代变了。）
家康坐在窄小的轿子里，咬着指甲，再三如此思量。而且他先琢磨今天应当有何举动。队伍回到宅邸之前，他琢磨出眉目了。进了宅邸，即刻唤出嫡子中纳言秀忠，说明了今日的事变，命令道：
“今日你从伏见动身回江户，做好军备。要做到一旦接获紧急通知，立刻能向上方发来五万大军！”
世间的动向另当别论，可以说，家康的战斗从这一天就开始了。