阳曲知县戴孟雄在五峰观山门外下了轿，望着漫天风雪，他不由得朝手里哈了口气，使劲儿搓着。钱粮师爷杨乃文和衙役们紧跟在后面，都冷得缩了脖子。杨乃文说：“老爷，您这可是九上五峰观了！这么冷的天！我看这傅山也太假清高了！”
戴孟雄悄声儿道：“不可乱说！皇上的旨意，我也是没有办法啊！”
戴孟雄吩咐大家不要多嘴，恭恭敬敬地走进三清殿。道童见了，忙进去传话。傅山正在寮房内提笔著书，听了道童通报，便说：“你照例说我病了！”
道童回到三清殿回话：“戴老爷，我师傅一直病着哩！”
戴孟雄笑道：“我早猜着了，你们师傅肯定还是病着，我特来探望！”
道童说：“戴老爷，我师傅吩咐，他需独自静养，不想别人打搅！”
杨乃文忍不住了，道：“你们师傅架子也太大了吧？”
戴孟雄回头责骂杨乃文：“老夫子，你怎敢如此说？傅山先生名重海内，皇上都成日价惦记着他！去，看看傅山先生去。”
戴孟雄说着径自往里走，道童阻挡不住。来到傅山寮房，见傅山身背朝外，向隅而卧。戴孟雄走到床前坐下，问道：“傅山先生，您身子好些没有？”
任戴孟雄如何说，傅山就像睡着了似的，半句话也不答。戴孟雄忍住满心羞恼，说：“戴某惭愧，我这监生功名是捐来的，傅山先生自然瞧不起。可我治县却是尽力，傅山先生应是有所耳闻。百姓自愿捐建龙亭，把《圣谕十六条》刻在石碑上，用它来教化子孙万代。我想这在古往今来都是没有的事儿！我不算读书人，咱山西老乡陈廷敬大人算读书人吧？您也知道，正是陈廷敬大人在皇上面前举荐您。皇上可是思贤若渴啊！”
傅山仍纹丝不动睡着，风吹窗纸啪啪作响。这时，一个衙役慌忙进来说：“戴老爷，外头来了顶八抬大轿，几十个人，听说是钦差！”
戴孟雄闻言惊骇，立马起身，迎出山门。原来是陈廷敬一到阳曲，就径直上五峰观来了。珍儿、刘景、马明等随行，另有轿夫、衙役若干。珍儿男儿打扮，像个风流公子。
陈廷敬掀开轿帘，戴孟雄跪地而拜：“阳曲知县戴孟雄拜见钦差大人！”
陈廷敬问：“哦，真巧啊。起来吧。你就是阳曲知县戴孟雄？”
戴孟雄回道：“卑职正是！”
陈廷敬说：“我要独自会晤傅山先生，你们都在外候着吧！”
陈廷敬独自进了傅山寮房，拱手拜道：“晚生陈廷敬拜会傅山先生！”
傅山慢慢转身，坐了起来，怒视着：“陈廷敬，你在害我！你要毁我一世清名！”
陈廷敬笑道：“皇上召试博学鸿词，我是专门来请先生进京的。您我一别近二十年。这些年，朝廷做的事情，您也都看见了。”
傅山冷冷一笑：“我看见了！顾炎武蹲过监狱，黄宗羲被悬赏捉拿，我自己也被官府关押过！我都看见了！”
陈廷敬说：“此一时，彼一时。现在朝廷也要召顾炎武、黄宗羲他们应试博学鸿词。”
傅山话语虽然平和些了，锋芒却很犀利：“清廷的算盘，天下有识之士看得很真切。刚入关时，他们想利用读书人，便有那钱谦益等无耻之辈，背弃宗庙，甘当二臣。可是到了顺治亲政，自以为天下稳固了，就开始打压读书人。钱谦益等终究没有落得好下场，自取其祸。如今清廷搞了快四十年了，皇上发现最不好对付的还是读书人，又采取软办法，召试什么博学鸿词！我相信顾炎武、黄宗羲是不会听信清廷鼓噪的！”
陈廷敬说：“傅山先生，晚生知道您同顾炎武交往颇深。顾炎武有几句话，我十分赞同。他以为，亡国只是江山改姓易主，读书人不必太看重了；重要的是亡天下，那就是道德沦丧，人如兽，人吃人。”
傅山道：“这些话贫道当然记得，二十年前你就拿这些话来游说我。”
陈廷敬说：“晚生矢志不改，还是想拿这些话来说服您。帝王之家笼络人才，无可厚非。所谓学成文武艺，货与帝王家。读书人进入仕途，正好一展抱负，造福天下苍生！”
傅山说：“我不知道在你陈廷敬眼里，阳曲知县戴孟雄算不算读书人。他花钱买了个监生，又花钱捐了个知县。他大肆鼓噪建什么龙亭，对上粉饰太平，对下勒索百姓！”
陈廷敬道：“我这次回山西，正是两桩事，一是敦请傅山先生进京应试博学鸿词，二是查访龙亭一事。”
傅山笑道：“皇上真是大方，为我这病老之躯，派了个二品大员来！不敢当！”
陈廷敬说：“傅山先生，我因为反对建龙亭，已被降为四品官了。”
傅山心里似有所触，却不动声色，冷眼打量陈廷敬的官服，原来真是四品了。陈廷敬的官声，傅山早有所闻，心里倒是敬重。只是进京一事，关乎名节，断断不可应允了。
五峰观外，戴孟雄见天色已晚，甚是焦急。见珍儿从观里出来，戴孟雄上前问道：“这位爷，眼看着天快黑了，是否请钦差大人下山歇息？”
珍儿说：“戴老爷先回去吧，钦差大人说了，他就把五峰观当行辕，不想住到别的地方去了。”
戴孟雄心里犯难，却不敢执意劝说，只好先下山去了。
当夜，陈廷敬同傅山相对倾谈，天明方散。
第二日，陈廷敬用罢早餐，准备下山去。傅山送陈廷敬到山门外，说：“陈大人，咱俩说好了，您如果真能如实查清建龙亭的事，我就随您去京城！”
陈廷敬笑道：“请您去京城，这是皇上旨意；查访建龙亭的事，这是我的职责。两码事。”
傅山道：“可是我去不去京城，就看您如何查访建龙亭的事。”
陈廷敬说：“好吧，一言为定！”
傅山拱手道：“绝不食言！”
陈廷敬下山便去了县衙，戴孟雄要陪他去乡下看龙亭。出了城，陈廷敬撩开轿帘，外面不见一个人影，心里甚是奇怪。
杨乃文紧跟在陈廷敬轿子旁边，老是冲着刘景笑，样子很是讨好。刘景看着有些不耐烦，说：“杨师爷，你得跟在你们县太爷后边，老跟着我们干什么？”
杨乃文笑道：“庸书怕你们找不着路。”
马明也忍不住了，道：“你到后面去吧，前面有人带路，多此一举！”
杨乃文觉着没趣，这才退到后面去了。
刘景这才隔着轿帘悄声儿同陈廷敬说话：“老爷，那年您去山东，沿路百姓跪迎。这回可好，怎么不见半个人影？”
陈廷敬掀开轿帘，再看看外面，点头不语。珍儿说：“那会儿我们老爷见百姓跪道相迎，十分高兴。我真以为您是个昏官哩！”
陈廷敬笑了起来，说：“要不是我命大，早被你杀了！”
珍儿笑道：“我就知道您会记恨一辈子的，人家死心塌地地跟着您，就是来赎罪啊！”说得陈廷敬哈哈大笑。
走了老半日，仍不见半个人影。陈廷敬越发觉着蹊跷，便吩咐道：“鸣锣！”
大伙儿都觉得奇怪，不知老爷打的什么主意。刘景说：“老爷，一个人都没有，用不着鸣锣开道啊！再说了，老爷您也不喜欢张扬。”
陈廷敬道：“听我的，鸣锣开道。”
刘景同马明对视片刻，只好遵命。一时间，咣当咣当的锣声响彻原野，惊起寒鸦野雀，天地之间更显寂静。路旁的村舍仍悄无声息，不见有人出来探望。
杨乃文悄声儿问戴孟雄：“戴老爷，钦差大人这是玩什么把戏？”
戴孟雄听着锣声，心里也发慌，只得掩饰道：“钦差出巡，鸣锣开道，理所当然。”
陈廷敬放下轿帘，不再注意外面，听凭锣声咣当。沿路走了几十里地，锣声不停地响，只偶尔惊起几声狗叫，就是不见有人出来瞧个热闹。陈廷敬心里明白，戴孟雄早叫人到下面打过招呼了。
听得有人招呼说到了，轿便停了下来。陈廷敬掀起轿帘，叫刘景停止鸣锣。陈廷敬整衣下轿，抬眼望见寒村一处。
戴孟雄也赶紧着下了轿，一个年轻轿夫伸手搀了他，说：“爹，您慢点儿。”
陈廷敬甚是奇怪，问道：“怎么冒出个喊爹的？”
戴孟雄回道：“这个轿夫，就是犬子戴坤。”
陈廷敬打量着戴坤，二十岁上下，眉眼确似其父，便道：“年纪轻轻，正是读书的时候，怎么来抬轿？”
戴孟雄恭敬道：“回钦差大人话，卑职家里并不宽裕，请不起先生。况且县衙用度拮据，我让犬子来抬轿，也省了份工钱。”
陈廷敬点点头，说：“国朝就需要你这样的清官啊！”
戴孟雄笑道：“钦差大人，为官清廉，这是起码的操守，不值得如此夸奖。”
陈廷敬望着戴坤，很是慈祥，说：“不过读书也很要紧，不要误了孩子前程。”
戴孟雄道：“看看再说吧。等几年，阳曲百姓的日子越来越好了，再让犬子去读书吧。”
陈廷敬点点头，不再多说。戴孟雄领着陈廷敬往村子里走，说道：“百姓要是知道朝廷钦差巡访，肯定会跪道相迎。百姓可爱戴朝廷啦！可卑职知道，钦差大人讨厌扰民，就没事先让百姓们知道！”
陈廷敬点头笑笑，心想一路上铜锣都快敲破了，鬼都没碰着一个，阳曲百姓不会都是聋子吧？陈廷敬把话都放在肚子里闷着，只拿眼睛管事儿。
戴孟雄边走边说：“钦差大人，这就是头一个建龙亭的村子，李家庄。”陈廷敬早看出这个村子气象凋敝，并不显得富裕，便问：“怎么个由来？谁首先提出来的？”
戴孟雄说：“村里有个富裕人家，当家的叫李家声，独自出钱，建了龙亭。”戴孟雄说罢，便吩咐衙役快快进村叫李家声出来迎接钦差大人。
陈廷敬听了并不多说，暂且敷衍着：“哦，是吗？”
戴孟雄领着陈廷敬走过村巷，忽见一大片宅院，心想这肯定就是李家了。果然有位中年汉子跑出门来，跪伏在地上，叩首道：“草民李家声拜见钦差大人跟县官老爷！”
“李家声免礼！”陈廷敬说罢回首四顾，居然没见一个人出来观望。
李家声爬起来，低头道：“请钦差陈大人、戴老爷屈就寒舍小坐！”
陈廷敬觉着奇怪，问道：“李家声，你怎么知道本官姓陈？”
戴孟雄出来圆场说：“钦差大人是当今山西在朝廷做得最大的官，您只要踏进山西，百姓谁人不晓啊！”
陈廷敬说：“你不是说不敢让百姓知道我来了吗？”
戴孟雄答话牛头不对马嘴：“卑职平日出来，也不敢惊动百姓，这都是跟钦差大人您学的。”
杨乃文忙附和道：“我们戴老爷平日暗访民间，布衣素食，很得民心啊！”
陈廷敬含糊着点头，进了李家大院。刘景不经意回头，见不远处有户人家的门开了，一个小孩跑了出来，奇怪地看着外面。一个妇人忙追出来，抱着小孩慌忙往里跑，头也不敢回。
进了李家大门，绕过萧墙，但见里头叠山凿池，佳木葱郁，楼榭掩映，好生气派。池塘里结着冰，隐约可见残荷断梗。想那夏秋时节，李家这园子必定是江南胜景。李家声却连声道：“寒舍简陋，委屈钦差大人了。”
陈廷敬不说话，只随李家声往里走。走过这大大的园子，这才到了李家正堂。陈廷敬想这李家真是奇怪，有钱人家通常都把园子藏在后边儿，他家却进门就是园子。
进了客堂，李家声恭请客人上座。下人低头过来上茶，垂手退下。陈廷敬抿了口茶，说：“李家声，你们戴老爷说，你自家出钱建了龙亭，把皇上《圣谕十六条》刻成龙碑，本官听了很高兴。”
李家声拱手道：“草民我能安身立命，乡亲们能和睦一家，都搭帮了《圣谕十六条》，它好比尧舜之法，必定光照千秋！”
戴孟雄说：“禀钦差大人，这个村子十六岁以上，七十岁以下，无论男女，都能背诵《圣谕十六条》。”
陈廷敬似乎饶有兴趣，说：“是吗？李家声，你背来我听听。”
李家声稍稍红了脸，道：“钦差大人，草民这就背了。一、敦孝悌以重人伦。二、笃宗族以昭睦邻。三、和乡党以息争讼。四、重农桑以足衣食。五、尚节俭以惜财用。六、隆学校以端士习。七、黜异端以崇正学。八、讲法律以儆愚顽。九、明礼让以厚风俗。十、务本业以定民志。十一、训子弟以禁非为。十二、息诬告以全良善。十三、戒匿逃以免株连。十四、完钱粮以省催科。十五、联保甲以弭盗贼。十六、解仇忿以重身命。”
李家声摇头晃脑背诵完，讨赏似的望着陈廷敬笑。陈廷敬称赞几句，问道：“圣谕说，完钱粮以省催科，你们村的钱粮都如数完清了吗？”
李家声道：“回钦差大人话，我们村的钱粮年年完清，没有半点儿拖欠！”
陈廷敬回头望望戴孟雄，戴孟雄忙说：“钦差大人，卑职正要禀报。这个村，全村钱粮都是由李家声代交的，因此年年都不需官府派人催缴。”
杨乃文忘了规矩，在旁插话：“庸书这个钱粮师爷当得最是轻松，不像别的县，成日带着衙役走村串户，弄得鸡飞狗跳！”
陈廷敬顿时来了兴趣：“啊？这倒是个好办法啊！朝廷平定云南，最要紧的就是筹集军饷。如果各地都依这个办法，就不会有税银拖欠之事。”
戴孟雄道：“回钦差大人，阳曲县已有三分之二的村用了这个法子，往后我想让全县各村都按这个法子来做。自从卑职到阳曲任职，银粮年年都是如期如数上缴。”
陈廷敬说：“戴知县，你们完钱粮的办法比建龙亭更好。朝廷现在最关心的就是完钱粮。打仗是要花钱的啊！”
戴孟雄道：“卑职把这个完钱粮的办法叫做大户统筹。原打算等明年全县通行之后，再上报朝廷。而建龙亭不太繁琐，简单易行，已在全县推开了。”
陈廷敬顿时惊了，问：“怎么？已在全县推开了？你在疏请上不是说百姓有此愿望，奏请朝廷恩准吗？”
戴孟雄忙低了头说：“百姓热忱颇高，卑职不好泼冷水啊！”陈廷敬心里不快，说：“我过后再同你切磋此事。先去看看龙亭吧。”
陈廷敬等随李家声往李家祠堂去。戴孟雄见陈廷敬脸色不太好，心里甚是忐忑。他知道朝廷没恩准，擅自建了龙亭，追究起来是要治罪的。
祠堂正对面有块空坪，长有一棵古槐，古槐旁边便是龙亭。亭有八角，雕梁画栋，飞檐如翅。亭里面立有雕龙石碑，上刻《圣谕十六条》。陈廷敬围着龙亭转了几圈，细细看了碑刻，说：“亭子修得不错。李家声，修这个龙亭花了多少银子？”
李家声回道：“两百多两银子。”
陈廷敬又问：“全村多少人，多少户？”
李家声答道：“全村男女老少二百三十二人，四十六户。”
戴孟雄在旁搭话：“钦差大人，李家声代完钱粮已不止这个村，周围十六个村，一千零八户的钱粮都是李家声代完的。”
陈廷敬点头不语，心里暗自盘算。正在这时，大顺突然赶来了。原来陈廷敬回到山西，没时间转道阳城老家探望父母，便打发大顺回去代为看望。大顺已从阳城回来，先去了阳曲县衙，知道老爷到李家庄来了，这才一路打听着赶了过来。大顺拜道：“老爷，老太爷、老太太、太太跟家里人都好，老太太特意嘱咐，要您好生当差，不要挂念！”
大顺说罢掏出老太爷的信来，递给陈廷敬。陈廷敬读着家书，不觉双泪沾襟。珍儿见了，也忍不住流起泪来。刘景跟马明也都是父母在老家的人，难免跟着伤心。
戴孟雄说：“钦差大人过家门而不入，有禹帝之风，卑职十分敬佩！”
陈廷敬收好家书，叹道：“皇差在肩，身不由己。唉，此话不说了。戴知县，李家庄的龙亭气象威武，很不错。”
戴孟雄见陈廷敬脸上有了笑容，终于松了口气，忙说：“感谢钦差大人夸奖。”
陈廷敬却突然冷冷地抛出一句话：“其他地方的龙亭，暂时停建！”
戴孟雄慌了，问道：“钦差大人，这是为何？”
陈廷敬道：“未经朝廷许可，擅建龙亭，应当治罪！难道你不知道？”
李家声忙跪下，说：“钦差大人，草民这是对朝廷的一片忠心啊！”
陈廷敬说：“李家声，你起来吧。我有话只同你们戴知县说，先不说追不追究你。戴知县，我们回去吧。”
李家声盛情挽留不成，只得恭送陈廷敬等出了李家庄。陈廷敬上轿时，望了戴孟雄说：“去你家吃饭如何？”
戴孟雄支吾着，面有难色。陈廷敬笑道：“怎么？戴知县饭都舍不得给我吃一碗？”
戴孟雄道：“卑职家眷不在身边，我都是在县衙里和衙役们同吃。县衙里的厨子，饭菜做得不好。”
陈廷敬直道无妨，你顿顿能吃，我就不能吃了？戴孟雄只好叫杨乃文速速派人下山报个信儿，叫厨子多做几个菜。陈廷敬却说不用，阳曲烧卖有名，做几个烧卖就够了。
回到县衙，天色渐晚。饭菜尚未做好，戴孟雄请陈廷敬去内室用茶。房间甚是简陋，里头只放着两张床、一张桌子、两张凳子，别无长物。陈廷敬问道：“你父子同住一间？”
戴孟雄回道：“衙役们都是两人一间，我们父子也两人一间。我身子不太好，让儿子同我住着，也好有个照应。”
杨乃文插言道：“县衙里真要腾间屋子出来，还是有的。可戴老爷不愿意。连庸书都是独自住一小间，真是惭愧！”
陈廷敬自从见了戴孟雄儿子抬轿，心里就一直犯疑惑。这会儿见戴孟雄住得如此寒碜，他真有些拿不准这位县太爷到底是怎样的人，嘴上便说道：“戴知县，你太清苦了。”
戴孟雄道：“卑职自小家里穷，习惯了。说起来不就是个官体吗？百姓又不知道我住得到底怎样，也无伤官体啊！”
说话间，衙役进来请吃饭了。陈廷敬说有事要聊，就让厨子端了饭菜进来，两人只在房间里胡乱吃些。戴孟雄说：“我这里有贱内自己酿的米酒，专从老家带来的。钦差大人尝尝？”
陈廷敬说：“我本不善饮，你说是尊夫人亲自酿的米酒，就喝两盅吧。”
戴孟雄先给陈廷敬酌酒，自己再满上。两人碰了杯，并不多说客套话，一同干了。陈廷敬吃了个烧卖，说：“都说阳曲的烧卖好吃，真是名不虚传！”
戴孟雄说：“这几年，阳曲百姓吃饭已无大碍，烧卖却还不是人人都能吃上。百姓哪日都能吃上烧卖，就是小康了！”
陈廷敬酒量不大，几口米酒下去，眼色有些蒙眬了。他不再喝酒，趁着脑子清醒，问道：“戴知县，说说你们县的大户统筹吧。”
戴孟雄说：“年有丰歉，民有贫富，但朝廷的钱粮可是年年都要完的。逢上歉收年成，大户完得了钱粮，小户穷户就难了。他们得向大户去借。大户有仁厚的，也有苛刻的。仁厚人家还好说，苛刻人家就会借机敲诈百姓。”
陈廷敬问道：“你是怎么办的呢？”
戴孟雄说：“县衙每月都会召集乡绅、百姓，宣讲《圣谕十六条》，教化民风。很多大户感激朝廷恩典，自愿先替乡亲们交纳钱粮，等乡亲们有余钱余粮再去还上。”
陈廷敬沉思片刻，点头道：“这倒是个好办法。戴知县，你把大户统筹的办法仔细写好给我，我要奏报朝廷。”
戴孟雄喜形于色，连声应承，又道：“杨师爷那里有现成的详案，待会儿呈交钦差大人。”
用罢晚餐，陈廷敬乘夜赶回五峰观。傅山听说已暂禁捐建龙亭，心里暗自敬佩，却又说：“大户统筹之法，贫道不知详情，不敢妄加评说。只是戴孟雄这等人，料也做不出什么好事。”
陈廷敬也拿不定主意，只道看看再说。傅山道了安，自去歇息了。陈廷敬毫无睡意，大伙儿就陪着他闲聊。聊着聊着，又聊到了阳曲的大户统筹。其实陈廷敬心里老装着这事儿。朝廷平定云南，当务之急就是筹集军饷。这几年，各地钱粮都有拖欠，官府科催又屡生民变。就愁没有个好办法。戴孟雄的法子看上去真的不错，可陈廷敬沿路所见，阳曲百姓都如惊弓之鸟。钦差大人来了，百姓既没有迎接的，也没有拦路喊冤的，连路上行人都没有。虽说是数九寒天，百姓多在家里猫冬，可外头也不会一个人影都看不见。
陈廷敬说：“我本来深感疑虑，可我看了戴孟雄的住房，又见他让自己儿子当轿夫，怎么看不觉得他像个坏官啊！”
马明说：“老爷在路上突然吩咐鸣锣，我猜百姓听见了，都以为县太爷进村要钱要粮来了，躲在屋里大气不敢出。”
大顺道：“老爷，我不懂你们官场上的事儿，可就是琢磨着，他戴老爷再怎么清廉，也犯不着让自己儿子来抬轿啊！除非这是桩肥差！”
刘景说：“咱们不听戴知县说了，连工钱都没有，还肥差哩！”
珍儿道：“有些事情啊，太像真的了，肯定就是假的。那李家声替十六个村、一千多户人家代完钱粮，怎么听着都不叫人相信。”
陈廷敬说：“可这些村子多年都不欠交国家钱粮，那是事实啊！”
珍儿道：“不是珍儿在老爷面前夸口，我家在乡下也是大户，我爹乐善好施，可也总不能太亏待自己。把自己家先败了，今后拿什么去做好事？除非李家声代完钱粮有利可图，不然他没那么傻。要不然他就是佛祖了。”
大伙儿正七嘴八舌，陈廷敬突然说道：“我想好了，速将阳曲大户统筹办法上奏朝廷！”
大伙儿吃了一惊，珍儿更是急了：“老爷，您怎么就不听我们的呢？”
陈廷敬说：“你们且听我说道理。朝廷现在急需纳钱粮的好办法，事关军机，耽误不得。且不问阳曲做得到底如何，也不问戴孟雄是清是贪，我反复思量，觉得这个办法倒是很好。”
马明也说：“光看办法，的确看不出什么破绽。”
陈廷敬说：“刘景、马明，明日一早，吩咐官驿快马送出！还有，明日你俩下山，去阳曲县城看看。我就在这里等候戴知县。”
珍儿见陈廷敬执意要将大户统筹法上报朝廷，闷在心里生气，生生硬硬地问：“我明儿干什么呀？”
陈廷敬笑笑，说：“你呀，待在这五峰观上噘嘴巴吧！”