有步骤的作战
大概十天以后，天气明显变暖，一个春光明媚的下午。
“爸爸，最近递草鞋的佣人换了。是因为藤吉郎干了甚么无理的事，被辞退了吧？”
宁宁为太太浓姬外出办事，顺便到父亲长胜的住所打听一下。因为她很不放心。
“他最近根本不在长房，但也没有被赶出的迹象。”
“那是怎么回事？寒冬时节，用脊背为大将暖草鞋。莫非大将以为是放在屁股下焐热的，而被驱逐出门？！”
“是吗？有这种事？那也太不像话了。”
“没那回事。确实是放在背上焐暖的。他固然有滑头的一面，但对主人格外热情，忠心耿耿。”
“总之，他诡计多端，对他要严加提防。你也要少接近他。”
当时，宁宁已听不进父亲的劝告。喜欢养花莳草的长胜将脸贴近丁香花。
“真香啊！摘一枝插在头上吧！”
得知藤吉郎并未被赶出长房，宁宁心里踏实多了。
从那儿以后，宁宁每次见到藤吉郎，总是嘲弄他几句。
因为藤吉郎总爱明目张胆地说些我最喜欢你之类的话。
“因为老爷忍耐力强，才没把你赶出家门。”
这话大约是在十天前说的。而后不久，递草鞋的佣人换了，宁宁大吃一惊。如果藤吉郎误认为是宁宁和太太多嘴多舌，而被调离的话，她会感到伤心的。那些话只不过是开玩笑……在一般人看来，太太浓姬比老爷更具慧眼。
“小猴子肝胆过人，才华出众，心地善良，无可挑剔，应该予以提拔。”
太太表扬了藤吉郎。宁宁想去长房将这一喜讯告诉他，并私下给予安慰。
“爸爸，我回去了。代问妈妈好。”
宁宁手拿丁香花沿原路返回，走到一若的长房门前时，突然听见有人从墙内喊自己的名字。
“这不是宁宁小姐吗？”
“噢！你是藤吉郎？！”
宁宁顿时惊讶不已，从上到下打量藤吉郎一番。
“究竟是怎么回事？衣冠楚楚，腰挎双刀，宛如奉行、大将。”
华丽的披肩，下配裤裙，半月形的前头顶剃得干净整齐，这时的藤吉郎显得生龙活虎，判若两人。
“哈哈……”藤吉郎朗声大笑道：“我跟你说过，递不了几天草鞋的，不过，和你的约定，还得等一段时间。”藤吉郎挺着胸脯说。
“啊？！和我的约定？”
“是的。还不到我和你结婚的时候。请再忍耐一下，宁宁小姐。”
“藤吉郎！”
“怎么了？宁宁。”
“我和你并没甚么约定，为甚么非得和你结婚呢？藤吉郎！”
这时，一若从屋内探出头来。
“喂！宁宁小姐，不能再叫他藤吉郎了。木下先生被提升为管家奉行。应该叫奉行先生。”
宁宁再次感到惊讶。
“一若先生，这是真的吗？”
“我干嘛要说谎呢！和今川的大战迫在眉睫，正在忙着往城里运战备粮，是身居要职的大总管。”
“藤吉郎先……生……，升为奉行了？！”
“哎呀，本想尽快告诉你，让你也高兴高兴。但因公务繁忙尚未……”藤吉郎接着装腔作势地说：“所谓我们之间的约定，……等我的身分超过犬千代再结婚。还得请你等一等，尽量等我当上大名以后再说。如果你等不及，也可以提前。”
“我和你根本没有这样的约定……”
“最好别这么说。在寒风逼人的樱花树下，我们俯视着五条川，你亲口对我说的。如果我高居于犬千代之上……而且还说人要忠诚老实，表里如一，因情书事件，你严厉地责备我……那些事我藤吉郎是不会忘的，永生刻骨铭心。因此，也许你已迫不及待，但还必须忍耐一段时间……”
宁宁嗒然若失。藤吉郎巧用这瞬间说道：“一若先生，一切都拜托了。包括宁宁，请忍耐到我再立新功。等待我的好消息吧！”
藤吉郎说罢，像燕子一样，迅速飞离庭院。藤吉郎千方百计地暗示宁宁，似乎两人之间的婚约已成既定事实，死乞白赖地缠着宁宁。
“原来如此，你们俩已好到这种程度了……？”
宁宁满脸绯红，把手中的丁香花摔在地上，并且说道：“莫名其妙！我根本不知道！”
一若以为宁宁感到难为情，意在掩饰自己的羞涩。
“好了好了，别担心，这次我和藤井先生一定让你们结为百年之好，永不分离。哈哈……”一若爽朗地笑着。