第十五章　生死陷阶

　　清晨。

　　空气中有一股寒冽的透凉，深吸一口，肺腑之间都被那种凉沁刺激得微微颤慎，但却是一种舒适又熨贴的颤凛。有薄雾，太阳尚未露面，这显然会是一个不错的天气。

　　展若尘业已奔行在路上，打东方泛白之前，他早就开始登程了。

　　沿途行来，都很顺利，他预料可以照他的计划赶回“金家楼”，并且，那耽搁的一天也能弥补过来。

　　蹄声激扬着，一路向前滚去，展若尘想着心事，在周遭轻纱似的雾气飘渺中，他的心境也似同雾氢相融，变得有些迷迷蒙蒙的了。

　　忽然，他把奔速缓了下来，眯起双眼向路前的一片蒙陇里注视一一那里似有一团黑影在蠕动，极其缓慢的蠕动，而这团黑影比诸一个人的体积要来得庞大。

　　更谨慎的使坐骑换成了小碎步，展若尘戒备着朝前接近；本来，道路上发现其他的人迹乃是一桩极为平凡的事，展若尘大可不必如此慎重，然而，令他起疑的是这类似“人迹”的黑影却来得如此庞大，更且移动得反常的缓慢。世道已经够艰险了，江湖中的诡异变化却益为离奇，什么样的花巧，什么样千奇百怪的名堂都有可能发生，展若尘从不对“反常”的事掉以轻心，经验是辰光岁月的累集，也是血与泪的结晶，他知道在什么情况下应该加意审慎，那就是他所以尚能活到现在的最大原因。

　　于是，他已接近到可以看清楚那团黑影的距离之内，他停下马来，微微有些迷惑，但是他表面上的神情却一片木然，冷凛的木然。

　　那团黑影果然是“人”的影子，为什么又比一般的人影来得庞大呢？说穿了有点可笑，因为那是商个人合在一起的影像。

　　两个人，一个白发苍苍，身腰佝偻的老头子，一个是十八九岁的大姑娘，而大姑娘却是背在老头子背上，薄雾迷蒙中，看上去自然便显得怪诞了。

　　不过，这却又解开了一项疑窦--为什么这团影子移动得如此缓慢。

　　展若尘早就练成了一种定力，掩藏内心实际感受的定力，如果他认为需要，他便永远可以使表面的反应截然分断……他冷冷的凝视着这幅出现在大清早的怪异图案--一个瘦小枯干的老头子，如此吃力的背负着大姑娘，犹在拖着蜗步，气喘吁吁的往前挣扎。

　　老头子似也看见他了，在俄顷的惊愕之后，老人那张皱褶深刻的枯干面孔立时浮漾起欣喜又祈盼的表情，朝着这边瞒珊走近几步，老人喘息着沙哑的开了口：“这蒙蒙亮的一大早，遇上个人可真不容易……这位，呕，老弟，你是待往哪里去呀？”

　　展若尘静静的道：“我去的地方，和你要去的地方，正是两个相反的方向，老丈。”

　　老人的神色暗了暗，又忙道：“老弟，我想求你帮我老头子一个忙，我实在撑不住啦。”

　　展若尘看了看脸孔侧搁在老人肩上的那个少女，她有一头浓黑的秀发，发丝正散乱的披垂在老人的颈肩四周，这位少女的双目紧合，面色出奇的苍白，呼吸很微弱，似乎有些不妥，若不是她的背部还在隐隐的起伏，便会令人怀疑她到底是死的抑是活的！

　　双眉皱了皱，展若尘道：“什么事，老丈？”

　　又喘了口气，老人疲累的道：“你也看见了，老弟，我背上背的是我的孙女，昨夜里，她忽然得了急病，人就这么晕晕沉沉的委顿着……我好不容易挨到天光，赶紧背着她往前面的‘三合埠’去找郎中诊治，这一路下来，业已背她走了十多里地……咳，我真是不行了，就这十来里地，几几乎已累散了我这一把老骨头……”

　　展若尘没有答腔，但他已经知道老人希望他帮忙的是什么事。

　　露出一脸乞恳的神情，老人可怜兮兮的道：“老弟，我不敢指望你像我这样承力背负我的孙女，但至少你还有匹大马，求你用你的马载乘着我祖孙两个，赶早到‘三合埠’去，找个郎中给她瞧瞧……”

　　展若尘道：“那‘三合埠’离此多远路途？”。

　　老人赶紧道：“不远，老弟，只有十五六里……”

　　展若尘未免作难，他重任在身，急着回去复命，这是丝毫也不能耽延的事，何况实际上他业已耽延了，然而眼前这一老一少，却又正处困境，少女更在重病之中，模样透着十分严重，他若拒绝了人家的要求，不啻见死不救，休说江湖上的道义传统不容如此，便他自己的心性为人也做不出来……他正在迟疑着，那老人又踉跄的挪动两步，央告着道：“老弟，求求你行行好，帮我一把……我是真个挺不下去啦，小孙女的病又误不得，你这是在救两条人命啊，几步疏远，只要你一拨马就到……”

　　吁了口气，展若尘道：“好吧，但话说在前面，老丈，一待送二位到了地头，我可不能再行耽搁，立时就得往回赶……”

　　连连点头，老人感激无限的道：“这个当然，这个当然，老弟你一片好心，压下自己的事不办，先耗时光帮着我们一老一少，既到了地头，哪能再拖累你？就这么说，一抵‘三合埠’，我们就下马，老弟你尽管上路……”

　　展若尘抛橙落地，往旁边一站：“老丈，你同这位姑娘先上去坐好！”

　　来到马儿跟前，老人稍一使劲，便差点跌倒，他勉强站稳后扭过头来：涨得老脸泛赤，颇为窘迫的喘着气道：“老弟……我委实力乏了……全身又酸又痛，我这小孙女背在背上，活像就是一座山……对不住，请你劳驾帮我扶她上去……”

　　展若尘只好走了过来，从老人背上抱下了那个少女，少女体形窈窕纤细，并不算沉，而老人却如释重负般，长长嘘了口气，伸展着四肢：“我的老天，这小丫头平时看着她瘦伶伶的轻飘得很，怎的一背上身却这么个压人法？这一路上来，我连气都差点透不出一口……”

　　漠然看了臂弯中仰躺着的少女一眼，展若尘发觉这少女长得相当秀丽，纵然在大病晕沉之中，面已苍白得近乎透青，但依旧有着那一种灵逸姣俏的韵味，他挑挑双眉，问道：“你家里没有别人在了么？老丈，为何不请个较为壮健的人前来送她？比如她的父兄之类。”

　　老人停止了松散筋骨的动作，凄然摇了摇头：“如果她的父母还在，哪里用得着我老头子来拼这个命？死了，早死了五年多喽，可怜她爹娘就只生下她这一个女儿，独胎之后便双双撒手归天……我们祖孙是相依为命，我业已六十多岁，一辈子受够了孤苦贫困的折磨，这人世间的种种光景，对我来说，早腻味了，我宁肯一根绳子上吊，也不能再让我的小孙女走在我前头……”

　　展若尘默然半晌，道：“上马吧，老丈。”

　　点点头，老人往橙前一靠，马儿受惊，已突的昂首立蹄，轻嘶起来，老人似乎比马儿更怕，他急忙往后缩退，一付手足失措样子。

　　展若尘轻轻出声，安抚着坐骑，边道：“老丈，你从未骑过马吗？”

　　尴尬的搓着手，老人赦然道：“老实说，不曾骑过，在乡间，驴倒骑得不少……”