叹了口气，乔忠道：“说真的，小哥，我这几天确实为了这件事摘苦恼，心里有些恍惚，老是迟迟疑疑不知该怎么办才好，我有心要帮你――不只是像这样消极地帮你；而是要积极的帮你，我曾几次三番考虑过暗动手脚，使‘今龙门’的伤省情况恶化，至少，延缓他们痊愈的时日，但是，在我个人的意愿上说，我很想这么做。不过这却大大违背―了一个大夫的医德．也不见容于自已的良心，我―辈子没做过这样的事，因此，尽管是在想，就下不了手……”敖楚戈诚恳地道：“老丈千万不可如此，你的一番盛意，我是全心领受，你却要考虑到，你自身的处境，老丈，姑且不论你个人的医德与良心问题，就在实际上说，万一你在‘十龙门’的伤者身上动了手脚，而令他们的伤情有所变化，他们一定会追根究底，探索真象的，‘十龙门’的人；个个精明于练，且极多疑，假若查出是你在其中玩了花样，后果就不堪设想了，他们定会对你加以异常残酷的报复，这不是我所愿见的、我也担待不了这样的精神负荷――”乔忠低沉地道：“这层顾虑我也明白，而我―再思量之下．对这一方面的计划竞找不出什么两全其美，不启人疑窦的法子来……”摇摇头，敖楚戈道：“不须了，老丈，务请到此为止，切莫再进―步为我冒险，否则，若有意外，老文爱我始足自害，我就终生不得安宁了！”

　　乔忠绉着双眉道：“但听你方才的说法，对付‘十龙门’又似并无太大把握？”敖楚戈道：“我说的也是实情，然而，像这种斗命之事，其最后胜负的关键，却并非绝对建立在力量的强弱厚薄上，往往是运气、智慧、巧合等因素也占了极大的比例，如今我势虽不利，也未必就一定会输，倾力周旋之后，我认为我仍有很高的成功希望……”乔忠苦笑道：“小哥，但愿如此，你可不能只是故意说着安慰我碍……”敖楚戈道：“我说的乃是经验之谈，老丈，以寡敌众，于劣势里搏击优势中的对手，我已经历过太多次了，邀天之幸，我大致都能达成目的，至少也落个全身而退；在这样的境况下应该如何挣扎自卫，我夸言一句――也堪称为行家了！”

　　乔忠道：“这一点我是相信的，但情势对你来说，也实在是太险恶，不能叫我不替你担忧着急！”

　　忍不住了，乔小倩说道：“敖大哥，你还充什么英雄好汉？你在这里养伤的事，除了我们谁也不知道，你一旦伤势痊愈，悄悄溜走，他们怎会找得着你？”敖楚戈笑笑，道：“我会知道怎么做的，乔姑娘。”

　　乔忠低声道：“小哥，倩儿所言，也未尝不是一种暂避锋头的法子……”敖楚戈的神色有些忧郁，他沉缓地道：“老丈，多谢贤父女如此的关爱，但事实上却无此可能！”

　　呆了呆，乔忠道：“这――怎么说法？”

　　乔小倩悻悻地道：“还不是敖大哥要充英雄？认为丢不起这个人！”

　　一瞪眼，乔忠斥道：“不许胡说！”

　　敖楚戈不以为件的一笑，平静地道：“乔姑娘，事情并非你想象的那么简单；当然英雄好汉是谁都爱扮的，可是真个要以玩命来充英雄好汉的时候，只怕谁也会考虑再三了，用血肉来衬托虚名，实际上没那么容易，尤其我，不做这样的傻事，我之所以明言我无可逃避眼前的危难，乃有我的苦衷在――”乔小倩厥着嘴道：“我就不相信除了活命最重要之外，还有什么‘苦衷’比活命还重要？”乔忠呵责道：“倩儿，你先听人家说话，别净是在那里打岔！”

　　敖楚戈安详地道：“我告诉你是为了什么，乔姑娘；其一，‘十龙门’与我既有旧恨，又有新仇，旧恨新仇加起来，就不共戴天，势必得我而后快，他们对我痛恨的情形，不用我说，你也明白，在这种情形之下，他们不报复我是决不会甘休的，这一次就算我逃得了，还有下一次，今天我逃得了，我能躲一次，避两次，逃一月、逃一年，但我不能者是像这么逃下去，躲下去；我是个人，是个正常的人，因此，我也要求正常的生活，安宁的岁月，平静的心境，我怎能终生处于忧惶中，惊疑里，不安下？我又怎能一辈子东逃西躲过日子？这样精神下的折磨我实在难以承担，故而，长痛不如短痛，是好是歹，我已打定主意，要同他们来一个彻底的了结！”

　　舐舐嘴唇，他又接着道：“其二，乔姑娘，不瞒你说，我是个男人，是个真正的男人，我不敢自譬志节高超、铁胆豪情，但是，我却有血性、有骨气，有自尊，另外在我所处身的环境里，我也多少有点地位，我不能在劣势之下便畏缩逃避或受辱贪生，这不仅我处身的环境传统所不允许，也为我的尊严与人格所不允，我宁肯血淋淋地任白刃割肉，也做不到因势不利而退避，我宁肯无所愧疚地死，也难以承受将来自尊的挞伐！”

　　乔小倩的脸蛋上表情复杂，有些儿凄惶，有些儿焦虑，有些儿怨恚，又有些儿颤栗，但无可讳言的，敬佩与仰慕之情却占了更大的成分！一伸大姆指，乔忠赞美地道：“硬汉子！”

　　敖楚戈笑得极苦：“天生就是这么一付不服输，不向人低头的性子，明知是愚蠢，但偏偏做不了聪明事，说起来，实在不堪一赞！”

　　乔忠正色道：“你错了，小哥，天下就是因为还有你这种明是非，辨忠奸，不畏强权，不忌危难的刚烈人物在，这世上才有公理长存，才使正义不泯，如果谁都得过且过，能以苟安便求苟安，那么，邪恶烂滥、奸先横行，还有谁来主持公道，阴遏暴虐，这人间世，伯也早不成个样子了！”

　　敖楚戈叹息着道：“老丈，我实不似你夸誉的这般神圣清高，但我绝不忘做人的本份，凑合着不达人伦道德，勉强不做个坏人也就是了。”

　　乔忠道：“你很自谦，但由此也可见你的人品内涵都是不同凡俗的人……”乔小情在一边插嘴道：“爹，先别净顾着说好听的了，敖大哥将来的性命能否保全，才是最重要的事情呀！”

　　沉默了一会，乔忠道；“你敖大哥武功高强，为人机警，对于应敌却难得经验又极其丰富，在‘十龙门’重创之后的情形下，我想，他不至于太过吃亏了一一”乔小倩急切地道：“这只是朝好处想，爹，你有没有考虑到――若是敖大哥万一失手栽了跟斗，又怎么办？这不是不可能的，难道说，到时我们只有喊天？”乔忠愁眉苦脸地道：“倩儿，你知道爹不是在害愁，但……爹又能帮上什么忙呢？”敖楚戈道：“老丈无须为我担心，这个阵仗，我自己会应付，不劳老丈过虑，老丈对我的帮助到此为止，若再进―步．则是冒着性命之危，这非但大不必要，而且，我也断然不会接受！”

　　唇角抽搐了几下，乔忠呐呐地道：“我真惭愧……”敖楚戈坦率地道：“正好相反，老丈赐我良多，觉得难以为报的该是我――”忽然――乔小倩好像想起了一条什么万全的计策一样，兴奋地道：“对了，敖大哥，爹和我可以去替你请帮手！”

　　乔忠也连连点头：“不错，小哥，这倒是个好法子，我与债儿可以代你去外面邀请帮手前来助拳，他们人多，你也可以找人，如此一来，优劣之势扯平，情况就会大大改观了！”

　　微微摇摇头，敖楚戈道：“多谢贤父女一番盛意，不用了。”

　　乔小倩气恼地道：“为什么不用？难道这又犯了你的忌，影响了你的威名，沾辱了你的自尊吗？”笑笑，敖楚戈道：“不，原因很简单，只因我没有在这种情形下可以相助的朋友！”

　　父女二人都怔住了，乔忠疑惑地道：“你――没有能以相助的朋友？”敖楚戈道：“没有！”

　　乔小倩忿然道：“又不知你在想些什么了，敖大哥，我可不信你的话，你在江湖有那么大的名气，又跑了那么多地方，混了这些年头，莫非你就真会没有个把连心托命的知交？连秦桧都有三个好朋友呢！”

　　敖楚戈的神色平静又安详，他道：“我说的是实话，乔姑娘；我刚才已告诉过你，我没有‘在这种情形之下’可以相助的朋友，更明白点的意思是，我不能拖累我的朋友，让他们和我一样面对‘十龙门’的强大压力，接受可能遭至的伤害，我宁肯自己担负一切不幸的后果，但我内心平安，如果任何一个人为了我而蒙受牺牲，则我势必终生愧疚，这是最重要的理由，另一个事实是――这附近，我也没有足俱力量能以在此事上相助的友人，所以，这个想法就无法成立了。”

　　乔小倩怔了一会，幽幽地道：“敖大哥，你就是这么倔，这么替别人设想，依我看，你前面那个道理才是真的，后面那个‘事实’只怕不一定是事实吧？”笑笑，敖楚戈道：“我没有骗你，乔姑娘，活命总是好的，举凡人，谁又不想活着？我岂会有使自己生存下去的法子而楞不肯用的道理？”乔忠赶忙道：“小哥，倩儿不懂事，你可别把她说的话当了真――不过无论如何，总得怎生筹思个妥善对策，应付得了那‘十龙门’才行……”点点头，敖楚戈道：“我会好好筹思考量的，这一层，老丈就无须代为顾虑了。”

　　乔忠又关切地道：“但是，你也不能太过耗费心神，以免精力透支过巨，影响了你痊愈的辰光……”敖楚戈道：“多谢老丈体恤，我自当加意养息――”突然，他双目光芒一闪，紧接着道：“有件事，想请教老丈。”

　　乔忠殷勤地道：“不客气，有什么话，你尽管开口好了！”

　　敖楚戈低声道：“有几味药，老丈不知是否储存着？”乔忠道：“不知小哥指的是哪几味药材？”敖楚戈道：“是‘金英豆’‘黑莲子’‘龟壳内绒’‘童虎鞭’‘珍珠粉’‘参根’？‘珍珠粉’不能少于十五年以下的老蚌珠磨研，‘参根’须要六十年以上的老参……”瞪了敖楚戈好一阵，乔忠方才吁了口气：“老天，你所说的这六味药材，俱都是价值昂贵得吓人，而且极为罕见的珍异种类；此中价格倒不在话下；尤其难找难求，等闲的行医者，往往当了一辈子郎中，没有见过这六种药材一样的也大有人在……”敖楚戈道：“我晓得，所以我也只是姑且一问罢了。”