那伙计点头，仰面望天思忖一阵，道：“总有两年多了吧！”

　　方敬玉道：“伙计，你先把马上料，我们店房里去。”

　　劳爱又要问，方敬玉却笑道：“我们先进去，反正已经来了，我到掌柜的也许问得更清楚！”

　　伙计接过僵绳，道：“掌柜正在店房，二位请吧！”

　　方敬玉与劳爱二人走向那座大瓦房，房前有一排用木板搭的台阶，正有几个人靠着墙壁坐在那儿，二人自这些人面前走过，倒引起几人的注意――其中有个年老的道：“嗯！天造地设的一对！”

　　方敬玉当然听到老者的话，只是他并未回头看，一径与劳爱走进店门。

　　店内十分简陋，几张方木桌子全都裂开有缝，共有三个客人在喝酒。柜台内坐着个四十多岁汉子，见二人走进来，立刻转出柜台迎上前来：“二位，是从喇嘛庙过未的？还是由秦川来呀？”

　　方敬玉一笑，道：“你是掌柜的？”

　　那人笑着指指房后，道：“掌柜的后面打盹去了，我是大伙计！”

　　方敬玉道：“可有什么吃的？”

　　那大伙计道：

　　“羊肉汤和烧饼，酒嘛，只有二锅头！”

　　方敬玉望望劳爱，道：“爱妹，你要吃些什么？”

　　劳爱微微含笑道：“酱羊肉夹烧饼再来一碗羊肉汤吧！”

　　方敬玉要了两份，又对大伙计道：“你们掌柜醒来，立刻请他来一趟。”

　　大伙计道：“二位有事情？”大伙计见二人各一把宝剑，知道二人必是能人。

　　方敬玉笑笑，道：“有件事情想请教他！”

　　大伙计点点头道：“好，只等掌柜的起来，我便请他过来。”

　　这时另一桌上三人正喝得痛快，其中两人且猜起拳来了，根本不往劳爱这边瞧――就在劳受与方敬玉刚刚吃完，后面走来个大汉，这大汉满面络腮大胡子，一嘴黄板牙，只是两只眼睛生得和善，只两腮往上一撩便露出一副可亲模样。

　　大伙计见大汉走出来，忙上前道：“于爷，有客人要见你。”

　　姓于的掌柜道：“谁找我？”

　　大伙计指着方敬玉，道：“就是这位客官。”

　　方敬玉早站起来笑道：“你是掌柜的？”

　　大汉走到方敬玉桌前，点头道：“客官，你有何指教？”

　　劳爱指着椅子，道：“掌拒的你请坐下来好说话！”

　　掌柜的拉过一把椅子坐下来，笑问：“二位从哪里来呀！”

　　劳爱道：“南面六盘山。”

　　掌柜的一愣，道：“闻听六盘山有一批强人可厉害呢！”

　　劳爱一笑，道：“是听说过。”

　　掌柜的笑道：“二位有何事找我？”

　　劳爱道：“掌柜的，你仔细想想看，什么时候你曾见过这样的一匹马来着――”

　　边仔细把“一条鞭”描述一遍。

　　一捋面上大胡子，掌柜的立刻道：

　　“有，我是见过这样的一匹马，那是在……在……嗯，总在两年多前吧！”

　　劳爱心情激动的道：“你能把当时的情形细述一遍？”

　　掌柜的双目一眯，轻声“哦”了一声：“那晚是个圆月夜吧！嗯，快五更天了……”

　　于是，这位午觉已足，精神十足的栈房掌柜，缓缓的把两年多前的那夜事情说了出来……

　　黑井镇这晚的月色不错，连远从北吹过东的黄沙也全看得十分清楚，四更将尽的时候，突然东南方一阵蹄声雷动，刹时到了这家栈房外。

　　天不亮赶来一帮人，在西北道上多半是马贼，但栈房的门被叫开后，却见是七个装扮十分阔气的大汉。

　　这七人走入楼里，立刻要了吃的喝的，直到天将亮的时候才在客房睡下。

　　七个直睡到过午才起来。

　　于是其中一人又要了些吃的，七个人便当门一张桌子上吃喝起来。

　　就在这时候，七人的马匹也由伙计牵出来，其中一匹马生得十分惹眼，银白的马身上一根杂毛也无，只有一条尾巴黑如墨。

　　栈房掌柜站在廊前道：“这匹马是宝驹，人见人爱呀！”

　　不料掌柜的话刚说完，突听得七人中的一人沉声道：“老胡，这匹马你不能再骑了！”

　　只听得有个黑汉叫道：“为什么？”

　　那人沉声道：“马上处理掉，最好立刻在半道上杀了！”

　　黑汉吼道：“不！为什么要我杀它？”