败将的信使
当秀吉将残酒分别倒在两具尸体上，命令士卒们打扫战场的时候，一个云游僧人来到了府中，要求同刚刚撤回该城的前田利家见面。
“我要见前田先生，有要事商量，请为我通报一下。”
云游僧人穿一身黑色僧衣，手里拿着一只铁饭碗，看上去有六十岁。脸上有一块烧过的伤痕，嘴唇稍微向左侧歪曲着。
“您叫甚么名字？”守护城门的士卒询问道。
“出家人没有姓名。见面后如果先生问我的话，我便直接向他讲。在云游的路上，我听到许多消息，想一一向先生禀告，请给我通报一下。”
守门士卒如实向利家转达后，和家和利长相互点点头，亲自来到城门口。
“是你要见我吗？”
“噢，您就是前田先生……？您大概不记得贫僧了吧？其实，以前我曾经给您看过相。”
“甚么，给我看过相？”
“是的，我在尾张清洲城化缘的时候曾经看见前田先生陪同织田殿下到市场来。”
“噢？清洲城市场，那可是很久以前的事情了。”
“对，当时先生还很年轻。不过，我一看先生的相貌非凡，将来必要大福，成大事，所以就记住先生了。先生将来一定成为一百万石的大大名。”
“哈哈，以前的事情还记得这么清楚。哈哈……，不要一百万石，有十分之一就够了。对了，你找我有甚么事？”利家笑着打断了僧人的话。
“当然。”
僧人随着利家来到护城河边的桌子旁，面对面地坐下来。
“前田先生，一个人很难知道自己的命运，以前柴田是七十五万石的重臣，明智也是五十四万石的大将。只有前田先生在柴田殿下的手下守着这座小城。……不过，这也是以前的话了。现在先生的运气已经来临了。”
“哈哈哈……，你不用说这些了，还是说说你来有甚么事吧！”
“啊，对不起！说实在的，我在路上听到了许多传言，所以才特地前来拜访。”
“噢，是关于我的？”
“正是。说您在贱岳战场抛弃了柴田胜家殿下，急急忙忙撤回府中城。……还说您在城下布置了许多兵力准备阻止柴田殿下向北庄撤退，同追击过来的羽柴大军前后呼应，夹击柴田，并以此为见面礼物投靠羽柴筑前。”
利家听着，不禁脸色变得严肃起来，两只眼睛直盯着这位云游僧人。
他很像一个人，哎？像谁呢？不用说，他不是一个普通的化缘僧人。利家想着，看了僧人许久，然后突然大笑起来。
“哈哈……，这可是没想到的事，贵僧言重了吧？对，我好像真的在哪儿见过你……，想起来了，你很像明智光秀。哈哈……”
一瞬间，僧人也吃惊地翻了翻眼睛，然后笑道：“光秀殿下？……这么长时间了还……？哈哈哈……，也许是光秀的幽灵吧！”
“那么说，贵僧是来探听我的本意罗？”利家问道。
“是的。虽然在路上听到的是战败武士们讲的话，不过……，我还是想确认一下。”
“为甚么？”
“因为这很重要，是破坏您的好运，还是促成您的好运的大事。”
“噢？要是同传言讲的一样的话，我的好运就没了吗？”
“正是如此。人的一生看似很长，其实很短。在这短短的时间里，神佛是绝对不会把好运赐给一个叛变或者投降这种不道德的人。刚才说的明智光秀就是一个很好的例子。”
“哼，怕甚么，你说甚么！”
“一个人的运气往往并不是一代人就可以创造出来的，它是前代人、大前代人，不……是祖先们积德的恩赐。”
“有点儿道理。”
“因此，您那少有的吉相是您的祖先积德积来的，要是您自己破坏了自己的吉相，破坏了好运的话，您的后代会骂您的。”
利家听着听着，突然举起手制止了僧人：“我明白了，你想得很周到。其实，今天是生母的忌日，正想找人来供养一番呢。不过，战争时期，很难如愿。”
利家说着，拍了拍手，叫来了利长。他让利长多给僧人一些施舍，然后心平气和地离开了座位。
“利家办事一向很慎重，他不会做出对不起祖先的事情来的，请您相信他，收下这些施舍吧，欢迎您下次再来指教。”
“嗯，善有善报，恶有恶报，无论到甚么时候都希望您能够把握住自己的好运。”僧人说着也站起身来。
当这位云游僧人消失在街中不久，利家派出去放哨的士卒便跑来报告。
“柴田胜家带领不足百人的士卒越过木芽岭，向本城跑过来了。”
紧接着便是柴田胜家派来的信使要求进城求见利家。信使是柴田胜家的近侍武将小岛若狭。若狭好像在追击前田家回来报告的士卒一样前后脚来到了城门。
当人们叫说柴田胜家的信使来到城下的时候，府中城一时沸腾起来。
不管怎么说，前田父子并没有同柴田大将打招呼便擅自逃离了战场。如果柴田质问他“是谁允许你撤回城里来的？”，他便会处于极其尴尬的局面，无言以对。
因此，前田父子一回到府中城就互相交换了意见，做了充分的心理准备。
在这次出征之前，前田家已经把本家的一位小姐送到北庄作为参战的人质了。当他们决定撤离战场的时候，早已把小姐的事情置之度外了。可没想到现在胜家本人也从战场上撤回来了。
就柴田胜家那种刚毅不屈的脾气，谁都会认为当他知道外甥佐久间玄蕃败北以后一定会立即向秀吉决一死战的。
正因为考虑到这一点，前田父子不知道在决战中是帮助秀吉还是帮助胜家，才硬着头皮撤离战场的。这对于平素非常重视义气和人情的利家来说倒是一件有苦难言的事情。
从战场上的形式来看，秀吉必胜无疑。在这种情况下如果同胜家联合的话，则前田自家难保；如果同秀吉联合的话，则必须以胜家为敌。
迅速撤离战场，暂且回城以便窥视局势的发展后再做主张，这对前田来说确实是两全其美的上策。可万万没想到胜家活着向府中城撤来了，前田的处境可想而知。
“没甚么可发愁的，柴田是个败将，而且只有百十来人。”
“你是说同秀吉联合攻打柴田吗？”
“除此之外，还有甚么办法呢？！”
“对，没有其它的选择。柴田一定会命令我们派出全部兵力在此阻击追赶过来的羽柴大军的，到那时又该怎么办呢？”
利家制止住家臣们的喧闹声，决定先到大手门前见一见胜家派来的信使。他最担心的是柴田胜家进城以后在城里同秀吉作战。
万一胜家以此城为第一据点固守城池，然后再让北庄出兵援助的话，前田大军就不得不出面迎战前来攻城的秀吉大军。这样一来，从战场撤退的意义就全部消失了。
从另一个角度看，利家又没有胆量出城去攻打只剩残兵百人的柴田胜家。从这个意义上讲，利家也是一位禀性正直、憎恨大逆不道的人。
刚才那位云游僧人的话还在他的脑海中回荡着。或许这个人正是胜家派来的？胜家先派僧人来探听虚实，然后再决定是否进城？要真是这样的话，无论如何也不能把胜家的信使放进城来。
“前田殿下，您平安撤回来啦？！”胜家的信使小岛若狭一见利家迎出门外，便抢先挖苦道。
“是呀，佐久间大军已经彻底崩溃了，再不撤退就会遭到羽柴大军的包围。……你带来甚么口信了？”前田若无其事地道。
“是呀，大将现在正在城边休息呢。他说在固守北庄城之前一定见您一面，有要事商量，问您能不能给他找个地方休息一会儿。”
“甚么？你是说……让我利家出去见大将？！”
“您放心吧！我们不会进城的。大将已经看透你们父子啦！”
利家并没有在意对方的奚落言词，说：“好吧，我现在就跟你去，前面带路吧！”
“甚么？就这么去……？”
若狭不禁吃惊地问。他们认为前田父子一定在玩弄奸计，准备谋杀胜家。因此，胜家不敢轻易进城，只好在城外休息。
“当然就这么去啦，你带路吧！”
利家说完好像突然想起来甚么似地让人包了一些饭团子准备给胜家充饥。这时利家还没有做出最后的选择。
胜家究竟想让自己干甚么呢？耐心地听完胜家的打算以后再决定是重视同胜家的义气还是重视同秀吉的友谊吧！
嗯，在此之前甚么也不想，甚么也不想……利家想着，命令利长严守城池，然后同信使一起朝胜家休息的地方走去。